VM:s största stjärnor #7: Michael Nylander sviker inte Tre Kronor trots petningar
Egentligen är det underligt att han dyker upp, spelgeniet och omdiskuterade Michael Nylander. Trots att han öste in poäng i NHL i vintras petades han i OS-truppen och samma scenario inträffade inför OS 2002 och World Cup 2004. Men Nylander tvekade inte om VM och han älskar att representera Tre Kronor. Och publiken älskar att se honom.
Michael Nylander har haft ett drömjobb den här säsongen då han har spelat center mellan tjeckiska duon Martin Straka och Jaromir Jagr i krisklubben New York Rangers. Svensken svarade för sin poängmässigt bästa säsong i karriären, 79 poäng på 81 matcher, och var en av de stora orsakerna till att organisationen återigen fick uppleva framgång efter många svarta år. Innan säsongens efterlängtade slutspelsplats hade klubben missat playoff i sju raka år, naturligtvis en katastrof för den klassiska klubben.
Inför den här säsongen valde organisationen att bygga om laget, plocka in fler unga spelare och satsa tjeckiskt. Laget hade så många som sju tjeckiska spelare i laguppställningen, de flesta av dem med framträdande roller. Störst av dem är självklart 
Jaromir Jagr, som för övrigt avslutat sin landslagskarriär, och han hade en strålande säsong. Delar av den gamle Jagr syntes igen och det rappa snabba skottet och styrkan med pucken var exceptionell. Men tjecken var inte ensam om sin framgång, han har Nylander att tacka för en hel del.
Den 33-årige svensken överöstes med tid i numerärt överläge och även om tränaren Tom Renney kastade om i formationerna under säsongen var trion Nylander, Straka och Jagr allt som oftast intakt. Det till trots så kan knappast slutspelet kallas för en succé, förlust i fyra raka matcher mot New Jersey, men årets säsong är onekligen ett steg i rätt riktning för klubben som senast vann Stanley Cup 1994. Men trots sin fina säsong blev Nylander inte uttagen i den svenska OS-truppen.
Förbundskapten Bengt-Åke Gustafsson tyckte att hans Tre Kronor hade tillräckligt med offensiva krafter och med facit i hand är det svårt att säga emot. Men det var inte första gången som Nylander blev nobbad. Under Hardy Nilssons ledning hände det två gånger inför stora turneringar, både inför OS 2002 och World Cup 2004. Nu blev det ändå spel 2002 på grund av Peter Forsbergs operation av foten och Nylander gjorde, Tre Kronors debacle till trots, ingen besviken i den turneringen.
Faktum är att Nylander alltid brukar producera när han spelar med Tre Kronor i stora internationella sammanhang. På 61 VM-matcher har det blivit 50 poäng och under VM i Finland 1997 bar centern Tre Kronor på sina axlar och var dominant. Hans aviga spelstil, passningsspel och allroundkunnighet gör honom till en närmast komplett offensiv 
spelare. Diskussionerna om svenskens bristande defensiva kvalitéer är dock ett argument som Nylanders kritiker alltid använder för att förklara varför han inte nomineras till Tre Kronor. Kritiken är dock obefogad och något som levt kvar sedan Nylanders unga år, idag är verkligheten en annan.
Centern har en imponerande hög arbetskapacitet och har också förbättrat sin defensiv en hel del de närmaste åren. Nylander kan knappast anses vara en defensiv risk, snarare tvärtom. Svensken har fått ta det mesta defensiva ansvaret i kedjan med Straka och Jagr den här säsongen eftersom det är två spelare som prioriterar anfallsspel. Anledningen till att nummer 92 bytt klubbar som andra byter skjortor de senaste säsongerna har ingen förklaring i spelstilen, snarare är det konstigt att han hunnit avverka sju lag på sina elva säsonger i NHL. Men New York Rangers har knappast ångrat att de skrev kontrakt med centern innan lockouten, och mycket talar för att det blir en förlängning i sommar. Konstigt vore annat.
Snacket i Tre Kronors landslagsledning har handlat om att placera Michael Nylander tillsammans med Henrik Zetterberg och Mikael Samuelsson i en toppkedja. Nylander har nämligen inte anlänt till Riga än eftersom han var tvungen att lösa några detaljer med sin familj, men centern anländer lagom till det andra gruppspelet och de viktiga matcherna mot Slovakien och Ryssland. Nylanders irrationalitet och snabba vändningar kan mycket väl bli ett guldvapen för Tre Kronor. Publiken älskar att se Nylander med tanke på hans spelstil. En spelstil som vi nu alltså får njuta av i VM.
Trots att han ratats flera gånger ställer han upp och det kännetecknar en spelare med stort hjärta. Det borde finnas fler som Michael Nylander i svensk hockey.
Läs mer om Michael Nylander:
Profil på SvenskaFans.com
Profil på Eliteprospects.com
VM:s största stjärnor:
1
2
3
4
5
6
7 Michael Nylander
8 Brendan Shanahan
9 Antero Niittymäki
10 Anze Kopitar
