Inför FC Groningen - Ajax: Vem kliver fram i Ziyechs frånvaro?
Ajax reser norr ut för att möta svårspelade svensklaget FC Groningen i den andra ligamatchen efter vinteruppehållet. Man gör det utan vadskadade Hakim Ziyech vilket ökar ansvaret på övriga offensiva spelare.
I onsdags presenterade sig en ny stjärna i Amsterdam. Vid ställningen 6-0 i åttondelsfinalen av cupen mot Spakenburg byttes 16-årige playmakern Naci Ünüvar in. Med sin kvickhet och teknik ordnade han en straff, som Klaas-Jan Huntelaar lät honom själv ta. Målvakten gick åt ena hörnet, Ünüvar la bollen i det andra och blev därmed den yngsta någonsin att göra mål i sin Ajax-debut. Det var lätt att påminnas om Abdelhak Nouris a-lagsdebut, i en cupmatch 2016. Precis som Appie är Ünüvar en enorm talang som det talats länge om i Ajax-kretsar, och precis som Appie är han teknisk, passningsskicklig och otroligt kreativ och påhittig. Precis som Appie är han väldigt omtyckt inom klubben för sitt alltid glada humör. Och som publiken på Johan Cruijff Arena så sjöng Nouris namn när han började värma upp och byttes in ekade nu “Naci” från läktarna. Och såklart påminner situationen runt straffen om hur Appie dribblade sig fram och ordnade en frispark som Lasse Schöne lät honom ta hand om själv, och Appie satte den i mål.
Om Ünüvar är med i truppen mot Groningen återstår att se, han lär inte ha med startelvan att göra men skulle kunna vara en joker att slänga in från bänken. Särskilt i avsaknaden av vadskadade Hakim Ziyech. Ziyech är Ünüvars stora mentor (och som stolt gladdes åt adeptens debut och mål på sociala medier) och det syns många likheter i spelstilen.
Att klara sig utan både Ziyech och Daley Blind, fortfarande borta med sina hjärtproblem, blir ett riktigt test för Ajax. De är förmodligen tvåa av lagets tre viktigaste spelare (tillsammans med André Onana), den ena styr anfallet och den andre backlinjen och speluppbyggnaden. Som vi såg mot Sparta Rotterdam ersätts Blind av Lisandro Martínez som kliver ner i mittlåset. Förhoppningsvis fungerar samspelet med Joël Veltman bättre än mot Sparta då det såg darrigt ut. Nicolás Tagliafico spelar som vanligt till vänster och till höger lär Noussair Mazraoui starta igen som han gjorde mot Sparta efter att Sergiño Dest spelade mot Spakenburg.
På mittfältet öppnades en plats tidigare i och med Blinds bortfall och Martínez omförflyttning, den togs av Ryan Gravenberch mot Sparta och han gjorde en bra match och mål för andra matchen i rad. Han lär starta igen nu. En annan som gör anspråk på en startplats och som kanske får den nu i och med Ziyechs skada är Carel Eiting. Eiting, som var borta länge med en knäskada, visade precis som Gravenberch framfötterna med ett starkt träningsläger, och mot Spakenburg startade han och visade sin kvaliteter med bland annat en läcker framspelning till ett av Lassina Traorés mål. Han kan mycket väl få starta nu bredvid Gravenberch och kompisen Donny van de Beek, som är en av de som får ta större ansvar nu.
Alternativet är att flytta ner Dusan Tadic som tia och starta med Quincy Promes, Lassina Traoré och Ryan Babel i kedjan. Traoré gjorde en bra match och två mål mot Spakenburg, framspelad av Babel till det ena och som nämnt Eiting till det andra. Om Erik ten Hag väljer att starta med både Gravenberch och Eiting på mittfältet lär Traoré droppa till bänken. Men det är svårt att sia om hur han väljer, kanske påverkas det också av huruvida han känner att det är bättre att starta med en riktig center som Traoré (eller Klaas-Jan Huntelaar) mot Groningens tuffa försvar.
För förra gången Ajax var i Groningen, förra våren, så krävdes det att Huntelaar kunde stånga sig fram och buffla in matchens enda mål för att Ajax skulle ta en viktig seger på väg mot ligaguldet. Även i hemmamatchen i höstas hade Ajax svårt att penetrera Groningens försvarsmur, det dröjde till sista kvarten och att Groningen fick en man utvisad för att Martínez skulle bryta dödläget med sitt första Ajax-mål, innan just Huntelaar punkterade matchen med 2-0-målet.
Groningen har under unge tränaren Danny Buijs, fd Feyenoord-spelare, utvecklat den mest hårdföra och defensivt inriktade fotbollen i Eredivisie. Försvaret är högsta prioritet, ovanligt nog för ett holländskt lag, och man har blivit mästare på att maska och ta rytmen ur matcher när man vill. Det har lett till att man ligger stabilt i mitten av tabellen på tionde plats. Man har fyra poäng upp till sjunde platsen och plats för playoff om Europaplats.
Gott om svenskar finns det också numera i ett av ligans mest klassiska svensklag. Ramon-Pascal Lundqvist, Gabriel Gudmundsson och Joel Asoro finns alla i truppen där det är Lundqvist och Asoro som kanske är mest aktuella för speltid mot Ajax, då Gudmundsson varit skadad. Flera Ajax-bekantingar finns också, centern Kaj Sierhuis är utlånad från Ajax med en köpoption i avtalet (och med en återköpsklasul för Ajax) och på permanent basis finns defensive mittfältaren Azor Matusiwa, högerbacken Deyovaisio Zeefuik, vänsterbacken Django Warmerdam och målvakten Sergio Padt i klubben som alla gick igenom Ajax akademi och alla utom Padt även gjorde några framträdanden i a-laget.
Groningen spelar oftast i en 4-4-2-formation, men mot Ajax har man i de senaste mötena valt en 5-3-2-formation för att verkligen täppa till där bak. Padt kommer vakta målet och Zeefuik och Warmerdam lär ta ytterbacksplatserna. De tre mittbackarna borde bli rutinerade Bart van Hintum, Manchester City-lånet Ko Itakura och kaptenen Mike te Wierik. Matusiwa och Lundqvist lär ta två av mittfältsplatserna, den tredje lär stå mellan mer offensive Ajdin Hrustic eller den rutinerade Ahmed El Messaoudi, förmodligen säkrar man med El Messaoudi. På topp har Sierhuis och Asoro bildat ett bra anfallspar då de kompletterar varandra väl, båda är löpvilliga och Asoro är giftig med sin snabbhet, och de brukar turas om att vara target eller den som ligger på rulle.
I övriga nyheter så hölls det i torsdags kväll möte för att vidare diskutera eventuella planer på BeNe League, en liga där holländka och belgiska klubbar skulle gå ihop. Under de senaste månaderna har möjligheten undersökts och nu gick projektet in i ett nytt stadie med detta möte. Det sägs att det är de belgiska klubbarna som är mest positiva till idén, medan de holländska klubbarna inte lär vara lika sugna då den holländska fotbollen går bättre än den belgiska, har inte samma ekonomiska problem och framför allt inte de enorma problem emd matchfixning som skakat belgisk fotboll på senare år. Ajax ska vara de som vänt sig kraftigast emot idén, VD Edwin van der Sar ska inte vara sugen alls på en BeNe League. Kanske med den omdiskuterade europeiska “Superligan” som kan bli en realitet om några år.
Groningen - Ajax spelas 14:30 på söndag och sänds på Viaplay.
