Inför Valencia - Ajax
Det är dags för omgång två i Champions League-gruppspelet för Ajax som reser ner till Valencia för en svår bortamatch mot Valencia. Erik ten Hag oroar sig inför matchen om Ajax lyckas reda ut ett bra resultat mot ett Valencia som kommer spelar med hög intensitet på ett kokande Mestalla.
Ajax kommer från en bra veckas ligaspel med två segrar i bagaget, sju gjorda mål och inga insläppta. Erik ten Hag har en näst intill helt frisk trupp att tillgå. De enda spelarna som saknas är Carel Eiting som varit skadad en längre tid och Zakaria Labyad som är sjuk, annars har han alla att tillgå. Även Donny van de Beek och Noussair Mazraoui som båda varit borta ett tag på grund av muskelskador är tillbaka i spel. Mazraoui startade i lördagskväll mot Groningen, som man tillslut lyckades vinna mot med 2-0, för att ge Sergiño Dest lite vila. Dest kommer troligtvis starta mot Valencia ikväll bredvid mittbacksparet Joel Veltman och Daley Blind med den evigt löpande Nico Tagliafico som vänsterback.
Blind flög inte med resten av laget under tisdagseftermiddagen utan anslöt senare på grund av att 29-åringen och hans fru blev föräldrar under tisdagen till en son, meddelade Ajax, som också ser framemot den tredje generation av Blind i Ajax A-lag om 20 år.
Mest troligt är att Edson Alvarez börjar på bänken och man börjar med van de Beek och Quincy Promes i de mer offensiva rollerna på mittfältet med Lisandro Martinez bakom i den mer defensiva rollen. Om Erik ten Hag istället vill köra en mer defensivare startelva lär han starta med Alvarez bredvid Martinez som ett defensivt block på mittfältet bakom van de Beek, flytta upp Promes tillsammans med Dusan Tadic och Hakim Ziyech i kedjan och bänka David Neres.
Erik ten Hag varnar inför matchen om ett intensivt Valencia inför kokande läktare på Mestalla och säger att Ajax måste anpassa sig till det. Han vill inte se tekniska misstag, misslyckade finter eller bolltapp som kan skapa farliga omställningar för Valencia, som han säger är ett mycket tekniskt lag som kan vara svåra att möta med den publiken och trycket i ryggen. Han är för övrigt som alltid hemlighetsfull om vad han tänker angående startelvan och ger inga ledtrådar alls på presskonferensen inför matchen.
Valencias nye tränare Albert Celades ser Ajax som en favorit och säger att man spelar mot ett lag av världsklass samt att man måste nästan spela en perfekt match för att vinna mot Ajax. Celades började sin aktiva karriär som fotbollsspelare i Barcelona ungdomsakademi, där han senare också spelade i B-laget och A-laget innan han lämnade Katalonien 1999. Han berättar att han växte upp med filosofin från Johan Cruijff och att han senare hade lyckan att arbeta med Louis van Gaal. Så han är väl bekant och påläst om sin motståndares sätt att spela fotboll.
Ajax vann sin första match i gruppspelet mot franska laget LOSC Lille hemma på Johan Cruijff ArenA med 3-0 och toppar gruppen tillsammans med Valencia, som också vann sin första match borta mot Chelsea med 1-0. Senast Ajax och Valencia mötte varandra i tävlingssammanhang var också det i Champions League-gruppspelet säsongen 02/03, båda matcherna slutade 1-1 och i bortamatchen på Mestalla stod inbytte Zlatan Ibrahimovic för Ajax mål. Valencia vann sen gruppen en poäng före Ajax då båda lagen gick vidare från gruppen. Valencia är obesegrade mot nederländskt motstånd på Mestalla och Ajax är än så länge obesegrade denna säsongen i tävlingsmatcher.
För att få en inblick i motståndarna har vi vänt oss till Niklas på Valencia-redaktionen som tagit sig tid att svara på några frågor:
Ajax tränare Erik ten Hag sa om gruppen man lottades i att det är en jämn grupp där alla kan slå alla. Håller du med? Hur kände du gällande lottningen för Valencias del, en bra grupp/svår grupp?
Ja, jag håller nog med ten Hag där - det kändes som en väldigt öppen grupp rent spontant. Jag sa själv att rent krasst kan nog vilket lag som helst gå vidare och likaväl kan vilket lag som helst om det vill sig illa bli fyra i gruppen. Tror ändå att Chelsea, Valencia och Ajax bör vara de som slåss om slutspelsplatserna och på förhand kändes det bra ur Valencias synvinkel då jag anser att det fanns betydligt tuffare lag att få gruppspelet. En bra grupp på det viset att det också är väldigt roliga och klassiska lag. Så tycker jag CL ska vara - jag ser ingen tjusning med en "drömlottning" mot tre relativt anonyma eller tråkiga motståndare, utan CL ska ju vara att mäta sig övriga större ligors bästa lag.
Valencia segrade borta på Stamford Bridge i sin första match, vad har du att säga om den matchen?
Det var väl i det närmaste ett rån om man ska vara helt ärligt. En klassisk smash ´n grab så att säga. Valencia gör stundtals en bra bortamatch men var snarare Chelseas oförmåga att omsätta sina målchanser som var Valencias lycka den kvällen. Sen så tror jag också att engelska lag ganska lätt blir lite väl överskattade i dessa sammanhangen ärligt talat.
