PSV 1 - 3 Ajax: Prestigeseger!
PSV ser redan ut att ha sprungit hem ligan men Ajax tog en stark prestigeseger borta i Eindhoven idag.
Med ett 14 poängs stort avstånd upp till PSV i toppen på förhand så är ju ligan körd sen tidigare. Men det stod ändå mycket på spel idag. Prestige, värdighet och moroten att sätta stopp för PSV:s obesegrade svit. Tiden var inne för det då PSV kraschat ut ur Europa League med 0-4 totalt mot Zenit medan Ajax gått vidare efter 3-0 mot Legia.
Frank de Boer valde att ställa upp med exakt samma elva som mot Legia, vilket betydde att elvan var oförändrad för första gången på tre månader. Det var hemmalaget som inledde bäst och skulle komma att dominera matchen. Den första möjligheten kom redan efter en och en halv minut när Luciano Narsingh dribblade sig in från högerkanten och väggade sig in i straffområdet men Jasper Cillessen kom ut och avvärjde.
PSV:s klarast lysande stjärna Memphis Depay dribblade runt och testade sina sedvanliga distansskott men lyckades inte få någon bättre precision på dem än att Cillessen kunde rädda eller se dem gå utanför.
Ajaxs första farliga chans kom i mitten av den första halvleken när Anwar El Ghazi fälldes och Arkadiusz Milik skruvade frisparken strax utanför krysset. 0-1 skulle följa strax därefter.
Det var El Ghazi som kom ner för sin högerkant. Han utmanade Jetro Willems och med en finurlig tvåfotare vände han ut och in på vänsterbacken och måttade sedan in ett välavvägt lågt inlägg. Det gick förbi Milik men på bortre smög Ricardo Kishna upp bakom Santiago Arias och tryckte bollen mot mål, Jeroen Zoet var på bollen men kunde inte hålla den från att gå över linjen och Ajax hade tagit en mycket viktig ledning.
Med fem minuter kvar av halvleken kom en sekvens med en chans för vardera lag. Först stacks bollen fram till Arkadiusz Milik och polacken lyckades tråckla sig förbi flera försvarare ner till kortlinjen och sen förbi ytterligare en innan han fastnade på en utrusande Zoet. Han borde nog ha passat El Ghazi som stod i ett bra läge och yttern blev rimligt förbaskad över att inte få bollen. Zoet satte snabbt igång spelet och med en långboll i djupet serverade mexikanske Andrés Guardado bollen till Adam Maher som löpt i djupet och var igenom, men Cillessen kom ut från sin linje och parerade avslutet bra.
PSV:s övertag växte ännu mer i den andra halvleken då forcerade för en kvittering och Ajax ville försvara ledningen. Willems vänsterfot är den som serverat flest assist i Eredivisie den här säsongen och den skulle utnyttjas mycket de resterande 45, det stod klart tidigt. Fem minuter in i halvleken lyrade han in bollen för lagkaptenen Georginio Wijnaldum som nickade över.
Tio minuter in i halvleken tvingades Milik utgå med en skada i baksida lår, hur allvarlig den är vet vi inte än. Lasse Schöne kom in istället och dansken skulle visa bli huvudpersonen i detta drama senare.
Inte långt efter bytet tände matchen till ytterligare med två straffsituationer. Ajax hade tidigare kunnat få en när Milik fälldes i straffområdet men domaren Danny Makkelie friade då och det gjorde han nu också då först Wijnaldum föll i en duell med Nick Viergever och sedan Davy Klaassen fick bollen på armen då han inte hann reagera på skottet som avfyrades alldeles nära honom.
De gånger Ajax fick ha bollen försökte man hålla i den och metodiskt försöka gå på kontringar. Med tjugo minuter kvar visade Joël Veltman upp lite klassiskt holländskt mittbacksspel. Han fick bollen på offensiv planhalva och dribblade sig förbi flera PSV-spelare hela vägen in i straffområdet där det var först den sista utposten Zoet som fick stopp på honom genom att slänga sig efter bollen, annars hade Veltman kunnat göra ett sagolikt mål.
