Inför Ajax - Feyenoord: De Klassieker med ligaguldet på spel
På söndag drabbas Ajax och Feyenoord samman i en stekhet De Klassieker med ära, historia och ligaguld på spel.
Den 18 mars 1900 träffades tre unga män, Floris Stenpel, Han Dade och Carel Reeser, på Café Oost-Indië på Kalverstraat för att bilda en fotbollsklubb. Det var deras andra försök, redan 1893 när de var i sena tonåren hade de bildat den felstavade Footh-Ball Club Ajax, men det hade inte blivit mycket av det den gången. Nu bildade man Football Club Ajax på riktigt. Namnet kom att ändras till Amsterdamsche Football Club Ajax, men klubben bestod. Namnet Ajax hämtades ur Iliaden, Ajax var den enda hjälten som dog obesegrad då han föll på sitt eget svärd.
123 år, 36 ligaguld, 20 cupguld, 4 Europacupen/Champions League-guld, 1 UEFA Cup-guld, 1 Cupvinnarcupen-guld och ett enormt arv av att ha revolutionerat fotbollsvärlden med totalfotboll senare står vi här idag.
Vi är inne på sluttampen av en minst sagt turbulent säsong. Alfred Schreuder som Erik ten Hags ersättare var en katastrof. Avsaknaden av en sportchef och oklart styre av VD Edwin van der Sar har kantat det senaste året. Men sen publikfavoriten Johnny "Jordaan" Heitinga tog över som interimtränare har läget förändrats. Det blev respass i Europa League mot Union Berlin ja, men i Eredivisie har Heitinga tagit 7 segrar av 7 möjliga, och segrat i cupens åttondelsfinal och kvartsfinal.
En kämpaglöd och en harmoni har återträtt till laget. Det förändrade läget exemplifierar inte minst av att Mohammed Kudus, som i somras ville dra till Everton och sen verkade vantrivs under Schreuder, nu sagt till De Telegraaf att han trivs bra i Ajax och absolut kan tänka sig att förlänga kontraktet.
Johnny Heitinga blev en stor publikfavorit i Amsterdam under sin spelarkarriär på grund av sättet han spelade på. Med hjärtat utanpå för klubben han spelat i sen han var en liten knatte. Alltid vilt kämpande med passion. En stark lagspelare som nu verkar kunna svetsa samman ett kollektiv igen av de här spelarna.
"Jag förlorade aldrig mot Feyenoord under min spelarkarriär. Jag hoppas föra det vidare till mina spelare nu" sa Heitinga på presskonferensen igår. Han sa också: "Jag känner det när jag går på stan, när jag är på De Toekomst, på arenan — den här matchen är speciell."
Minst sagt. De Klassieker är alltid speciell. De Klassieker är Rafael van der Vaarts skorpionmål, spikbomber, Sjaak Swarts soloräd, antisemitism, Lasse Schöne från 35 meter, kravaller och portförbjudna supportrar. Men det var längesen de rent sportsliga förutsättningarna var så betydelsefulla för matchen. Medan Ajax haft en turbulent säsong har Feyenoord en drömsäsong. De leder ligan med 3 poäng före Ajax, lagen kommer mötas i semifinalen av cupen snart också, och i torsdags krossade Feyenoord Shakhtar Donetsk med 7-1 i returmatchen av Europa League-åttondelsfinalen.
Det är alltså ett Feyenoord i högform som kommer till Amsterdam med chansen att ta ett stort kliv närmare ligaguldet. Efter De Klassieker återstår bara åtta omgångar av Eredivisie. Vinst för Feyenoord innebär alltså att de har 6 poängs försprång ner till Ajax, och de har ett betydligt lättare återstående schema än Ajax som har bortamatcher mot PSV och Twente och hemmamatcher mot AZ och Utrecht kvar bland annat. Målskillnaden (Ajax har 70-25, Feyenoord 56-23) gör att om Ajax vinner kommer man gå förbi Feyenoord upp i serieledning. Det här är den viktigaste matchen på säsongen.
