Real Madrid 1 - 4 Ajax: Världens vackraste fotboll
Amsterdamsche Football Club Ajax hade en uppvisning i fotbollskonst och slog ut Real Madrid efter bländade spel och fyra drömmål.
Var ska man ens börja? En historisk kväll för AFC Ajax. När såg ni senast något lag överhuvudtaget spela fotboll så bra, så underhållande, så vackert och så effektivt som Ajax gjorde ikväll? Har ni gjort det? Jag vet inte, men ni har definitivt inte sett en klubb vars totala omsättning är mindre än vad laget som slutar sist i Premier League får in i tv-pengar, göra det mot den rikaste klubben i världen. Hela världen ser på Ajax Amsterdam nu och ser världens vackraste fotboll spelas.
Inför matchen intervjuade Filip Wollin mig, jag sa att för att Ajax skulle ha en chans krävdes att alla spelare gjorde sin bästa matcher. Det var ungefär det man fick se ikväll (även om Noussair Mazraoui var osedvanligt skakig första fyrtiofem!). Erik ten Hag coachade också matchen perfekt, vilket förstås också vara helt nödvändigt. Båda halvlekarna började med idiotpress från Real Madrid men båda gångarna redde man ut det, om än med close calls som Raphael Varanes nick i ribban. Och sen åt man sig in. Frenkie de Jong är ett konstnärligt geni. Barcelona-supportrar frågar mig om han är mer som Xavi eller som Iniesta. Han är ingen av dem, han är Frenkie. Han styr hela matchen, han styr tempot, han styr Ajax, han styr fan Real Madrid också, får alla att göra precis som han vill. Han spelar rakt på ett sätt Xavi eller Iniesta inte gjorde. Han dribblar, passar, fintar, har swagger som de aldrig hade.
Matthijs de Ligt fyller inte 20 förrän i augusti men är den största härföraren i Holland sen... Willem den andre eller nån. Från barnläktaren och pojklaget till a-laget, rödvit in i själen, intelligent, modig och ett fysiskt praktexemplar man aldrig sett maken till förr i Amsterdam.
Rödvitt hjärta, rödvita lungor, Donny van de Beek. Han måste vara Glenn Strömbergs våta dröm med alla sina smarta löpningar. Sällan har jag sett en spelare löpa både så smart och så mycket, hela tiden, 90 minuter, vecka efter vecka. Och förena det med passningsspelet, tekniken och målfarligheten. Abdelhak Nouris bästa vän.
Lasse Schöne fyller 33 i maj. Han lämnade Lyngby som 16-åring för att bli ungdomsproffs i Heerenveen. Slog inte igenom där, gick vidare till De Graafschap och NEC. 2012 var han 26 år gammal och värvades till Ajax på fri transfer. Den multifunktionelle mittfältaren sågs som en bra backupspelare då han kunde användas på många positioner. Det har han gjort, under sju år i Ajax har han spelat offensiv innermittfältare, defensiv innermittfältare, högerytter, vänsterytter, falsk nia och en halvlek som högerwingback efter en utvisning. Och gått från backupspelare till startman till nyckelspelare och världens bästa frisparksskytt. Kvällens frispark? Helt otrolig, men inte hans bästa. Det finns ett highlight reel på över tio fantastiska frisparkar han drämt in genom åren för Ajax. Förra veckan startade han De Klassieker på De Kuip när Ajax krossade rivalen för att gå till cupfinal för första gången på sex år; det var hans 270:e match för Ajax vilket gjorde att han övertog Søren Lerbys rekord som den utländske spelare med flest matcher för Ajax. I sin 271:a match gjorde den soon-to-be 33-åringen från Glostrup en ny fulländad insats när han tillsammans med ungtupparna Frenkie och Donny totalt dominerade över Reals mittfält som bestod av en världsmästare, den senaste Ballon d'or-vinnaren och, ptja Casemiro.
Nicolás Tagliafico kom i januari 2018 från Independiente till Ajax. I VM blev han en av många argentinare som skrattades ut ur turneringen. I Amsterdam har han blivit en publikfavorit för sin, klyschigt som det än må vara, passion. Karln slutar ju helt enkelt aldrig springa, kämpa, tackla, fösa, sparka sin och Ajaxs väg fram. Han är 169 centimeter i strumplästen men han når upp på alla bollar. Han har egentligen inte så bra teknik men han hittar alltid fram med passningarna. Han springer för tre man vilket är bra för Daley Blind är så långsam så han springe som en halv. Han gjorde två mål under tre år i Indpendiente. Han har för Ajax gjort två mål i ligan, tre i Champions League och ett i cupsemifinalen förra veckan. Han driver ett instagramkonto för sin franska bulldog, det är inte relevant men jag älskar det.
