Olympiakos direkt till åttondelsfinalerna av Europa League - PAOK ställs mot Steaua Bucharest i playoff
Turneringens bästa defensiv och skytteligaledaren Ayoub El Kaabi har varit grunden till att Olympiakos tagit sig direkt till åttondelsfinalerna av Europa League. Storklubben från Piraeus slutade sjua i ligafasen medan PAOK hamnade på plats 22 och kommer att spela sextondel/playoff mot Steaua Bucharest under februari.
Ligafasen av Europa League avslutades i torsdags (30/1). Olympiakos besegrade Qarabag med klara 3-0 hemma på Karaiskakis efter två mål från målkungen Ayoub El Kaabi och ett från Giulian Biancone. Vinsten medförde att storklubben från Piraeus slutade på en sjundeplats i Europa Leagues och således säkrades även en plats direkt till åttondelsfinalerna av turneringen. 15 poäng varav fyra vinster, tre oavgjorda och en förlust med en målskillnad på 9-3 gjorde att tränare José Luis Mendilibar och hans lag hade ligafasens bästa defensiv. Två av dessa blott tre mål släpptes in i premiäromgången mot Lyon där den 63-årige spanjoren frångick sin vanliga taktiska formation. Framåt har sju av nio mål gjorts av Europa Leagues skytteligaledare El Kaabi vilket både är en styrka på ett sätt men också aningen problematiskt samt ett tecken på att fler mål vore önskvärt från offensivt mittfält. I åttondelsfinalerna väntar antingen Fenerbahce/Anderlecht eller Twente/Bodö Glimt för de regerande UEFA Europa Conference League mästarna. Åttondelsfinalerna spelas 6 och 13 mars.
Natten till idag lördag (1/2) stängdes vinterns transferfönster för Super League. Olympiakos avslutade fönstret med en på alla vis mycket nödvändig värvning i form av wingern Luis Palma från Celtic. En spelare vi känner väl till från hans tid i Aris. Den 25-årige landslagsspelaren från Honduras kommer på lån säsongen ut och köpoptioneen till sommaren ska ligga på fyra miljoner euro. Många runt Olympiakos hade hoppats på ytterligare starkare spetsförstärkningar till just lagets offensiva mittfält (främst wingerpositionerna) men vinterfönstret är många gånger allt annat än enkelt och tränare Mendilibar hade sina tydliga önskemål/krav på eventuell värvning och vill samtidigt inte ha en för stor trupp att jobba med. Giorgos Masouras har haft en tung säsong. Han har inte fått mycket speltid sedan Mendilibar tog över rodret för drygt ett år sedan och har lämnat för spel i Bochum som under en lång tidsperiod beundrat 31-åringen och visat intresse för hans tjänster.
Härnäst för 100-årsjubilerande Olympiakos del väntar ett bortamöte mot Levadiakos i ligan på söndag eftermiddag (2/2). Förra helgen slutade derbyt mot de eviga ärkerivalerna Panathinaikos 1-1 på Karaiskakis efter att Olympiakos spelat hela andra halvleken med en man mindre. Olympiakos försprång i toppen av tabellen förblev därmed fyra poäng ner till de gröna på andra plats i ligatabellen inför kommande omgång 21 i ordningen. Även AEK är fyra poäng bakom Olympiakos.
PAOK förlorade mot Real Sociedad i San Sebastian. 2-0 skrevs siffrorna till men PAOK gick ändå vidare till Europa Leagues sextondelsfinaler/playoff. 3-1-4 gav Thessaloniki-klubben 10 inspelade poäng. I playoffen kommer de att ställas mot Steaua Bucharest. PAOK börjar hemma på Toumba 13 februari med retur i Rumänien veckan senare. Laget som avancerar vidare möter antingen Eintracht. Frankfurt eller Lyon i åttondelsfinal. Under de sista dygnen av transferfönstret blev det ingen ytterligare förstärkning för de regerande ligamästarna som redan hämtat in fyra spelare (Peña, Meïté, Wieteska, Pelkas) denna månad. På söndag kväll (2/2) väntar ett både hett men också viktigt möte i ligan mot AEK på Toumba. PAOK har halkat lite efter i ligan. De ligger fyra, sju poäng bakom Olympiakos.
Panathinaikos är vår tredje kvarvarande representant ute i Europacupspelen. De huserar i Conference League. Som liga går vi mot ytterligare en fin säsong i Europa och vi har redan spelat in över 11.000 koefficient poäng vilket tagit oss upp på en 11:e plats på UEFA-rankingen i skrivande stund. De gröna startar sin sextondel/playoff på bortaplan eller snarare neutral plan i Helsingfors mot Vikingur den 13 februari. Returen spelas sju dagar senare på OAKA. Idag lördag (1/2) väntar ett lurigt möte hemma mot OFI och till veckan väntar cupkvartsfinalreturen borta mot Olympiakos. Första mötet slutade som bekant 1-1 på OAKA. Vad gäller transfermarknaden beslöt sig Panathinaikos att hämta in Manolis Siops på deadline-day. Tränare Rui Vitoria har nu mängder med valmöjligheter på centralt mittfält.
