Olympiakos mot Bodö Glimt i Europa League och Panathinaikos ställs mot Fiorentina i Conference League
Olympiakos ställs mot norska Bodö Glimt i Europa Leagues åttondelsfinalspel. Storklubben från Piraeus ärkerival Panathinaikos är även dem i åttondelsfinal fast det i Conference League där drabbningar mot Fiorentina står för dörren. Ett Fiorentina som bekant förlorade finalen ifjol mot Olympiakos på Agia Sophia.
Olympiakos slutade på en sjundeplats i Europa Leagues ligafas av 32 deltagande klubbar och det även det bästa försvaret i turneringen. Endast tre insläppta mål på åtta spelade matcher från de regerande UEFA Europa Conference League mästarna. Sjundeplatsen medförde ett avancemang direkt till åttondelsfinalspelet. Vid lunchtid idag (21/2) kom beskedet om vilket motståndet blir för storklubben från Piraeus.
Norska Bodö Glimt väntar. Bodö slog ut Twente i sextondelsfinal och slutade bara två placeringar bakom Olympiakos i grundserien, nämligen på en fin nionde placering. Det är en klubb med stadig positiv progression de senaste åren och som blir något att bita i. De är t.ex. väldigt hemma starka uppe i norra Norge och Olympiakos inleder på bortaplan. En match som av flertalet anledningar kommer att bli väldigt utmanande. Första mötet är 6 mars med retur veckan senare på Karaiskakis. Vinnaren i dubbelmötet möter segraren mellan Viktoria Plzen och Lazio i kvartsfinal. För Olympiakos del går de nu in i en mycket tuff matchande period med många krävande matcher. På söndag (23/2) kommer PAOK på besök i ligaspelet. Med andra ord, nuvarande ligaledarna mot förra säsongens ligamästare. Därefter väntar två möten med AEK i både cupen och ligan innan första matchen mot Bodö står på schemat.
PAOK fick tyvärr lämna Europa League i åttondelsfinalerna. Laget tog rejält med stryk efter Taisons röda kort i första mötet med Steaua Bucharest på Toumba och kunde aldrig riktigt repa sig efter detta. Energinivån fanns inte där heller i returen på rumänsk mark som de förlorade med 2-0 efter en tämligen svag instats på det stora hela. PAOK har onekligen blandat och gett i sin prestationer under en längre tidsperiod.
Slutligen har vi Panathinaikos. De gröna från huvudstaden gjorde jobbet i returen mot Vikingur och tog sig vidare till åttondelsfinalerna av Conference League. Den skamliga 2-1 förlusten i Helsingfors följdes upp med en 2-0 seger på OAKA. I returen handlade mycket om att vara tålmodiga, fokuserade och konsekventa. Inhoppande duon Giorgos Vagiannidis/Karol Swiderski gav laget den extra skjuts i andra halvlek som behövdes för att slutföra jobbet mot allt tröttare islänningar. Målskyttar för Panathinaikos var Filip Mladenovic och Tetê. I åttondelsfinal väntar Fiorentina. Ett Fiorentina som två säsonger i rad åkt på finalförluster i Conference League. Senast i våras som bekant mot Olympiakos på Agia Sophia. Inspirerande utmaning för Panathinaikos. Första mötet spelas på OAKA 6 mars och dubbelmötet får sin upplösning 13 mars i Florens. Vinnaren möter i kvartsfinal antingen Celje eller Lugano.
Tittar vi till UEFA-rankingen finner vi våran Super League fortsatt på en 11:e plats med 11.687 inspelade poäng denna säsong i skrivande stund. Väldigt positiv trend sedan ifjol. Det viktigaste inför säsongens avslutning är att försöka bibehålla en plats antingen som elva eller i sämsta fall tolva. Det skulle fortsatt innebära fem klubbar (vilket det gör från plats 15) men med lite bättre förutsättningar än vad fallet är mellan position 13-15. Norge skuggar oss tätt bakom sedan är det cirka 3.000 rankingpoäng ner till Österrike på plats nummer 13. De har endast Rapid Wien kvar och det i Conference League. Rapid har dock en ganska fin väg fram till en eventuell semifinal. Avståndet är dock ganska stort och det ska en del till för att vi inte ska sluta topp 12.
