Hammarby hockey inför NHA-starten
För tre år sedan genomförde Bajen den beryktade "Nordmarksatsningen". Den gången var elitserien den uttalade målsättningen, men säsongen slutade i ett bakslag både sportsligt och ekonomiskt. Sedan dess har klubben varit mer försiktig med sina uttalade målsättningar. Denna säsong är inget undantag.
Att i dag kunna säga något om styrkeförhållandena i NHA är knappast möjligt. Resultat i träningsmatcher behöver inte nödvändigtvis säga något om vare sig styrka eller svaghet hos lagen då tävlingsmatcherna börjar. Detta fick vi bajare själva erfara då euforin över 8-2 segern mot solnaiterna i augusti 1999 snart förbyttes i pinsamma nederlag mot Lidingö och Huddinge.
Med beaktande av dessa reservationer hoppas och räknar nog de flesta bajare med att Hammarby skall vara med och slåss om de fyra SA-platserna. Det lag som i år representerar Bamsingarna känns som en spännande blandning av gammalt och nytt. Hur långt det räcker vill jag inte sia om, men visst har vi förhoppningar på laget.
Många hockeyintresserade höjde kanske på ögonbrynen i våras när målvakten Joakim Persson inte fick förnyat kontrakt. För oss som har följt Hammarby hockey under de senaste två åren var det dock mindre överraskande. Carl-Johan Klint var snäppet vassare än Persson ifjol, och han kändes därför som det naturliga förstavalet i år. "Klinten" är dessutom åtta år yngre än Persson, och har rimligen sina bästa år framför sig. Persson förtjänar all respekt för många fina säsonger i Hammarby. Däremot känns det trist att han väljer att avsluta karriären i den klubb som han för nio år sedan var med om att skicka ned i division ett. Som backup till Klint har ex-hammarbyaren Kristoffer Martin kallats hem från Gislaved. Räkna dock med att 17-årige jättetalangen Christopher Heino-Lindbergh (ja, han har tagit namnet efter Hammarbys odödliga målvaktshjälte Pelle Lindbergh)också får stå några matcher.
Backsidan har varit Hammarbys akilleshäl under de senaste säsongerna. Nu ser det bättre ut där. Visserligen har Linköping värvat Andreas Holmqvist, men den förlusten vägs gott och väl upp med värvningen av Daniel Holmström (som vänder åter från Piteå). Ett annat viktigt nyförvärv är Södertäljes Andreas Lindh som tillsammans med Johnny Oduya, Stefan Björk och Elias Abrahamsson lär se till att "det gör ont att möta Bajen". Jonas Göthberg är en habil back, som förhoppningsvis hittar formen från säsongen 2000/01. Därutöver hoppas vi mycket på de unga backarna Tobias Liberg, Mattias Nilsson och Johan Ejdepalm (juniorlandslagsman och nyförvärv från Almtuna).
Bland forwards har vi förlorat två tunga namn: Martin Samuelsson (Boston Bruins)och Tim Eriksson (Linköping). Här känns det dock som vi har täckt upp bra. Nyförvärven Kim Cannerheim (Södertälje), Christian Lechtaler (Amiens, dessförinnan Björklöven och Frölunda) samt Henrik Nilsson (som ifjol värvades från Frölunda) gör att centeruppsättningen håller mycket god allsvensk klass. Dessutom har Bajen i Stefan Töyrä en duktig defensiv center som sliter i det tysta. Andra intressanta nykomlingar är Vallentunas och Almtunas skyttekungar, Martin Fjällby respektive Fredrik Abrahamsson. Den senare har med genom sin längd och skridskoskicklighet alla förutsättningar att bli "en ny Tim Eriksson". Moras juniorlandslagsman Gustav Gräsberg, som i år spås att få sitt stora genombrott, har också rekryterats till Hammarby. Kvar sedan tidigare finns dessutom vassa avslutare som Andreas Paulsson och Tomas Kollar liksom slitvargar som Linus Stensson och Jimmie Kraft. Talangen Marcus Jonasén, som värvats från Västerås, få antagligen stå på tillväxt ett tag. Men i likhet med Heino-Lindbergh blir jag inte förvånad om han får förtroendet några matcher.
Sammantaget känns det som om vi har ett lag som kan slåss i toppen. Rent publikmässigt är det nog viktigt att Hammarby hockey gör det. Tyvärr har Bajenfansen varit svåra att locka till Hovet på senare år, vilket till stor del beror på det stagnerande hockeyintresset i allmänhet i Stockholm. Återstår att se om solnaiternas återkomst i allsvenskan kan öka intresset. Jag vet åtminstone att det pågår en rejäl mobilisering inför derbyt i andra omgången. Vi är inställda på att ge solnaiterna en match både på is och läktare!
Vad beträffar höstens grundserie i NHA känns den, som jag skrev inledningsvis, mycket öppen. Björklöven, Nyköping, Boden, Hammarby och de båda AIK-lagen siktar nog alla på SA-spel. På förhand är det omöjligt att ranka dessa lag. Björklöven ser ut att få "en räkmacka" med Vallentuna och Örnsköldsvik i sin derbygrupp. Bland annat därför tror jag att Löven tar en av de fyra platserna, men i övrigt lär det bli stenhårt. Något topplag brukar alltid klappa igenom. Tyvärr var det just Hammarby som gjorde det både 1999/00 och 2001/02. Vi får hoppas att det är någon annans "tur" i år.