De största rubrikerna runt Valencia den här hösten har inte handlat om spelet på planen utan det runt om. Ägaren Peter Lim sparkade plötsligt tränaren Marcelino och sedan har också sportchefen Pablo Longoria lämnat. Hur är läget i Valencia egentligen, det ser inte harmoniskt ut?
Det har varit och är fortfarande full storm omkring Valencia, även om den värsta kaosen åtminstone tillfälligt lugnat ner sig litegrann. Ägaren Peter Lim tog ett långsiktigt och framgångsrikt projekt som givit två raka fjärdeplatser i världens bästa liga och Champions League-plats - plus Valencias första stora titel på 10 år - och kastade detta i papperskorgen, utan att ha en uppenbart ny plan eller några logiska anledningar. Valencia CF håller just nu på att implodera, det är min personliga åsikt åtminstone, jag tror att den stormen som drogs igång i höstas kommer att drabba Valencia hårt de närmaste åren. Men kanske kan få ihop det bra denna säsongen trots allt, man har en väldigt talangfull och välbalanserad trupp, så går man samman som en grupp där tror jag inte det är omöjligt att man når resultat i år. Sen kommer fas 2 i förfallet nästa sommar när nyckelspelare lämnar då man inte litar på ägaren Lim.
Albert Celades har kommit in som ny tränare. Som nämnt vann ni mot Chelsea, efter det kom två raka kryss i ligan mot Leganés och Getafe innan man i helgen vann borta mot Athletic Club, har Celades börjat få ordning på sitt lag nu eller? Hur är formen hos Valencia?
Nja det kan jag inte påstå - Celades fotboll har varit oerhört svängig, Valencias har blivit bipolärt sedan Celades intåg som jag skrev i en annan krönika. Toppar i detta laget håller riktigt hög nivå och det verkar som Celades släppt lös lite mer frihet i offensiven som stundtals i matcher ser riktigt intressant ut, men samtidigt har man tappat konceptet i defensiven många matcher, vilket var Valencia starka signum de senaste säsongerna. Så krasst sätt kan man säga att man inte vet var man har Valencia. Senaste veckan summerar det bra där man tappade en 3-1 ledning hemma mot Getafe till 3-3 för att några dagar senare åka och vinna uppe i Baskien mot ett svårslaget Athletic Bilbao.
Hur är skadeläget i laget? Jose Luis Gaya, Carlos Soler, Geoffrey Kondogbia och Kevin Gameiro har befunnit sig på skadelistan på sistone, kan någon av de vara med mot Ajax? Hur tunga avbräck är det annars?
Skadeläget har varit ganska så oroande sista veckorna - där jag inte tror att någon av ovanstående kommer vara aktuella för startelvan mot Ajax heller. Gaya, Soler och Kondogbia är givna startspelare skulle jag säga så det är tunga avbräck - Gameiro är mer utbytbar i Valencias trupp idag.
Ni har en gammal Ajax-spelare i laget i nye målvakten Jasper Cillessen (2011–16), vad har du att säga om hans första tid i Valencia?
Det har varit lite upp och ner för Cillessen i inledningen av tiden i Valencia skulle jag säga. Gjort ett par supermatcher där han räddat laget - men även några enkla tavlor som orsakat baklängesmål. Så han har lite kvar att bevisa är väl intrycket än så länge. Men jag tror på honom på sikt och tror han kan bli en bra målvakt för Valencia. Han behöver nog bara lite kontinuerlig speltid för att hitta tillbaka och samtidigt få spela ihop sig med en ny backlinje.
Vad kan man förvänta sig taktiskt sett från Valencia? Några nyckelspelare att hålla ögonen på, eller potentiella svaga punkter för Ajax att utnyttja?
En av de stora förändringar med Celades intåg har varit att man taktiskt sett gått från ett klassiskt, ganska så konservativt 4-4-2 med en tajt defensiv och snabba spelvändningar - till nu ett mer öppet spel (på båda hållen) i ett 4-3-3. En nyckelspelare tidigare har varit Dani Parejo som är motorn i mittfältsspelet, både hjärtat och hjärnan i Valencia. Han har inte varit lika tongivande senaste veckorna men ofta har hans dagsform stor inverkan på Valencias spel. Svaga punkter skulle jag säga att ytterbackspositionerna defensivt varit, än mer nu med ordinarie vänsterback Gaya skadad. Här har Valencia varit sårbara och här tror jag att Ajax kommer försöka att straffa Valencia.
Avslutningsvis, hur tror du det går i matchen?
Valencia just nu är extremt svåra att förutspå - men jag hoppas ju att segern mot Chelsea i London ändå ger den boosten man behöver och att man nu tar chansen att gå för gruppsegern. Då har man inte råd att tappa poäng hemma på Mestalla. Så därav så säger jag 3-1 i en underhållande match.
Trolig startelva Valencia: Cillessen; Wass, Paulista, Diakhaby, Costa; Coquelin, Parejo, Kondogbia, Cheryshev; Gomez, Moreno.
Trolig startelva Ajax: Onana; Dest, Veltman, Blind, Tagliafico; van de Beek, Promes, Martinez; Ziyech, Tadic, Neres.
UEFA Champions League Grupp H
Var: Mestalla Stadium, Valencia.
När: 2/10 kl. 21:00
Domare: Daniele Orsato (ITA)
Matchen sänds på Viasat Fotboll och på Viaplay.
Vi tackar Niklas Hermansson på Valencia-redaktionen för att han tog sig tid att svara på våra frågor.
