Marseille 4 - 3 Ajax: Individuella misstag sänkte Ajax
Ajax behövde vinna för att hålla chansen till slutspel i Europa League vid liv, men individuella misstag och en tvielaktig domarinsats sänkte laget.
Kryss hemma mot Marseille, kryss borta mot AEK Aten och dubbla förluster mot Brighton hade satt Ajax i ett svårt läge i Europa League-gruppspelet inför kvällens match. En seger borta mot Marseille var nödvändig för att man ens skulle ha chansen att nå slutspel.
Det kändes inte omöjligt på förhand, likt Ajax har Marseille en stökig höst bakom sig och när lagen möttes i Amsterdam slutade det 3-3 i en svängig match när Ajax fortfarande hade Maurice Steijn som tränare. Med tanke på hur det sett bättre ut under John van 't Schip hystes förhoppningar.
Marseille hade förbjudit Ajax-supportrar att åka på matchen med hänvisning till oro för bråk och stök på stan. På nåt sätt tilläts de driva igenom det förbudet så Ajax-spelarna vandrade ut på Velodromen utan något stöd i ryggen.
Ajax skulle få jobba i motvind hela kvällen. Matchen fick en tuff start då den italienske domaren Simone Sozza gav hemmalaget en rätt billig straff efter några minuter. Högeryttern Ismaila Sarr kände beröring från Jorrel Hato och störtdök till marken. Pierre-Emerick Aubameyang stegade fram och lade in straffen bakom Diant Ramaj, 1-0.
Men Ajax kom genast tillbaka. Devyne Rensch, som återigen fick spela mittback i Josip Sutalos frånvaro, lyfte fram ett bra uppspel på Steven Bergwijn. Bergwijn släppte vidare till Carlos Forbs, som fick starta ikväll för första gången på ett tag. Forbs drev inåt i planen och lite turligt fick han bollen till Steven Berghuis som spelade vidare till Brian Brobbey som plötsligt visade upp den kyla framför målvakten han saknat hela säsongen, och placerade in 1-1.
Några minuter efter målet var Brobbey nära igen men den gången räddade Pau Lopez. Aubameyang hade sen en till boll inne men det vinkades direkt bort för en klar offside.
Marseille tog dock ledningen igen i 26:e minuten när mittbacken Chancel Mbemba nickade in Jonathan Clauss hörna efter att alldeles för enkelt skakat av sig Anton Gaaeis markering.
Men än en gång utjämnade Brobbey omedelbart! Berghuis spelade in honom i straffområdet återigen och Brobbey vände skickligt bort sin överrock innan han skickade in 2-2 i mål.
Till den andra halvleken byttes en blek Forbs ut och Kristian Hlynsson som glänst som startman på sistone kom in.
Tyvärr började den andra halvleken lika illa som den första för Ajax. Gaaei brast återigen i markeringsspelet vilket ledde till ett spektakulärt mål för OM då Amine Harit lättade upp bollen för Aubameyang som cykelsparkade in 3-2.
Efter lite mer än en timmes spel kom nästa kalldusch för Ajax. Berghuis satsade hårt i en duell vid sidlinjen, han tog bollen men fick även med Renan Lodi på köpet i en bensax. Sozza gav Berghuis först gult kort men efter att ha gått ut och kollat på VAR-skärmen ändrade han sig till direkt rött kort. Förmodligen då dobbarna var uppe, även om de inte var nära att träffa spelare. Ajax nye assisterande tränare Michael Valkanis protesterade mot domslutet och skickades upp på läktaren.
Marseille skaffade sig dock inget nämnvärt övertag av att vara en man mer, vilket kanske säger en del om hur fransoserna egentligen inte är så bra vilket gör det än mer frustrerande att Ajax inte får ut mer av matcherna mot dem.
Kenneth Taylor och Borna Sosa byttes ut, Chuba Akpom och Ar'jany Martha byttes in i 77:e minuten. Och ännu en gång visade supersub Chuba Akpom sitt målsinne på momangen. Hlynsson skruvade ett inlägg mot bortre och Akpom kastade sig fram och fick till en snygg språngnick som skickade in 3-3.
Men det ville sig inte för Ajax ikväll. På stopptiden kom den sista och jobbigaste kallduschen. Ramaj fumlade och fick inte grepp om en luftpastej, när han sträckte sig efter den kastade sig Sarr fram och fick Ramajs händer i huvudet. Det var knappast något slag eller så snarare än 50/50-duell då Sarr kastade sig in framför Ramaj. Men Sozza såg det inte som det utan pekade på straffpunkten igen till Ajax förtret. Aubameyang stegade fram igen och rullade in sitt hattrick, 4-3.
Senare på stopptiden fick vi se den senaste a-lagsdebutanten i Ajax, anfallaren/yttern Jaydon Banel belönades för sina fina insatser i Jong Ajax med ett kort inhopp. 19-årige Banel har spelat i Ajax sen han var 8 år gammal.
Förlusten innebär att Ajax inte kan nå slutspel i Europa League. En seger hemma mot AEK Aten i sista matchen innebär dock vidare spel i Conference League, detta fotbollens finrum...
Härnäst för Ajax väntar NEC på söndag kl 14:30.
Matchfakta
Marseille 4 - 3 Ajax
Mål: 1-0 Aubameyang (straff) '9, 1-1 Brobbey '10, 2-1 Mbemba '26, 2-2 Brobbey '28, 3-2 Aubameyang '47, 3-3 Akpom '79, 4-3 Aubameyang (straff) '90+3
Gula kort: Lodi, Taylor, Hlynsson, Sarr, Tahirovic, Hato
Röda kort: Berghuis
Marseille: Lopez; Clauss, Gigot, Mbemba, Lodi (Murillo '87); Sarr, Veretout (Vitinha '87), Kondogbia, Harit (Ounahi '87); Correa (Ndiaye '66), Aubameyang (Meite '90+5)
Ajax: Ramaj; Gaaei, Rensch, Hato, Sosa (Martha '77); Tahirovic (Salah-Eddine '90+4), Berghuis (utv '63), Taylor (Akpom '77); Forbs (Hlynsson '46), Brobbey (Banel '90+4), Bergwijn
