Inför AZ Alkmaar - Ajax: Säsongens svåraste bortamatch i ligaspelet
En bedrövlig veckan kan bli än mer bedrövligare när Ajax reser till Alkmaar för att möta AZ Alkmaar på söndagseftermiddagen i Noord-Hollandse derby.
Både Ajax och AZ Alkmaar kommer från en tuff vecka i Europaspelet, där Ajax misslyckades med att få in en kvittering mot Valencia efter att Rodrigo Moreno gjort 0-1 i första halvlek, en kvittering som hade inneburet avancemang till åttondelsfinal i Champions League. Istället blir det Europa League till våren. Anmärkningsvärt är att Ajax misslyckats att göra mål i de två senaste matcherna, mot Willem II i ligan och senast mot Valencia, båda på hemmaplan. Nu ska man möta andra placerade AZ Alkmaar, som endast släppt in åtta mål i ligan såhär långt. AZ Alkmaar ligger bara tre poäng bakom Ajax inför denna omgång och har chans att gå upp på samma poäng som Ajax vid seger.
Även AZ Alkmaar fick en dålig uppladdning inför matchen mot Ajax. I torsdags mötte man Manchester United borta på Old Trafford i en match om förstaplatsen i gruppen i Europa League, och därmed en enklare lottning i 16-delsfinalen, då båda lagen redan var klara för slutspel. AZ Alkmaar gjorde en stark första halvlek och gick till halvtidsvila med 0-0, men på bara 15 minuter i andra halvlek släppte man in hela fyra mål där det så annars stabila försvaret rasade som ett korthus. Matchen slutade också 4-0 till Manchester United och AZ Alkmaar får nöja sig med andraplatsen i gruppen, vilket i efterhand antagligen inte alls känns lika bedrövligt som för Ajax.
Matchen mot Ajax på söndag kommer att spelas på AFAS Stadion efter att man i måndags fått grönt ljus av kommunen i Alkmaar att stadion är säker igen efter månader av renovering och korrektioner efter att taket kollapsade i augusti. Bland annat har man tagit bort hela taket vilket kommer göra stadion mer blåsigt än tidigare. Efter att taket kollapsade på AFAS Stadion spelade AZ Alkmaar sin första ”hemmamatch” i Enschede och därefter har man spelat resterande hemmamatcher i Haag, på ADO Den Haags stadion.
För Ajax del är chansen att man får tillbaka Quincy Promes mot AZ Alkmaar väldigt liten. Samtidigt har även Nico Tagliafico och Hakim Ziyech har klagat över känningar meddelade Erik ten Hag under presskonferensen i fredags. Han är mer hoppfull på att Ziyech och Tagliafico kommer att vara med mot AZ, men Promes kommer med största sannolikhet inte till spel då han fortfarande inte har tränat med laget sedan han skadades mot FC Twente. Elimineringen i Champions League var en enorm besvikelse men man kan inte stanna i det för länge säger ten Hag. Vad som gick fel? ”Vi kunde inte göra mål samtidigt som vi släppte in ett onödigt mål efter ett försvarsmisstag.” – säger ten Hag.
Nu väntar ett nytt toppmöte för Ajax när man möter andra placerade AZ Alkmaar för den 42:a gången på bortaplan i Alkmaar. Av de tidigare bortamatcherna mot AZ har Ajax 21 segrar, elva oavgjorda och nio förluster. Den största vinsten uppnåddes säsongen 86/87 då man vann med 1-6 efter bland annat fyra mål av John Bosman. Säsongen 72/73 blev det också en stor seger där man vann man med 0-5. Senast lagen möttes var den 17 mars då det blev en tung förlust med 0-1 mitt i guldstriden, som Ajax ändå redde ut till sist och vann ligan för 34:e gången. Det tidigare mötet förra säsongen, den 7 oktober, vann man hemma med 5-0 efter mål av Donny van de Beek, Kasper Dolberg, Ziyech, Dusan Tadic och ett självmål av AZ och den tidigare Ajax-spelaren Ricardo Van Rhijn som numera finns i SC Heerenveen.