Noussair Mazraoui fyller 22 sent i november. Född sent på året var han alltid liten och späd, utvecklades senare än de jämnåriga i akademin men tack vare sin klokhet och träningsvillighet hankade han sig vidare år efter år på De Toekomst. Han har spelat offensiv mittfältare, defensiv mittfältare, högerytter, vänsterytter, center, vänsterback, mittback och högerback. Han är det tydligaste exemplet på att man aldrig bör ge upp på unga spelare födda sent på året som inte utmärker sig i unga år, deras tid kommer när de växt ikapp. Han har gjort två mål för Ajaxs a-lag — kvitteringsmålet på Allianz Arena och segermålet i sista sekunden hemma mot Benfica. Den tanige killen ingen hade ögonen på förrän nåt år sen har blivit de stora matchernas man. Så även idag även om första halvlek var skakig så växte han in i det.
André Onana är vår tids Stanley Menzo (och barn, Stanley Menzo var den första äkta liberomålvakten). Han är "The Boss". Han kan stå för tavlor, han står också för fantastiska räddningar och benparader, som idag. Fotboll är alltid roligare om Andrey står i ert mål.
David Neres var nära Kina i januari, men då Ajax gick bet på Mexikos Messi Diego Lainez som valde Real Betis istället för allt det här, så blev Neres kvar. Neres är (nästa klyscha) samba, som under Erik ten Hags ledning förenats med kombinationsspel och presspel i bästa Totalfotbollstil. När Neymar blev skadad sa Brasiliens förbundskapten Tite att det stod mellan Neres och Vinicius Jr. som ersättare. Han valde Vinicius. Men efter kvällens match, där Neres leker med världseliten medan Vinicus är ett gråtande barn som linkar av skadad, kanske det blir ett samtal till Neres i alla fall.
Hakim Ziyech har alltid varit otroligt begåvad. Tekniskt briljant, passningsgeni med en giftig vänsterfot. Sen han kom från Twente 2016 har han oftast varit briljant, men han var också ojämn. Föll ur matcher, tog alltid för många för dåliga långskott istället för att passa. Uppträdde nonchalant vilket skapade irritation bland vissa Ajax-supportrar förra säsongen vilket slutade med fysisk konfrontation när Ajaxs spelarbuss återvände till Amsterdam efter en förnedrande förlust i Eindhoven. Andra supportrar sjöng hans namn. Och under ten Hag har hans utveckling varit häpnadsväckande, från nonchalant till en otroligt idog presspelare. (Nästan) inga mer onödiga långskott. Och briljanta framspelningar vecka in och vecka ut. När han gjorde sitt första Champions League-mål, på Johan Cruijff Arena i första matchen mot Real Madrid, hoppade han ut i publiken där han omfamnades. Ikväll befann sig de nästan 4000 Ajax-supportrar som tagit sig till Madrid på övre etage så han nådde dem inte igen, men ikväll var det 4000 personer som sjöng hans namn istället för att sucka över honom.
Daley Blind ser inte mycket ut för världen. Men likt förbaskat kan han vara en av världens mest effektiva, smarta fotbollsspelare. Det han gör för Ajax ikväll är otroligt. Hans betydelse sen han kom i somras kan inte underskattas. Han är långsam — skitsamma, han står alltid rätt ikväll. Han är precis vad Ajax behöver bakom Frenkie, den som täcker upp när Frenkies konstnärliga frihet går till överdrift. Daley föddes bokstavligen in i klubben. Jag hoppas han stannar in i döden.
Och så Dusan Tadic. Vad värvningen av honom betytt för Ajax kan inte sättas i ord. Hans spel hela säsongen har varit oumbärligt. Hans insats ikväll är helt otrolig. Han var som en Buster-hjälte. När han snurrfintar Casemiro och spelar fram Neres, det hör egentligen hemma på en serietidningssida inte i verkligheten. Glenn Hyséns 6 getingar-insats på Wembley 1989 är berömd. Tadic på Santiago Bernabeu ikväll är minst 16 getingar.
Jag fyllde 25 förra veckan. Det här är det största Ajax gjort på 24 år. Att få vara med och bevittna det är en ynnest man inte tar för given. Ajax är världens vackraste klubb som spelar världens vackraste fotboll och jag älskar det.
Matchfakta
Real Madrid 1 - 4 Ajax
Mål: 0-1 Ziyech '7, 0-2 Neres '18, 0-3 Tadic '62, 1-3 Asensio '70, 1-4 Schöne '72
Gula kort: Mazraoui, Carvajal, Nacho
Röda kort: Nacho
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Varane, Nacho, Regulion; Modric, Casemiro (Valverde '87), Kroos; Vazquez (Bale '29), Benzema, Vinicius Jr. (Asensio '35)
Ajax: Onana; Mazraoui (Veltman '80), de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, Schöne (de Wit '74), de Jong; Ziyech, Tadic, Neres (Dolberg '74)
