Union SG 0 - 2 Ajax: En ny stjärna presenterade sig på Bryssels leråker
Underlaget var uselt och spelet blev stora delar av matchen därefter. Men i andra halvlek blixtrade Ajax till och säkrade segern i första mötet med Union Saint-Gillois med ett kraftigt roterat lag. Framför allt visade blott 16-årige Jorthy Mokio vilken enorm talang han är och fick kröna sin man of the match-insats med ett snyggt mål.
Ikväll var det dags för första mötet av sextondelsfinalen av Europa League. Ajax inledde på bortaplan mot belgiska Union Saint-Gillois. Men var? Det var den stora frågan inför matchen, då Unions stadion Joseph Marienstadion dömts ut av UEFA som icke-spelduglig på grund av planens skick. Istället fick nationalarenan Kung Baudoin Stadium, eller Koning Boudewijn Stadion som den heter på flamländska/holländska stå värd.
När man såg skicket på planen på Kung Baudoin Stadium undrade man hur skicket på Joseph Marienstadion är, för den här leråkern är det sämsta Ajax spelat på på många år och dagar. Man tyckte att Fortuna Sittards potatisåker förra helgen var illa, eller Rigas knaggliga plan innan dess, men det här tog priset.
Kanske var det planens skick som gjorde att Francesco Farioli roterade rejält i startelvan, även för att vara honom. Skaderisken kändes stor så fler än bara skadade Jordan Henderson och Wout Weghorst saknades i elvan. Remko Pasveer vaktade förstås målet, men i backlinjen fick Jorrel Hato och Youri Baas nu sällskap av Daniele Rugani och Lucas Rosa. Den senare gjorde därmed Ajax-debut efter att ha anslutit från Real Valladolid under deadline day. 16-årige Jorthy Mokio, som fick starta som vänsterback mot Fortuna då Hato var avstängd, fick nu starta som defensivt ankare på mittfältet, med Davy Klaassen och Kian Fitz-Jim bredvid sig. I kedjan fick nye Oliver Edvardsen sin första start efter att ha debuterat med ett inhopp mot Fortuna. Bredvid sig hade han Christian Rasmussen, som äntligen gjorde sitt första Ajax-mål då, och Steven Berghuis. Brian Brobbey, Bertrand Traoré, Kenneth Taylor, Josip Sutalo och Anton Gaaei fick alla vila på bänken där nu också Mika Godts var tillbaka efter sin skada. Supertalangerna Rayane Bounida och Sean Steur var med igen där.
Ajax är verkligen inte den typen av lag som trivs på dåliga underlag, klubbens spelstil är ju väldigt långt ifrån sparka och spring. Så några stora förväntningar hade man inte på matchen direkt och ja, de infriades. Det var långa stunder ganska erbarmligt spel, inte heller Union verkade trivas särskilt bra på leråkern. Samtidigt gjorde Ajax det bättre än mot Fortuna förra helgen och man kämpade bra och enhetligt som ett lag.
Man var nära att ta ledningen tidigt också då Berghuis skruvade en hörna som målvakten Anthony Moris (nationalitet? Luxemburg! Piggar upp.) tappade och Edvarsen så när rakade i mål. Ajax-spelarna trodde bollen var inne innan Union-backar lyckades rensa, men mållinjesteknologin visade att ”bara” ungefär 95 % av bollen var över linjen.
Senare hade Union en boll i nät efter att ha kommit igenom Ajax försvar väl enkelt, men linjedomaren vinkade genast bort det för offside och domslutet stod sig även efter VAR-koll. Precis i slutet av den första halvleken hade Union återigen bollen i nät, men då hade linjedomaren vinkat redan innan skottet kom så Pasveer försökte inte ens rädda och även den gången stod sig domslutet trots VAR-koll och den första halvleken slutade mållöst.
Till den andra halvleken kom Sutalo in i spel för Rugani, som fick läkarvård under första halvlek efter att ha verkat fastna lite i gräset, förhoppningsvis inget för allvarligt med italienaren. Som för övrigt idag dömdes i italiensk domstol till villkorlig dom och indraget körkort för att han sommaren 2023 (alltså ett år innan han kom till Ajax på lån) kört rattfull med hela 1,54 promille i blodet.
Ajax förde matchen och spelade upp sig i den andra efter första halvlekens ställningskrig. Efter en kvart kom också ledningsmålet, ett fint lagmål. Sutalo spelade upp bollen på Rasmussen som skarvade vidare till Fitz-Jim. Fitz-Jim drev framåt och passade inåt i banan till Edvardsen, bollen höll på att gå bakom honom så Edvardsen fick stanna upp i sin löpning men det gjorde ingenting för det medförde att försvararen tappade balansen och Edvardsen kunde då sticka fram bollen i djupled för Rasmussen. Ensam med målvakten sköt Rasmussen kyligt in sitt andra Ajax-mål och blev målskytt för andra matchen i rad.
Tio minuter senare kom 0-2-målet som lite dödade matchen. Berghuis skruvade in en hörna som nickades bort, men vid gränsen till straffområdet singlade bollen ner till Jorthy Mokio som drog till direkt på volley med sin svagare högerfot och fick perfekt träff så bollen hårt och välriktat flög in i krysset. Stor glädje hos den 16-årige belgaren. Ytterst välförtjänt att han fick kröna sin insats med det fina målet för utan tvivel var Mokio matchens bäste spelare. Han låg hela tiden rätt i positionerna, bröt många anfallsförsök för Union, samlade upp bollar och fördelade dem väl för Ajax, även på detta svåra underlag lyckades han vara smånätt och skicklig med bollen som han aldrig drällde med. Att han stod för en sån insats under de här omständigheterna, på en dålig plan, med inte de allra bästa lagkamraterna runt sig, visar verkligen vilken enorm talang Mokio är. Han var felfri som vänsterback mot Fortuna, felfri som defensiv mittfältare nu – och är det inte mittback han kanske allra helst vill spela? Mångsidigheten är fantastisk att se.
0-2-segern sätter Ajax bekvämt i förarsätet inför returen hemma på Johan Cruijff Arena, där underlaget är ett helt annat. Med tanke hur lugnt och behärskat Ajax kunde bogsera hem segern ikväll borde man utan problem kunna göra klart jobbet hemma sen. Men först väntar Heracles Almelo hemma i ligan kl 16:45 på söndag.
Matchfakta
Union SG 0 - 2 Ajax
Mål: 0-1 C. Rasmussen '59, 0-2 Mokio '71
Gula kort: Mokio, Mac Allister
Union SG: Moris; Khalaili, Mac Allister, Burgess, Leysen; El Hadj (Fuseini '62), Vanhoutte (M. Rasmussen '85), Sadiki; Ivanovic, David (Rodriguez '63), Niang
Ajax: Pasveer; Rosa, Rugani (Sutalo '46), Baas, Hato; Fitz-Jim (Taylor '72), Mokio, Klaassen; Berghuis (Traoré '83), C. Rasmussen (Godts '83), Edvardsen
