Inför Lyon - Ajax: Tillbaka till framtiden
Ajax har hittat tillbaka till sin identitet och supportrarna drömmer om fornstora dag och framtidens spelare. Ikväll kan man nå en europeisk final för första gången på 21 år.
Det våras för Ajax. Man är nära sin första europeiska final på 21 år, i helgen tändes ett litet hopp om ligatiteln ånyo och även om man skulle gå titellösa ur säsongen har Ajax hittat tillbaka till sin identitet igen denna vår. Man spelar fin, och för tillfället, vinstgivande fotboll som återigen gett ekon i Europa. Efter 4-1 i hemmamatchen mot Lyon har texter skrivits ibland annat The Guardian och These Football Times om Ajaxs framfart. Det är lätt att ryckas med när det ser så bra ut på planen, men man ska inte glömma att allt inte varit frid och fröjd runtomkring Ajax de senaste åren. Är Edwin van der Sar och Marc Overmars rätt personer att leda klubben? Vad händer i sommarens transferfönster? Ungdomarna som nu gör succé i a-laget utvecklades alla av Wim Jonk som sen dess sparkats ut från klubben – hur blir nästa generation? Och även om insatserna hemma mot Feyenoord, AZ, FC Köpenhamn, Schalke och Lyon var lysande var de inte utan sina brister, främst i mängden missade chanser – och på bortaplan hade man det svårt mot FCK och sedan var man nära att kasta bort allting nere i Gelsenkirchen innan mirakelvändningen skedde. Och när Lyon kom till Johan Cruijff Arena…visst spelade Ajax bra men Lyons försvarsspel var ju fullkomligt genomuselt.
Så, håll huvudet kallt och fötterna på jorden. Ajax kan mycket väl kasta bort försprånget man har. Men man kan också mycket väl lärt sig läxan av Schalke borta och ta sig till finalen på Friends Arena. Det enda som känns säkert är att det blir en rolig match, Lyon måste gå framåt. Och Ajax kan inte ligga på försvar. Don’t worry about a thing, ’cause every little thing’s gonna be alright.
Peter Bosz är i alla fall en noggrann tränare och han har säkerligen gått igenom alla tänkbara grejer med spelarna man behöver förbättra från första mötet med Lyon och de tidigare bortamatcherna i Europa League. Bosz slår bort snacket om ett bortaspöke. Även om man inte kan undgå att se problemen. I Champions League-kvalet vann man borta mot PAOK men blev sen utspelade av Rostov på bortaplan. I gruppspelet av Europa League vann man en stökig match borta mot Panathinaikos och kryssade borta mot både Celta Vigo och Standard Liège. I sextondelsfinalen mot Legia Warszawa blev det mållöst i Polen (dock så missade domarteamet att Davy Klaassen hade ett skott tydligt inne i mål). I Köpenhamn förlorade man med 2-1 och i Gelsenkirchen hamnade man i underläge 3-0 innan man lyckades komma tillbaka till 3-2 och gå vidare.
Det är åtminstone ett utvilat lag fyllt av självförtroende som rest till Lyon, i söndags vilade Bosz nästan hela startelvan när man ändå komfortabelt vann med 4-0 mot jumbon Go Ahead Eagles samtidigt som Feyenoord darrade stort mot Excelsior och bjöd in till titelkamp i slutomgången nu på söndag. Spelarna kommer med det och hemmasegern mot Lyon i ryggen och starkt uppbackade av supportrarna, bandet mellan spelare och supportrar har växt sig starkare och starkare under våren, särskilt med stödet både hemma och borta i Europa League. Efter segern mot Lyon fortsatte firandet med spelare och supportrar utanför arenan långt efter slutsignal.
21 spelare har gjort resan till Lyon, den ende a-lagsspelare som lämnades hemma är skadade Daley Sinkgraven. Bland de 21 ingår också tredjemålvakten Norbert Alblas som tillsammans med tre till lär sitta på läktaren, vilka de blir är svårare att sia om. Ajax saknade Joël Veltman och Nick Viergever till avstängningar senast och båda är tillbaka nu. Huvudfrågan gällande startelvan är således huruvida de båda går in i startelvan igen.
Att Viergever tar plats igen lär den inte råda något tvivel om, han har växt ut till en ledargestalt i backlinjen och kan spela både vänsterback och mittback. Förmodligen lär Bosz hålla på Matthijs de Ligt bredvid Davinson Sánchez som mittlås och Viergever till vänster (och Jairo Riedewald därmed utanför igen). Det är troligt att även Veltman startar igen, men det är inte riktigt lika givet, konkurrensen från Kenny Tete är stark och det är många som ordar för att Tete bör väljas före Veltman. Bosz verkar föredra Veltmans offensiv framför Tetes, men då Tete är starkare i närkamper och säkrare defensivt menar många att han bör spela. Exempelvis blev Veltman blottad i bortamatchen mot Schalke, som hela tiden kom fram på hans kant tills han ådrog sig sitt andra gula kort i åttionde minuten. Då kom Tete in och stängde ner kanten och var faktiskt den som slog inlägget Viergever frälste Ajax med sitt 3-1-mål på, så han är inte oäven framåt.
