Michael Essien; Talangen som gick sin egen väg
Hur många spelare tackar, som 17-åring nej till ett proffskontrakt med Manchester United, en klubb som man länge velat spela i? Michael Essien har verkligen gått sin egen väg.
Året var 1999 och det var U-17 VM i Nya Zeeland. Talangscouterna haglade och det var nog få klubbar som inte var representerade av någon sorts scout. Någon som det speciellt fick upp ögonen för var 16 årig talang från Ghana. Hans namn var Michael Essien.
Michael Essien föddes den 3 december 1982 och med pappa som spelare i laget Hearts of Oak och dessutom av så god klass så att han fick chansen i landslaget, så var det ett självklart val för Michael. Hans fader skulle senare lämna familjen, något som gjorde att han fick ta ansvar för mycket och fotbollen kom i andra hand. Men inte förrän när han som trettonåring kom in på Liberty Professionals ungdomsakademi kunde han satsa på fotbollen fullt ut.
Han skolades om från duktig mittback till bollvinnande och fysiskt stark mittfältare och det var dessa egenskaper som gjorde att klubbarna var ute efter hans underskrift. Han fick ett bra kontraktserbjudande av Sir Alex Ferguson, ett erbjudande han tackade nej till efter att ha lyssnat på sin mor. "Mamma tyckte inte det var någon bra idé och jag lyssnar alltid på hennes råd", säger Michael.
Istället blev det betydligt mindre Bastia från Frankrike som var den nöjda köparen. "Han var en spelare att älska från första stund, komplett och med förmåga att sprida spelglädje och kämpaglöd," sa klubbens manager Frederic Antonetti efter köpet. Det visade sig att Bastia var helt rätt, en mindre klubb där kraven på prestation var mindre och han kunde utvecklas i lugn och ro utan att bli bänkad för att ha gjort en dålig match.
2002 fick han debutera i landslaget då afrikanska mästerskapen väntade. Han fortsatte att få beröm i Bastia för sitt fina spel och de försökte naturligtvis behålla honom så länge som möjligt. Men 65 matcher och elva mål senare stod det klart att Essien skulle spela för franska mästarna Lyon nästkommande säsong.
"Lyon var en etablerad storklubb, som jagade titlar varje säsong. Om Bastia var klubben som formade mig så har åren i Lyon utvecklat mig till den spelare jag är i dag"
Det ska dock sägas att Essien var nära en övergång till Paris Saint Germain då Bastia accepterade budet från PSG, men Michael Essien ville inte gå dit utan föredrog en flytt till regerande mästarna Lyon istället. Bastia lyssnade på Michael, som fick sin vilja igenom.
Aktion i Lyon-tröjan
I Lyon blev han en viktig kugge på vägen till ett tredje raka ligaguld. Han var väldigt användbar och kunde spela på massor av olika positioner, mestadels på grund av att han var van sedan tiden i ungdomsakademin hemma i Ghana.
"Det stående skämtet i omklädningsrummet var att lagkompisarna kunde se på mina skor vilken uppgift jag blivit tilldelad", berättar Michael. "Om jag tog på mig skor med skruvdobbar skulle jag spela i backlinjen och om det var dags för mjuka plastdobbar var jag mittfältare. Egentligen tycker jag inte om skruvdobbar, men jag gör alltid det jag blir tillsagd och det som är bäst för laget."
Essien var, är och förhoppnings kommer alltid vara en förnuftig spelare. Han valde alltid rätt tillfälle och efter tre underbara år (i alla fall för mig som Lyon-supporter) så väntade Chelsea. Naturligtvis var jag jätteglad för Michaels skull, han var värd chansen, men jag visste inte riktigt hur man skulle kunna ersätta en sådan viktig spelare. Under hans år i klubben var han en favorit i mina ögon och jag kommer aldrig att glömma hans vackra mål mot Aston Villa. Trots att han spelade i Chelsea var det som magi.
Nu spelar han i Chelsea och är väldigt omtyckt
Övergången offentliggjordes 14 augusti 2005, efter långa och segdragna förhandlingar. Till slut skrevs summan till 350 miljoner svenska kronor, vilket gjorde honom till den då dyraste övergången inom England.
EssienFakta
Namn Michael Essien
Född 1982-12-03
Klubbar Liberty Professionals, Bastia, Lyon, Chelsea
Landskamper 23
