Inför: Ajax - Manchester City
Det är två pressade lag som möts i Amsterdam ikväll. City har bara fått med sig en poäng från de två inledande gruppspelsmatcherna i Champions League, och Ajax har förlorat båda sina. Båda lagen behöver en vinst för att ha ett hyfsat utgångsläge inför de avslutande omgångarna i gruppen.
Manchester City har en del förväntningar att leva upp till. Förra säsongen åkte de ut redan ur gruppspelet i Champions League, en besvikelse, men det vägdes upp rejält av att de sedan vann Premier League. Pressen är högre i år. Skulle de åka ut i gruppspelet igen kommer det ses som ett stort misslyckande för klubben, och för engelsk fotboll om deras bästa lag inte klarar sig i Europa, vilket ska då göra det?
City har hamnat i ett något prekärt läge i gruppen. Förlusten i den fantastiskt svängiga matchen mot Real Madrid i första omgången följdes upp av ett kryss mot Dortmund då Mario Balotelli räddade laget med ett straffmål i slutet. Det har gjort att de hamnat fem poäng efter Real Madrid, och tre poäng efter Dortmund. I praktiken behöver City vinster i båda matcherna mot Ajax för att gå vidare.
Ajax å sin sida har såklart inte lika mycket press på sig som City i gruppen, men man siktar såklart på minst tredje plats i gruppen så man i alla fall går till Europa League-slutspelet. Men skulle man vinna ikväll mot City skulle Dödens Grupp verkligen leva upp till sitt namn.
De stora nyheterna i Ajax är att Eyong Enoh och Miralem Sulejmani båda är tillbaka i truppen efter sina skador. Båda spelade i Jong Ajaxs match i måndags (men ingen spelade hela, Sulejmani gjorde en halvlek och Enoh lyckades bli utvisad). Främst Enoh är ett välbehövligt tillskott i matchtruppen. Han behövs i startelvan så vi slipper se Christian Poulsen på planen. Sulejmani, som tappat sin tidigare givna startplats då han sitter på utgående kontrakt, har fått finna sig i en roll som inhoppare den här säsongen, men är såklart fortfarande en duktig ytter.
Det ska bli intressant att se hur Frank de Boer väljer att formera mittfältet och anfallet. Sätter han in Enoh från start? de Boer har svarat diplomatiskt, men ändå uttryckt ett missnöje med Poulsens prestationer. Den andra stora frågan är var han placerar Siem de Jong, för det formar sedan resten av uppställningen. I de tidigare Champions League-matcherna har han valt att ha sin kapten på mittfältet, och ha Ryan Babel som center. I ligamatchen i helgen mot Heracles var de Jong dock uppe som center igen. Jag tror att de Boer väljer att återgå till Champions League-elvan, de Jongs eviga kämpande är välbehövligt på mittplan, och Babels snabbhet kan utnyttjas väl i omställningar. Med Babel som center blir det Tobias Sana som högerytter och Derk Boerrigter till vänster. Christian Eriksen är självklart given på den sista mittfältsplatsen, och försvarslinjen är också den given. Toby Alderweireld och Niklas Moisander i mitten, Daley Blind till vänster och Ricardo van Rhijn till höger, och som vanligt Kenneth Vermeer mellan stolparna.
Manchester City har två raka vinster från ligaspelet i ryggen. Roberto Mancini har en otroligt bred trupp att välj och vraka spelare i, och han är ofta svårtolkad i media, så hur han väljer att formera laget är svårare att spekulera i, särskilt då det inte är något område jag besitter någon vidare expertis i.
Skönt för Ajax del är i alla fall att David Silva, Citys främsta offensiva hot, är skadad och missar matchen. Det gör även högerbacken Maicon och innermittfältarna Javi Garcia och Jack Rodwell. Men trots avsaknaden av den kvartetten så är det givetvis ett ruskigt starkt lag Mancini kan formera.
Edin Dzeko blev matchvinnare mot West Bromwich med två mål, vilket talar för att bosniern blir startande center, i konkurrens med Carlos Tevez. Med Silva på skadelistan bestod Citys offensiva mittfältstrio senast av Sergio Agüero, Yaya Touré och Samir Nasri. Mario Balotelli lär få börja på bänken och kanske försöka förändra matchbilden med ett inhopp. Mångsidige James Milner har spelat bredvid Gareth Barry på det defensiva mittfältet den senaste tiden, och fortsätter förmodligen där mot Ajax.
Toby Alderweirelds landslagskompis Vincent Kompany är lagkapten och försvarsgeneral i City, vid sin sida i mittförsvaret har han Joleon Lescott. Maicons skada underlättar konkurrensen något för Pablo Zabaleta, som nog blir högerback, fast vi inte kan räkna bort Micah Richards helt. Till vänster konkurrerar fransosen Gael Clichy med hårdskjutande Alexander Kolarov om startplatsen. Senast startade Clichy. Joe Hart står i mål, om någon nu missat det.
En match där mycket står på spel alltså och båda lagen behöver poängen. Ajax för att skrälla och City för att inte misslyckas i Europa igen.
Förmodad startelva Manchester City: Hart; Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy; Milner, Barry; Nasri, Touré, Agüero; Dzeko
Förmodad startelva Ajax: Vermeer; van Rhijn, Alderweireld, Moisander, Blind; de Jong, Enoh, Eriksen; Sana, Babel, Boerrigter
(Övrig uttagna: Cillessen; Veltman, Dijks; Poulsen, Schöne; Sulejmani, Fischer)
Matchen spelas ikväll kl 20.45 och sänds på Viasat Extra 2.
