Standard Liège 1 - 1 Ajax: Blickar vidare mot slutspel
Ajax luftade återigen ungdomarna när man spelade av den sista gruppspelsmatchen i Europa League. Med gruppsegern redan säkrad var det en betydelselös match för Ajax, nu blickar vi vidare mot slutspelet.
Ajax säkrade segern i gruppen i förra omgången mot Panathinaikos. Redan då vilade Peter Bosz startspelare och lät ungdomar få chansen. Så även idag, de enda ordinarie som startade var kapten Davy Klaassen (som behövde få en match i benen då han inte spelade i ligan i helgen på grund av avstängning) och Amin Younes, som fick starta istället för Vaclav Cerny som planerat då denne hade ryggsmärtor. Veternanen Diederik Boer vaktade målet, 17-årige supertalangen Matthijs de Ligt bildade mittbackspar med 19-årige Jairo Riedewald. Kenny Tete och Mitchell Dijks höger- respektive vänsterback. Radarpartnerna Donny van de Beek och Abdelhak "Appie" Nouri bredvid Klaassen på mittfältet. Mateo Cassierra som center och så Anwar El Ghazi som högerytter. El Ghazi som gjorde comeback i a-laget med ett piggt inhopp mot Groningen efter att i en månad varit internt avstängd efter ett bråk med Bosz.
Matchen fick en tråkig inledning då några av de 1400 supportrar Ajax hade med sig över gränsen valde att kasta in bengaler på planen och även en på hemmaklackens sektion. Inget emot bengaler, men däremot att kasta dem... Det förefaller ha varit någon märklig statusgrej mot Standard-fansen, som hade ett rejält bengalinferno på sin sektion när lagen möttes i Amsterdam Arena (vilket fick till följd att rök fyllde arenan då taket inte var helt öppet. Standard-fansen kastade inga då så varför Ajax-"supportrar" kände sig nödgade att göra så kan man undra. Nåväl, eftet ett kortare avbrott kom spelet igång igen efter någon minut, spelarna behövde inte ens lämna planen (ahem, SvFF, se och lär).
Det blev spelsugne El Ghazi som gav Ajax ledningen i den första halvleken. Hans distinkta avslut in i bortre hörnet var fint, men den stora behållningen med målet var van de Beeks fantastiska svepande djupledspassning som gick över hela Standard-laget fram till El Ghazi som löpte bra.
van de Beek och de Ligt skulle komma att dominera matchen, van de Beek ägde mittfältet i den kontrollerande roll som Lasse Schöne annars har. Och i backlinjen kom ingen förbi de Ligt, superb i närkampsspelet med sina långa ben och oerhört skicklig med bollen. Båda gör sig egentligen förtjänta av startplatser men frågan är om Bosz ser hur han ska få in dem i elvan.
"Appie" var också på spelhumör och kom nära att utöka ledningen två gånger i den andra halvleken. Först när han drev fram själv till ett läge och sköt utifrån med sin fina högerfot, bollen gick precis utanför krysset. Senare när han löpte i djupet, fick bollen av van de Beek, vände bort målvakt och back men tyvärr stressade vänsteravslutet över ribban.
Då Celta Vigo samtidigt ledde borta mot avhängda Panathinaikos var Standards drömmar om avancemang beroende av att man förutom att vända och vinna mot Ajax även behövde att Celta tappade sin ledning. I slutet fick man också in en kvittering genom inhopparen Benito Raman, men i Aten så vann Celta efter mål av John Guidetti och Fabian Orellana, så spanjorerna följer med Ajax vidare till slutspel.
I slutspelet, som inleds med sextondelsfinaler, så kommer Ajax seedas. Gruppettorna + de fyra bästa grupptreorna i Champions League seedas medan grupptvåorna och de fyra sämre grupptreorna från Champions League är oseedade. AZ kom tvåa i sin grupp (Feyenoord är i sin tur utslagna), klubbar från samma länder lottas givetvis inte mot varann, liksom att man inte lottas mot de man var i samma grupp som. Det innebär att möjliga motståndare för Ajax är följande:
Manchester United
Olympiakos
Anderlecht
Astra
Genk
Gent
Krasnodar
PAOK Saloniki
Hapoel Be'er Sheva
Villarreal
Rostov
Borussia Mönchengladbach
Legia Warszawa
Ludogorets
Av dessa känns det viktigast att slippa Villarreal, Gladbach och Rostov. Spanska lag är väldigt bra (Ajax hade jobbigt med Celtas reserver), liksom tyska. Rostov förnedrade Ajax i CL-kvalet och har sedan visat sig kunna kontra sönder Bayern München. Manchester United är för all del inget man hoppas på, men lite kittlande att få chansen att tvåla dit Mourinho. Drömmotståndare? Ptja, Ajax slog PAOK i CL-kvalet och det under tiden Bosz fortfarande kämpade med att hitta laget och taktiken, nu när man spelar bra så känns de väldigt angenäma. Annars skrämmer väl inte Astra på pappret. Ajax kunde slå Panathinaikos med lätthet, Olympiakos är mycket bättre än Panathinaikos men skulle nog också passa rätt bra. De belgiska lagen som gick vidare är bättre än Standard men Ajax kan slå alla tre och man får i så fall behagliga bortraresor, man undviker ju gärna Krasnodar eller Hapoel för den långa resan. Ajax mötte Legia i sextondelsfinalen 2014/15 och slog då ut dem med totalt 4-0.
På söndag kl 16.45 reser Ajax till Enschede gör att möta Hakim Ziyechs gamla lag Twente.
Matchfakta
Standard Liège 1 - 1 Ajax
Mål: 0-1 El Ghazi '27, 1-1 Raman '85
Gula kort: Tete, Fiore, Boer, Trebel, de Ligt
Standard: Hubert; Goreux, Scholz, Laifis, Fiore (Elderson '57); Trebel, Enoh, Mbenza; Dompe (Raman '57), Sa, Edmilson (Badibanga '66)
Ajax: Boer; Tete, de Ligt, Riedewald, Dijks; Klaassen, van de Beek, Nouri (Ziyech '79); El Ghazi, Cassierra, Younes (Dolberg '66)