Strax därefter piskades stämningen upp ytterligare när Nicolai Boilesen blev liggande bakom kortlinjen efter en stämpling som gjorde att han till och med blev av med skon. Lite tjafs uppstod och hemmapubliken bildade en visselorkan och även en rökbomb kastades in på planen. Spelet kom igång igen men stämningen var påtagligt bråkig mellan lagen.
Dramat nådde infernaliska höjder när bara en kvart återstod av matchen. Ajax fick frispark ungefär 35 meter ut från mål, lite åt höger. Ett typiskt läge för inlägg. Schöne överraskade dock alla då han istället dunkade på med all kraft och även fick bra precision på projektilen som borrade sig mot krysset men nesligt dundrade bollen i kryssribban och studsade ut. Istället för drömmål för Schöne gick PSV till ny attack och då kom slutligen kvitteringen. Självklart var det ett inlägg från Willems fot som Luuk de Jong, bror till förre Ajax-kaptenen Siem, nickade in till Eindhovens jubel.
Depay var nära med ytterligare ett skott strax efter kvitteringen som skruvade sig strax utanför ena stolpen. Men det var inte hans kväll. Det var helt oväntat en petad dansks kväll.
För i 83:e minuten fick Ajax en ny frispark. Samma långa distans som förut, nu mer åt vänster. Schöne ställde sig redo igen och nu väntade sig alla ett skott - men ingen förväntade sig väl att han skulle lyckas få på samma träff igen? Det fick han kanske inte, frisparken var inte lika bra som den första, men träffen var bra och framför allt touchade bollen en spelare i muren vilket ändrade riktning precis tillräckligt så den flög in i bortre krysset. 1-2, ett galet segerrus från Schöne i en arena som helt tystats förutom Ajaxs spelare, ledare och den fullsmockade bortasektionen.
Nu väntade en oerhört nervös avslutning på matchen. Och hjärtat satt i halsgropen när PSV fick en frispark. Willems skruvade in bollen i straffområdet. de Jong nickade den vid bortre stolpen in mot målområdet igen. Cillessen kom ut och boxade bort den, men inte längre än att Wijnaldum gick till väders och nickade igen, förbi en överspelad Cillessen. Men på mållinjen stod Riechedly Bazoer och räddade. Oerhört stort då 18-åringen lämnade PSV efter sex år i deras akademi som 16-åring för att gå till Ajax. Hos PSV var han en lovande mittback, i Ajax har han växt ut till en spelintelligent box-to-box-mittfältare med enorma lungor.
Närmre än mållinjen kom inte PSV. Istället punkterades matchen av en spelare som varit osynliga hela halvleken. Ajax stack upp i en kontring och El Ghazi fick bollen. Efter att ha förnedrat Willems med en tvåfotare i den första halvleken tillintetgjorde han nu Nicolas Isimat-Mirin med en skottfint innan hann vackert skruvade in bollen i hörnet. 1-3 och saken var klar.
Segern betyder ju ingenting reellt i titel"racet", det innebär bara att Ajax knaprar in lite på PSV:s förkrossande övertag, 11 poäng skiljer nu, och mer viktigt att man ju befäster sin andraplats med 6 poäng. Men framför allt är segern oerhört tung som en moralhöjare.
Något annat som höjt moralen oerhört är att Frank de Boer igår meddelade att han definitivt kommer stanna kvar som Ajaxs tränare över minst nästa säsong. Det sätter stopp i förväg på sommarens rykteskarusell och ingjuter mod i spelarna att veta att de Boer ämnar stanna och stå bakom dem.
Härnäst för Ajax väntar Excelsior nästa söndag. I åttondelsfinalen av Europa League har man lottats mot ukrainska Dnipro Dnipropetrovsk.
Matchfakta
PSV 1 - 3 Ajax
Mål: 0-1 Kishna '30, 1-1 de Jong '77, 1-2 Schöne '83, 1-3 El Ghazi '90+1
Gula kort: Viergever, El Ghazi, Arias
PSV: Zoet; Arias, Bruma, Isimat-Mirin, Willems; Wijnaldum, Guardado, Maher (Hendrix '87); Narsingh (Locadia '69), de Jong, Depay
Ajax: Cillessen; van Rhijn, Veltman, Viergever, Boilesen; Bazoer, Serero (Riedewald '85), Klaassen; El Ghazi, Milik (Schöne '56), Kishna (Andersen '66)