Som vanligt sen 2009 kommer matchen spelas utan bortasupportrar. Det har gått 14 år sen Amsterdams och Rotterdams borgmästare beslöt att portförbjuda bortasupportrar vid De Klassieker, efter allt våld runt matcherna. Förbudet som först gällde i fem år har sen förlängts och förlängts, på senare år främst för att Rotterdams borgmästare Ahmed Aboutaleb satt sig på tvären mot att häva det.
Förra helgen mot Heerenveen valde Heitinga att bänka Davy Klaassen för att ha Edson Álvarez på mittfältet och Calvin Bassey i backlinjen. Förmodligen kommer Álvarez och Bassey starta igen. Frågan är om Klaassen, som likt Heitinga alltid spelar med hjärtat utanpå för Ajax och likt Heitinga alltid brukar spela bra mot Feyenoord, får starta på antingen Kenneth Taylor eller forne Feyenoord-stjärnan Steven Berghuis bekostnad. I övrigt är startelvan rätt given, med Gerónimo Rulli mål, Jurriën Timber bredvid Bassey i mittlåset, Devyne Rensch och Owen Wijndal på ytterbackarna, och Steven Bergwijn, Dusan Tadic och Mohammed Kudus i kedjan.
Feyenoord saknar målvakten Justin Bijlow som brutit handleden och Jurriëns knäskadade tvillingbror Quinten Timber. Timon Wellenreuther har vikarierat i målet med den äran. På högerbacken spelar Lutshaarel Geertruida, i veckan uttagen till a-landslaget för första gången, och mittlåset formas av stabila pjäserna Gernot Trauner och David Hancko. Men till vänster i backlinjen råder osäkerhet. Unge Quilindschy Hartman som slagit igenom den här säsongen har varit sjuk i veckan, och peruanen Marcos López blev skadad och utbytt mot Shakhtar. Arne Slot hoppas att åtminstone någon av dem kan spela, men det lär vara osäkert in på söndagen. Dansken Jacob Rasmussen, egentligen mittback, fick ersätta López mot Shakhtar och är väl alternativet annars.
På mittfältet spelar Mats Wieffer, också nyligen uttagen i landslaget för första gången, Sebastian Szymanski samt kaptenen Orkun Kökcü. Alireza Jahanbakhsh lär gå före Patrik Wålemark om platsen till höger i kedjan. Som center är den mexikanske målspottaren Santiago Giménez given. Till vänster startade Oussama Idrissi, som för några år sen var helt värdelös under en låneperiod i Ajax från Sevilla, mot Shakhtar. Kanske gör han det igen, eller så får brassen Igor Paixão som i höstens De Klassieker gjorde ett riktigt drömmål, chansen igen.
Ajax lagkapten Dusan Tadic kommer bära en kaptensbindel med ett regnbågsfärgat hjärta och texten One Love, till stöd för One Love Foundation som kämpar mot homofobi och diskriminering. Kampanjer för One Love har varit återkommande i holländsk fotboll de senaste åren. I höstas blev det rubriker då Feyenoords kapten Orkun Kökcü vägrade bära den kaptensbindeln och helt sonika fick en lagkamrat vara kapten då istället. Noterbart att han alltså hellre avsäger sig ansvaret att vara kapten för sin moderklubb än deltar i en aktion för alla människors lika värde. I veckan meddelade Kökcü att han i denna match kommer bära en kaptensbindel med texten "Respect for iederen" ("Respekt för alla") istället för One Love-bindeln.
Kökcüs flagranta homofobi och Feyenoords sätt att se mellan fingrarna på den går det att säga mycket om. Liksom Feyenoords totala oförmåga att göra upp med den starka antisemitism som frodas i klubbens supporterläger just i relation mot Ajax (studier visar att antisemitismen växer i samhället, särskilt bland unga, på grund av det som hörs på fotbollsläktare). Det blir också ytterligare skäl till att vilja att Ajax ska krossa Feyenoord.
Matchen spelas söndag kl 14:30 och sänds på Viaplay.
