Inför APOEL - Ajax: Lurig match på Cypern + Kasper Dolberg till Nice?
Ajax möter cypriotiska APOEL FC i den fjärde kvalomgången till Champions League i ett dubbelmöte där man börjar borta i Nicosia, Cypern.
Ajax går nu in i playoffrundan, fjärde kvalomgången, mot APOEL FC i ett dubbelmöte där en plats i Champions League gruppspel står på spel, förloraren i dubbelmötet kommer gå in i Europa Leagues gruppspel. Ajax har haft problem att få igång sitt spel, som man alltid har såhär tidigt på säsongen då man allt som oftast förlorarar en stor del av sin startelva från föregående säsong. En sån stor spelarflykt har det inte blivit ännu där både Hakim Ziyech och David Neres nyligen förlängde sina kontrakt. Noussair Mazraoui, Nico Tagliafico, Andre Onana och Klaas-Jan Huntelaar har förlängt sina kontrakt sen tidigare och kommer också bli kvar i Ajax minst en säsong. Några spelare har ju dock som bekant lämnat och den som lämnar störst hål efter sig och är Frenkie de Jong, då det är just mittfältet som hackar i Ajax nu. Man slog senast ut grekiska PAOK i den tredje kvalomgången till Champions League, som man också startade i, för en vecka sedan med nöd och näppe. Efter 2–2 borta besegrade man grekerna hemma med 3–2. All respekt till FC Emmen och VVV Venlo som man vunnit över med 5–0 respektive 4–1 mellan det europeiska kvalspelet, men PAOK är både tre och fyra nummer bättre och grekerna blottade verkligen Ajax svaga punkter med sina omställningar och där man ofta vann mittfältskämpen. Ajax behöver höja sig inför matchen mot APOEL så man inte sätter sig i en obehaglig sitts inför returen i Amsterdam om en vecka. I helgen är det ingen match för Ajax i Eredivisie så man får en hel vecka att vila och förbereda sig inför returen.
Mazraoui var borta på grund av knäproblem senaste mot VVV Venlo i helgen men reste med laget till Cypern och är beräknas vara spelklar, även Hakim Ziyech är spelklar efter att han ådrog sig en lättare vristskada i helgen. Quincy Promes däremot kommer inte kunna komma till spel då han fortfarande har problem med en ankelskada han fick mot VVV Venlo. En annan spelare som heller inte rest med laget till Cypern är Kasper Dolberg som är väldigt nära en övergång till franska Nice. Klubbarna sägs ha en muntlig överenskommelse om en övergångssumma på 20 miljoner euro. Även spelaren och klubben ska va överens om ett flerårigt kontrakt. Dolberg har varit en hel del skadad och inte hittat formen de senaste två åren. Ten Hag gav honom chansen under försäsongen och öppningsmatchen mot PSV men Dolberg är fortfarande osynlig och en övergång ser ut att vara den bästa lösningen för alla parter.
Erik ten Hag letar fortfarande efter sin startelva, framförallt är det vem som ska bilda mittbackspar med Lisandro Martinez. Ten Hag har spelat både med Joël Veltman och Perr Schuurs där, där Veltman ser ut att vara den som drar de längsta strået. I slutänden kommer det antagligen vara den nye mexikanen Edson Alvarez som kommer spela mittback ihop med Martinez. Veltman har även spelat som högerback men där har han stött på konkurrens av den duktige Sergio Dest som spelat väldigt bra där under hela försäsongen, då har Veltman flyttats in som mittback på Schuurs bekostnad. Den andra positionen ten Hag grunnar på är på mittfältet där det hackar som mest. Han skiftar mellan Mazraoui och Razvan Marin där båda har gjort svaga matcher, Mazraoui som inte haft en riktig försäsong och ännu inte hittat formen och Marin som fortfarande är ny och vilsen i sin roll. Individuellt sätt två väldigt skickliga spelare. Ikväll startar troligtvis Veltman ihop med Martinez som mittbackspar med Dest som högerback. Tagliafico är gjuten som vänsterback. Mazraoui startar troligtvis på mittfältet bredvid Daley Blind och Donny van de Beek. Kedjan längst fram är nog den som är mest klar. Dusan Tadic går in som falsk nia med Ziyech höger om sig och Neres som vänsterytter. Neres vilades i lördagskväll mot VVV Venlo då han inte har en riktig försäsong i fötterna och man vill vara försiktiga med honom. Men han fick hoppa in i slutet av första halvlek då Promes gick sönder på konstgräset, och gjorde mål i andra halvlek.
Erik ten Hag förväntar sig inte en enkel match på Cypern och säger att man har läst på om sin motståndare. APOEL är en ambitiös klubb med mycket erfarenhet av Champions League. ten Hag säger också att förväntningarna att ta sig till gruppspelet är höga på grund av framgångarna man hade i turneringen förra säsongen, det är huvudmålet och allt annat skulle vara ett enormt misslyckande. Ajax har även ändrat lite i schemat i förberedelserna inför matchen från sina normala rutiner på grund av den sena avsparken på tisdagskvällen som är klockan 22:00 lokal tid (21:00 svensk tid!). Man har nu matchmötet samma dag som matchen där man normalt sätt har det kvällen innan match.
Ajax har mött APOEL tidigare i Champions League, då i gruppspelet säsongen 14/15 där det blev 1–1 i Cypern och där det blev en 4–0 seger till Ajax i Amsterdam. Det är de enda gångarna lagen har mötts tidigare. APOEL har innan dubbelmötet med Ajax slagit ut FK Sutjeska och Qarabag FK i andra respektive tredje kvalomgången, där man gjorde en stark match borta mot Qarabag FK senast då man först förlorade hemma med 1–2 men starkt lyckades vända på det borta med en 2–0 seger och ta sig till Playoff till gruppspelet. APOEL, som nu siktar på att nå gruppspelet för femte gången, var som mest framgångsrikt i Champions League då man säsongen 11/12 tog sig ända fram till kvartfinal. Där stötte man dock på Real Madrid och sagan tog slut efter en 3–0 förlust hemma och en 5–2 förlust borta i Madrid.
Trolig startelva Ajax: Onana; Dest, Veltman, Martinez, Tagliafico; Mazraoui, Blind; Ziyech, Van de Beek, Neres; Tadic.
Var: GSP Stadium, Nicosia.
När: 20/8 kl. 21:00
Domare: Antonio Miguel Mateu Lahoz (ESP)
Retur: onsdag 28/8 kl. 21:00
Matchen sänds på Viasat Premium och på Viaplay.