Bakom backlinjen kommer André Onana som vanligt stå och även mittfält och anfall lär bli detsamma som i hemmamatchen. Lasse Schöne som tillbakadragen spelfördelare, Hakim Ziyech i en framskjuten kreativ roll och Davy Klaassen som outtröttlig box-to-box-spelare. Kasper Dolberg som hårt jobbande center med Amin Younes och Bertrand Traoré som hot från kanterna.
De sju bänkplatserna i Europa League (i Eredivisie får man ha 12 avbytare) har Bosz varit ganska konsekvent med trots den hårda konkurrensen. Reservmålvakt Diederik Boer tar såklart en. Yttrarna Justin Kluivert och David Neres hoppar nästan alltid in om de inte startar så de kan vara säkra på sina platser. Donny van de Beek är annars ofta försteinhoppare och odiskutabelt med på en av platserna. Den av Veltman och Tete som inte startar kommer sitta på bänken. En av de två sista platserna lär gå till någon av de unga mittfältarna Frenkie de Jong och Abdelhak Nouri, förmodligen de Jong då han kan ta vilken som av de startande mittfältarnas roller, medan spelgeniet Nouri är ett offensivt alternativ. Det sista valet Bosz gör är huruvida den sista bänkplatsen viks åt den andre av de två mittfältarna, någon av backarna Riedewald och Heiko Westermann eller åt centeralternativet Mateo Cassierra. Den sistnämnde lär falla bort då centeralternativ ändå finns genom att flytta in Traoré, och Nouri lär falla av på grund av van de Beek och de Jong, vilket lämnar någon av Riedewald och Westermann. Riedewald lämnades lite överraskande utanför matchtrupper tidigare, men med tanke på att han ersatte Viergever senast lär han väl få platsen nu, även om Westermann gjorde en väldigt bra match mot Go Ahead Eagles.
Hos Lyon ska det bli spännande att se ifall de lärt sig försvarsspel sen senast… I helgen vann de med 3-2 hemma mot åttondeplacerade Nantes. I helgen fick de också veta att de tilldömdes segern i matchen mot Bastia tidigare på säsongen som avbröts innan den kommit igång sedan Lyon-spelare attackerats av en grupp Bastia-supportrar. De poängen verkar cementera Lyons fjärdeplats i Ligue 1 som innebär ny Europa League-plats.
Två av lagets offensiva stjärnor, Alexandre Lacazette har dragits med vissa skadeproblem även innan första semifinalen. Då kunde Tolisso starta medan Lacazette bara kunde göra inhopp. Mot Nantes vilades Tolisso medan Lacazette gjorde 62 minuter. Men båda väntas starta mot Ajax. Man saknar fortfarande mittbacken Mapou Yanga-Mbiwa på grund av skada och får inte använda Memphis Depay i Europa League då han är cuptied till Manchester United. I övrigt har tränare Bruno Genesio valt att inte ta ut argentinske mittbacken Emanuel Mammana och unge mittfältaren Houssem Aouar i truppen. Särskilt mittbacken Mammana känns väl som att han kunde varit aktuell med tanke på hur dåligt Nicolas Nkoulou och Mouctar Diakhaby spelade i första matchen.
Vi kan nog vänta oss ungefär samma startelva som i första matchen. Anthony Lopes, som räddade Lyon undan vidare förnedring, är sista utpost. Eftersom Diakhaby och Nkoulou är de enda uttagna mittbackarna så får vi anta att de fortsätter. Ytterbackarna Jérémy Morel och Christophe Jallet kanske däremot inte båda startar igen, Jallet byttes ut mot Rafael förra gången och kanske väljs brassen från start nu. Polacken Maciej Rybus är ett alternativ till Morel till vänster. Kaptenen Maxime Gonalons och unge Lucas Tousart lär fortsätta som sittande mittfältare. Det blir spännande att se hur Genesio formerar den offensiva kvartetten. Senast var Tolisso tia, Nabil Fekir center och Mathieu Valbuena och Maxwel Cornet yttrar. Lacazettes tillfrisknande gör dock att han lär gå som center vilket gör att Fekir får flytta på sig. Då Tolisso vilades mot Nantes föll Fekir ner som tia, men om Tolisso kan spela igen så kanske Fekir flyttas ut på en kant? Eller blir han en möjlig supersub? Eller så heter supersuben Cornet, han kom in från bänken mot Nantes och gjorde två mål.
Lyon – Ajax spelas ikväll kl 21.05 och sänds på Eurosport 1.
