Vad ska Ajax göra nu?
Förberedelserna för nästa säsong är igång, vad behöver Ajax göra för att studsa tillbaka?
Inför VM
Inför U19-EM
Kval + USA
----
Ajax, vad göra?
Judiska Ajax
Svenskar?
Inför silly
Det har stått på en post-it som de senaste veckorna suttit klistrad på mitt köksbord som mest används som lagringsyta och då och då skrivbord. Det var idéer för saker att skriva här och på Holland-sidan när terminen var över så man hade tid. VM-artikeln är redan uppe, nu tänkte jag vidröra den första Ajax-punkten, som på kom ihåg-lappen kort och gott löd ”Ajax, vad göra?” då det summerar det väl.
Vad ska Ajax göra?
Man är i en annorlunda sits. För första gången på fem år är man inte regerande mästare när sommaren kommer med försäsong och förberedelser för nästa säsong av Eredivisie. Säsongen har varit en stor besvikelse. Cruijff-planen, som implementerades för ungefär fyra år sen efter maktkampen i klubben, fick sina första riktiga nederlag. PSV sprang iväg i ligan. Man misslyckades, efter en ny tuff lottning, återigen med att ta sig till slutspel i Champions League. Man åkte ur Europa League. Spelet gick i baklås, och det har kontinuerligt ryktats om olika problem bakom kulisserna. Vilka är problemen, och hur kan de lösas?
Tränarfrågan
Som alltid ryktades om Frank de Boers framtid med flera klubbar som intressenter. Den närmsta tiden är dock denna fråga löst, då de Boer slagit fast att han definitivt stannar i Ajax åtminstone en säsong till. West Ham och andra får se sig om efter andra. När de Boer någon gång lämnar lär ersättaren redan finnas i klubben, men vem är inte säkert. Är det assisterande Dennis Bergkamp, som åtminstone tidigare sagt att han inte vill vara huvudtränare? Är det Jong Ajax-tränare Jaap Stam som nått blandade resultat och faktiskt inte skaffat alla tränarlicens han behöver för att ens få träna Jong (men ska fixa det nu)? Är det akademichefen Wim Jonk? Är det Orlando Trustfull, som var hyllad U19-tränare i Ajax tidigare och nyligen överraskande återvände till klubben på seniorsidan?
Nyförvärven
Sportchef Marc Overmars värvade förra sommaren Nick Viergever, Arkadiusz Milik (lån, nu permanent), Richairo Zivkovic och lånade in Niki Zimling. I vintras värvades Daley Sinkgraven. Lånet av Zimling blev helt misslyckat. Viergever och Milik får ses som lyckade värvningar, även om man ska förvänta sig mer av båda. Det är för tidigt att bedöma Sinkgraven, men han visade sin talang under våren. Hanteringen av Zivkovic är en punkt jag inte förstår de Boer på. Zivkovic värvades från Groningen som Hollands största centertalang. Bara 17 år gammal hade han gjort 11 mål på 33 matcher för Groningen den tidigare säsongen. Men i Amsterdam fick han börja i Jong Ajax, för att skolas in. Visst, men sen då? Han öste in mål i nästhögsta divisionen med Jong, men fick ändå vänta till slutet av oktober på sin a-lagsdebut, mot amatörlaget Urk i cupen, och gjorde mål. Han fick sin CL-debut med ett inhopp mot APOEL den 10 december och ligadebut med inhopp i slutet mot Utrecht några dagar senare. Det blev totalt 7 matcher i a-laget, de flesta inhopp, och 1 mål. Målen fortsatte komma i Jong, 18 på 25 matcher, medan Milik var ojämn, Kolbeinn Sigthórsson fick chans på chans han inte förtjänade och Lasse Schöne testades som en dålig falsk nia. Varför fick inte Zivkovic fler chanser? de Boer menade att ”folk glömmer att han fortfarande är ung som en U19-spelare”. Ja, men han är inte en, han gjorde 11 Eredivisie-mål i ett sämre lag säsongen innan, lika många som Milik gjorde den här säsongen och fler än Sigthórsson någonsin mäktat med i Ajax. Nu talas det om att låna ut honom till en Eredivisie-klubb, varför får han inte chansen? Är det disciplinära problem (han skickades hem från en U19-landslagssamling en gång men har tagits tillbaka)? Det borde gå att lösa, gud vet att Ricardo Kishna haft sina grejer och fått chanser igen.
