Inför ligapremiären: Ajax - AZ
Äntligen drar ligasäsongen igång igen och Ajax startar säsongen med ett tufft möte med topprivalerna AZ Alkmaar.
Supercup-mötet med PSV förra helgen slutade i en förlust som visade bristerna i Ajax-laget (främst Daley Blinds mittbacksspel). Frank de Boer och de övriga har nu haft en vecka att jobba på att eliminera de bristerna lagom tills ligapremiären mot AZ från Alkmaar strax norr om Amsterdam.
Det har inte rapporterats om några nya skador, utan de spelare som finns på skadelistan (Derk Boerrigter, Miralem Sulejmani och Nicolai Boilesen) går i rätt riktning, och har spelat i Jong Ajax. Men de anses inte redo för spel än och finns inte med i truppen, det gör inte heller Christian Eriksen, som hade längre semester än övriga och inte nått matchformen riktigt än. Förändringarna jämfört med truppen som mötte PSV är att Aras Özbiliz uppenbarligen inte är med eftersom han är såld till ryska Kuban, och att Gregory van der Wiel, Tobias Sana och Stefano Denswil tas med medans Lorenzo Ebecilio och Joel Veltman petas.
Hur Frank de Boer kommer ställa upp försvaret är en intressant fråga. Mot PSV var det Mitchell Dijks, Daley Blind, Toby Alderweireld och Ricardo van Rhijn som spelade. Dijks debuterade och var Ajaxs bästa spelare och både Alderweireld och van Rhijn gjorde godkända insatser. Blind däremot var den i särklass sämste spelaren på planen och begick många juniormisstag som mittback. de Boer sade efter matchen att han såklart ogillde Blinds misstag men att han inte är helt ute ur racet om mittbacksplatsen efter en dålig match.
Jag skulle gärna se att Blind petas nu, frågan är om de Boer gör så, det skulle nog kännas lite knäckande för Blind. Men förändringarna i truppen pekar mot att de Boer vill ha mer valmöjligheter i försvaret. Uttagningen av van der Wiel kan betyda att de Boer väljer att flytta in van Rhijn i mitten. van Rhijn, som varit mittback i ungdomslagen, har mest spelat högerback i a-laget men har även gjort några matcher som mittback. Han är redan nu lugnare i sitt spel än Blind och en mer naturlig mittback. Denswil, som bytt plats i truppen med Veltman, har spelat mittback på försäsongen med bravur och är en favorit hos de Boer. Jag hoppas verkligen att Dijks får fortsätta som vänsterback efter sin fina insats mot PSV.
Mittfältet blir återigen utan Eriksen alltså. Lagkapten Siem de Jong kommer bredvid sig ha två spelare omgivna av flyttrykten (Theo Janssen som är nära att återvända hem till Vitesse och Vurnon Anita, som fortfarande jagas av Newcastle). Den trion kommer starta (om något drastiskt inte händer, som om Janssen säljs sent på lördagskvällen).
Yttrarna är de mest intressanta platserna att fundera kring, utöver försvaret. Kolbeinn Sigthórsson kommer uppenbarligen fortsätta som center, men vilka kommer han flankeras av? Mot PSV var det Viktor Fischer och Aras Özbiliz. Özbiliz är nu såld, och med i truppen är förutom Fischer nye svensken Tobias Sana och Ajaxs egna Usain Bolt, Jody Lukoki. Sana har uppenbarligen matchtempo i kroppen, det som gör att de Boer kanske väljer att matcha in honom långsammare är att han såklart just kommit till klubben och inte är helt bekant med spelsystemet. Det som kan tala för att han startar är att han är duktig på båda kanterna, medans Lukoki är en utpräglad högerytter och högerfotade Fischer snarare är en spelare som viker inåt från vänsterkanten, än slicka linjen som Lukoki gör på andra sidan. Fischer spelade nästan hela matchen mot PSV och var godkänd. Han fick inte så mycket bollar att jobba med. de Boer uttalade sig positivt om Sana igår och just nu känns det faktiskt som att Fischer och Sana kommer starta, särskilt med tanke på att Lukoki gjort sina bästa matcher när han bytts in mot ett tröttare försvar i andra halvlek.
AZ Alkmaar är ett lag som jag personligen tror kan få det svårt i toppstriden i år. Man har tappat duktiga spelare som Simon Poulsen, Brett Holman och såklart Rasmus Elm. Nyförvärv som Donny Gorter, Steven Berghuis och Viktor Elm håller ganska bra Eredivisie-klass, men man har ändå försvagats betänkligt med tappen av Pontus Wernbloom och Rasmus Elm.
Man håller såklart fortfarande toppklass i ligan, och spelare som Adam Maher, Niklas Moisander och Nick Viergever är speciellt intressanta, men nu är man på väg att tappa Moisander med och hur länge stannar Maher och Viergever? Amerikanske centern Jozy Altidore satte femton mål förra säsongen, en ganska bra siffra som bleknar i jämförelse med vad andra centrar gjorde.
AZ förlitar sig mycket på sin stabila defensiv. Målvakten Esteban är väl mest ihågkommen för en viss incident på Amsterdam Arena i vintras...men han är en ganska bra målvakt och framför sig har han ett av ligans bästa mittbackspar i Moisander och Viergever. Gorter kan vara en bra ersättare till Poulsen och till höger slåss före detta Kalmar-spelaren Mattias Johansson med Dirk Marcellis, en stabil högerback, om startplatsen.
I höstas hade AZ ett av ligans bästa mittfält tillsammans med Ajax och PSV. Men nu har både Wernbloom och Rasmus Elm försvunnit och kvar av det är bara stortalangen Maher. Bredvid sig har han nu istället vicekaptenen Erik Falkenburg och Rasmus äldre bror Viktor, som nu har pressen på sig att ersätta sin mer talangfulle lillebror.
Altidore flankerades senaste säsongen av flera olika yttrar, och vilka det blir nu är inte helt uppenbart. Holman har lämnat, nu är istället kandidaterna om platserna Roy Beerens, Johann Gudmundsson och nye Berghuis. Beerens gjorde flera bra matcher förra säsongen, men var även ojämn. Gudmundsson var ofta petad och unge Berghuis hade svårt att få speltid i Twente.
Förmodade startelvor:
Ajax: Vermeer; van der Wiel, Alderweireld, van Rhijn, Dijks; de Jong, Anita, Janssen, Sana, Sigthórsson, Fischer
(Övriga uttagna: Cillessen; Blind, Denswil; Serero, Klaassen, Schöne; Lukoki
AZ: Esteban; Marcellis, Viergever, Moisander, Gorter; Elm, Maher, Falkenburg; Beerens, Altidore, Berghuis
Matchen spelas imorgon söndag kl 16.30 och sänds på TV4 Sport.
