Vila i frid Johan Neeskens (1951 - 2024)
Den legendariske Ajax- Barcelona- och Oranje-stjärnan Johan Neeskens är död. Neeskens, som vann allt man kunde vinna med Ajax och var en av världens allra bästa fotbollsspelare på sin tid insjuknade hastigt i dagarna. Han blev 73 år gammal.
Johan Neeskens är död. Hans bortgång kom plötsligt, rapporterar holländsk press. Neeskens var igår söndag på ett evenemang i Algeriet å holländska fotbollsförbundets vägnar. Där blev han hastigt dålig och idag måndag gick han bort. Holländska fotbollsförbundet kom med dödsbeskedet i eftermiddag.
Johan Neeskens föddes i Heemstede nära Amsterdam 15 september 1951. Han spelade för lokala Racing Club Heemstede tills han 1970 upptäcktes av Rinus Michels och skrev på för Ajax 19 år gammal. Unge Neeskens blev snabbt en nyckelspelare i det Ajax-lag som blev bäst i världen. Efter att Ajax nått Europacupfinalen 1969 men förlorat den mot Milan såg Rinus Michels behovet av att delvis generationsväxla och få in fler unga hungriga spelare runt om Johan Cruijff. Neeskens var den främste av dessa som kom in.
Neeskens blev en central del i laget som den bäste presspelaren i Ajax, och i förlängningen i världen. Med sin energi, löpvilja och närkampsspel kombinerad med sitt passningsspel, kvicktänkthet och teknik var Neeskens kanske Ajax viktigaste spelare vid sidan av Cruijff. Medan Cruijff styrde offensiven var Neeskens huvudansvarig för att se till att Ajax hade bollen så mycket som möjligt. Han var på många sätt den idealiske totalfotbollsspelaren då han kunde göra allt på planen och anta både offensiva och defensiva roller efter behov. Han spelade framför allt Ajax mittfältsankare men 1970/71 när Ajax vann Europacupen för första gången vikarierade han med bravur som högerback.
Johan Neeskens vann tre raka Europacuptitlar med Ajax 1970/71, 1971/72, 1972/73. Han vann även Eredivisie och holländska cupen två gånger, europeiska supercupen två gånger och VM för klubblag en gång.
I VM 1974 var Neeskens i hög form och visade världen sin förmåga att bidra i spelets alla delar. Samtidigt som han var den främste i Oranjes otroliga bollvinnande pressmaskin var han också högst delaktig i offensiven. Han gjorrde 5 mål i turneringen, 3 av dem på straff. Ett av dem bara någon minut in i finalen mot Västtyskland, då han ikoniskt bombade in bollen stenhårt i nät bakom Sepp Maier. Holland förlorade som bekant finalen och fick silver. I VM 1978, då Johan Cruijff inte var med, var Neeskens återigen en nyckelspelare när Holland på nytt tog VM-silver.
Neeskens följde med Cruijff till Barcelona 1974 och blev där känd som ”Johan Segon”, den andre Johan. I Barcelona blev han en stor publikfavorit och vann Cupvinnarcupen och Copa del Rey. 1979-1984 spelade han i New York Cosmos där han spelade med bland andra Franz Beckenbauer och Carlos Alberto. 1984/85 återvände han till holländsk fotboll för en kort sejour med FC Groningen. Han flyttade sen tillbaka till USA för spel med South Florida Suns och inomhusfotboll med Kansas City Comets.
Han avslutade sin spelarkarriär i Schweiz med spel i Baar och Zug innan han 1991, 40 år gammal, slutligen la skorna på hyllan för att istället bli tränare i Zug. Han tränade sedan Stäfa och Stingen i landet innan han 1995 - 2000 var assisterande förbundskapten till holländska landslaget först under Guus Hiddinks ledning och sedan Frank Rijkaard. Neeskens var därmed delaktig i de på olika sätt minnesvärda mästerskapen EM 1996, VM 1998 och EM 2000 för Holland.
2000 - 2004 var Neeskens huvudtränare för NEC i Eredivisie, som han bland annat ledde ut i Europa för första gången på 20 år. 2005-2006 assisterade han Hiddink på nytt i Australien och därefter backade han återigen upp Rijkaard, nu i Barcelona, 2006 - 2008. Han assisterade sedan Rijkaard även i Galatasaray 2009-2010. Hans sista tränarjobb var som huvudtränare för Mamelodi Sundowns i Sydafrika 2011/12.
I och med Neeskens bortgång är nu väldigt få legendarer från Ajax 70-talslag kvar i jordelivet. På senare år har vi förlorat högerbacken Wim Suurbier, vänsteryttern Piet Keizer, mittbacken Barry Hulshoff, mittfältsveteranen Henk Groot, målvakten Gert Bals, österrikaren Heinz Schilcher, mittfältsteknikern Gerrie Mühren och förstås Johan Cruijff. Kaptenen Velibor Vasovic dog redan 2002 och centern Dick van Dijk 1997. Mittfältaren Nico Rijnders dog 1976 bara 28 år gammal. Ruud Krol, Arie Haan, Horst Blankenburg, Johnny Rep, Heinz Stuy, Arnold Mühren och förstås Sjaak ”Mr. Ajax” Swart finns fortfarande med oss.
När vi under 2020 för Ajax 120 års jubileum lyfte fram 120 profiler ur klubbens historia var Johan Neeskens självklart en del av artikelserien. Texten om Johan Neeskens finns att läsa här. Samtliga 120 artiklar finns här.
Johan Neeskens blev 73 år gammal.