Transfermarknaden vs akademin
Hur ska man bygga laget? Att grunden ska utgöras av egna produkter är fastslaget i Cruijffs plan, men samtidigt är man närvarande på transfermarknaden. Och agerandet där är ständigt under debatt. Nyförvärven diskuterades här ovan. Akademispelarna? Anwar El Ghazi, Queensy Menig, Riechedly Bazoer och Kenny Tete lyftes upp underifrån den här säsongen. El Ghazi och Bazoer fick sina genombrott, men man önskar ändå att de Boer satsar mer. Våga låta Bazoer ta den defensiva mittfältsrollen så Davy Klaassen kan få utnyttjas offensivt igen. Låt Tete peta Ricardo van Rhijn som han gjorde på slutet. Ge Queensy Menig fler chanser. Låt Jairo Riedewald, som debuterade året innan, bli ordinarie i backlinjen. Och låt nu mittfältsduon Abdelhak Nouri och Donny van de Beek, två framtida världsstjärnor, få en riktig chans direkt, de är så bra.
Ledarskapet
Vem ska leda laget ute på planen? Den stora förlusten med försäljningarna av Siem de Jong och Daley Blind var att lagets två stora ledare försvann. Niklas Moisander tog över kaptensbindeln, men då hans framtid samtidigt var ett diskussionsämne, som tillslut resulterade i att det stod klart att han skulle lämna, och att han då slutade vara en given del i startelvan, stod laget ut en tydlig kapten. Nicolai Boilesen utsågs till vicekapten på försäsongen, ett val jag från början ifrågasatte då det nästan verkade som att de Boer utsåg honom per default för att han tekniskt sett varit i a-laget längst (han debuterade 2011). Boilesen har den här säsongen blivit fansens hackkyckling då han rent frankt spelat dåligt och han känns inte som en stark ledare. För mig är det uppenbart att Davy Klaassen är lagets verklige ledare och den som ska få kaptensbindeln nu i sommar. Han är Ajax through and through, en oerhörd lagspelare och besitter en enorm vinnarskalle. Han har burit bindeln flera gånger under säsongen, ge den till honom på riktigt nu. Boilesen ryktas lämna laget i sommar dessutom. Bakom Klaassen finns Jasper Cillessen, Ricardo van Rhijn och Joël Veltman, rimligen i den ordningen, som kandidater till att vara vicekapten.
En annan del av ledarskapet är rutin. Frank de Boer har alltid varit tydlig med att han vill ha en äldre rutinerad spelare i truppen. Till de Boers två första ligatitlar var det André Ooijer, sedan Christian Poulsen. Men Poulsen försvann i somras. Rollen skulle fyllts av Niki Zimling och kanske i viss mån reservmålvakten Diederik Boer men det var uppenbarligen inte rätt väg. Man har pratat om att man vill få in en äldre Ajax-skolad spelare som mentor till de yngre. Länge har det ryktats om Rafael van der Vaart men han kom i veckan med definitivt besked att han inte till återvända till Eredivisie än. Fansen drömmer om Wesley Sneijder eller Klaas-Jan Huntelaar, Nigel de Jong har nämnts. Maarten Stekelenburg är klubblös och kanske en kandidat om Jasper Cillessen går till en storklubb. Hur som haver fyller en mentor en klar roll i Ajax, på 70-talet var det Sjaak Swart, vid CL-triumfen 1995 var det Frank Rijkaard, i början av 2000-talet Jari Litmanen.
Spelet
Det största frågetecknet är ändå själva spelet på planen. Varför har anfallsspelet blivit så låst? Vad kan göras åt det? Tempot har blivit för lågt, speluppbyggnaden långsam och anfallen okreativa. Det började bli så redan förra säsongen. En stor anledning är såklart Christian Eriksens sorti, han var den bästa playmakern i Ajax sen Wesley Sneijder. Davy Klaassen är en kreativ spelare som presterar både mål och assist, men han är inte samma spelartyp som Eriksen utan mer åt Siem de Jong-hållet, en genombrottsspelare. Varken Lerin Duarte, Thulani Serero eller Lucas Andersen har kunnat axla playmakerrollen. Serero har istället blivit en bra defensiv mittfältare, Andersen glimtar till ibland, Duarte är på väg bort. I januari kom Daley Sinkgraven in efter sitt genombrott som Heerenveens speluppläggare och kanske kan han komma in i rollen ännu mer nästa säsong. Den långsiktiga lösningen stavas ovannämnda Abdelhak Nouri, som i ungdomslagen visat upp en sällan skådad speluppfattning. Men de Boer kan behöva mixa upp det taktiska nu. Han har själv pratat om att testa både att spela med en offensiv mittfältstriangel som nu (två spelare framför en annan) och en defensiv (en spelare framför två andra). Jag ser gärna att han testar en 3-4-3-variant igen som han ett kort tag experimenterade med för några år sen. På det stora hela måste det bli mer kreativitet och fart i anfallsspelet. Ajax måste bli mindre som Barcelona förra året och mer Barcelona det här året.
