Inför Celtic - Ajax
Efter det snöpliga poängtappet mot Milan är Ajax på jakt efter sin första seger i årets Champions League ikväll mot Celtic.
Borta mot Barcelona hade man inte en suck och förlorade med 4-0. Hemma mot Milan såg det ut att gå bättre. Backtalangen Stefano Denswil såg ut att bli hjälte med sitt sena ledningsmål. Men en Mario Balotelli som föll lätt i straffområdet och en Jonas Eriksson som dömde betydde att Milan kunde rädda en poäng via en straff i slutminuten.
När vi nu når mitten av gruppspelet närmar vi oss ett vägskäl. Ajax och Celtic är underdogs i den tuffa gruppen och båda lagen vill ta så många poäng som möjligt i dubbelmötet mellan lagen inför avslutningen av gruppen så att man har bra utgångsläge till de avslutande matcherna.
Den första matchen spelas ikväll på Celtic Park, "Paradise" i Glasgow. Båda lagen går in med ett 1-1-resultat från sin senaste ligamatch i ryggen, Ajax kryssade borta mot ligaledande Twente och Celtic mot Hibernian.
Celtic leder givetvis ligan ganska ohotat i Rangers frånvaro. I Champions League-spelet har de inlett med två förluster, 2-0 mot Milan och 0-1 mot Barcelona. Man ligger därmed sist i gruppen och är alltså ännu mer desperata efter en vinst än Ajax.
Det holländska intresset för Celtic har ökat lite den här säsongen med värvningarna av Virgil van Dijk från Groningen och Derk Boerrigter från just Ajax i somras. Boerrigter är dock, som han ofta var i Ajax, skadad och missar matchen. Även båda högerbackarna, Adam Matthews och svenske Mikael Lustig är skadade och missar matchen. Kantlöparen Kris Commons klev av mot Hibernian och hans medverkan i matchen är ett frågetecken.
Målvakten Fraser Forster är en nyckelspelare i Celtics lag. Han storspelade i flera Europamatcher förra året för Glasgow-klubben och måste nog göra det även i år om de ska ha någon chans till slutspel. Med Matthews och Lustig skadade har nigerianske mittbacken Efe Ambrose tagit klivet ut till höger i backlinjen. Virgil van Dijk och skotten Charlie Mulgrew bildade mittbackspar mot Hibernian och väntas göra det igen. Kris Commons, i grunden mittfältare, spelade vänsterback mot Hibs men i hans eventuella frånvaro finns honduranen Emilio Izaguirre och unge skotten Joe Chalmers som alternativ bland annat.
Lagkaptenen Scott Brown blev utvisad mot Barcelona och är avstängd. Ett tungt avbräck för Celtic. Han startade med unge Darnell Fisher bredvid sig på innermittfältet mot Hibs men med Brown borta får antagligen Joe Ledley gå in i startelvan igen, eller så flyttas israelen Beram Kayal inåt i plan. Kayal spelade högerytter mot Hibs och finländaren Teemu Pukki vänsterytter. Om Kayal flyttas in kan James Forrest kliva in i elvan till höger.
Anthony Stokes och Georgios Samaras bildade anfallspar senast och lär väl göra det igen.
För Ajaxs del så är den stora lagnyheten att Niklas Moisander är tillbaka i truppen efter sin skada och väntas gå in direkt i startelvan bredvid Stefano Denswil i mittförsvaret.
Den stora frågan för Ajax är var Daley Blind spelar. I grunden defensiv mittfältare, men slog igenom som vänsterback i a-laget och är nu förstavalet där även i landslaget. Mot Twente i helgen dock testade Frank de Boer att spela honom på sin ursprungliga position och ha dansken Nicolai Boilesen som vänsterback. Blind har dock sagt att han helst spelar vänsterback, antagligen för att behålla sin plats där i landslaget till VM. Om de Boer flyttar tillbaka honom går någon av danskarna Christian Poulsen och Lasse Schöne in i startelvan.
Kapten Siem de Jong är given på mittfältet och Thulani Serero kan nog räkna med den andra startplatsen, han hade den mot Twente och Lerin Duarte är fortfarande inte frisk från sin vristskada.
Kolbeinn Sigthórsson är i bra form, han sköt Island till playoff i VM-kvalet och kvitterade till 1-1 i slutet mot Twente i lördags. Han är given som center och Viktor Fischer lika given på vänsteryttern. Till höger fick Fischers landsman Lucas Andersen starta mot Twente och det står mellan dansken och Lesley de Sa om den platsen.
Förmodad startelva Celtic: Forster; Ambrose, van Dijk, Mulgrew, Izaguirre; Forrest, Kayal, Ledley, Pukki; Stokes, Samaras
Förmodad startelva Ajax: Cillessen; van Rhijn, Moisander, Denswil, Blind; de Jong, Poulsen, Serero; Andersen, Sigthórsson, Fischer
(Övriga uttagna: Vermeer; van der Hoorn, Veltman, Boilesen; Schöne, Klaassen; de Sa, Hoesen)
Matchen spelas ikväll tisdag kl 20.45 och sänds på Viasat Xtra och Viaplay.