I AZ Alkmaars startelva finns två spelare med ett förflutet i Ajax. Målvakten Marco Bizot spelade inte mindre än elva år i Ajax ungdomsakademi, men gjorde aldrig något officiellt framträdande i Ajax a-lag. I AZ har det gått desto bättre för Bizot där han nu är förste målvakt och jobbat sig ända upp till landslaget. I den förra omgången höll han nollan för den 21:a gången under 2019 i ligaspelet, vilket inte hänt i Nederländerna sedan 1991. Dani de Wit, som gick från Ajax till AZ i somras i AZ:s dittills dyraste spelarköp, har spelat i alla AZ:s matcher i ligan denna säsong. I Ajax blev det 14 officiella framträdande för de Wit i a-laget, två av dom i början av denna säsong innan han gick till AZ. Håll även ett öga på hemmalagets Calvin Stengs, en spelare Ajax var intresserade av tidigare och antagligen fortfarande är nu när Razvan Marin bara trillar längre och längre ner i ledet.
På måndag lottas 16-delsfinalerna i Europa League och då vi vet vilka som blir Ajax motståndare. Då Ajax var ett av de fyra bästa grupptreorna i Champions League kommer man därför undvika de bäst rankade lagen – gruppettor i Europa League och de tre andra bästa grupptreorna i Champions League - så som Red Bull Salzburg, Inter och Benfica. Man kommer heller inte kunna lottas mot Malmö FF eftersom de slutade på förstaplats i sin grupp. Det man vet redan nu är att Ajax kommer spela bortamatchen först den 20 februari och sen hemmamatchenen en vecka senare den 27 februari.
Lagen Ajax kan lottas mot på måndag: Bayer Leverkusen, Shakhtar Donetsk, Olympiakos Piraeus, Club Brugge, APOEL, FC Köpenhamn, Getafe, Sporting CP, CFR Cluj, Eintracht Frankfurt, Rangers FC, Ludogorets Razgrad, VfL Wolfsburg, AS Roma och Wolverhampton Wanders.
På förhand känns det som man helst undviker lag som AS Roma, Shakhtar Donetsk och Bayer Leverkusen som på pappret får ses som de svårare motståndarna. Bayer Leverkusen tränas för övrigt av Peter Bosz som tränade Ajax säsongen 16/17 och då tog laget till Europa League-finalen på Friends Arena i Stockholm, som man tyvärr förlorade med 2-0 mot Manchester United.
Under fredagskvällen rapporterade även Voetbal International att man skymtat Marc Overmars i publiken i mötet mellan SC Heerenveen – Willem II (1-2), antagligen för att hålla ett öga på Sven Botmans utveckling, som är på lån i SC Heerenveen från Ajax. Men även för att scouta den danske junioren Jens Odgaard – inte att förväxla med den norske mittfältaren Martin Odegaard. Ajax sägs vilja ha alternativ till det centrala anfallet till nästa säsong då antagligen Klaas-Jan Huntelaar drar sig tillbaka och Ajax ungdomsspelare Lassina Traore (18) och Brian Brobbey (17) anses vara på god väg men inte riktigt är klara för a-laget ännu.
Trolig startelva AZ Alkmaar: Bizot, Svensson, Clasie, Wuytens, Wijndal, Midtsjo, De Wit, Koopmeiners, Stengs, Boadu, Idrissi
Trolig startelva Ajax: Onana; Dest, Veltman, Blind, Tagliafico; Mazraoui, van de Beek, Martiez; Ziyech, Tadic, Lang.
Eredivisie Omgång 17
Var: AFAS Stadion, Alkmaar.
När: Söndag 15/12 kl. 16:45
Domare: Danny Makkelie
Matchen sänds på Viaplay.
