Finalen kom redan i kvarten
Frölunda slutade till slut trea och Djurgården slutade femma. Lagen har på förhand tippats av många att göra upp i en final. Nu vankas tungviktsmöte redan i kvartsfinalspelet.
Mästarna mot utmanaren. Framsidan mot baksidan. Indianerna mot aporna. Kalla det vad ni vill, en av de mest spännande och intressanta kvartsfinalserien någonsin kommer spelas mellan måndagen den 1 mars och lördagen den 13 mars. Då drabbar storheterna Frölunda och Djurgården samman.
Storheter, som sagt. Visserligen är Frölunda regerande svenska mästare - en titel som väger tungt, men Djurgården är ju som bekant Sveriges framgångsrikaste ishockeyklubb i Sverige genom tiderna. Det kan väga tyngre. Inte nog med traditionen, dessutom ser truppen starkare ut än på många år. Richard Lintner, Espen Knutsen, Jonathan Hedström och Fredrik Bremberg - nyförvärv som heter duga! Lägg till guldrävar som Niklas Falck, Mikael Johansson och Björn Nord, så förstår man att det inte är någon vanlig kvartsfinal det handlar om.
Satt sig i respekt
På presskonferensen efter "hatmötet" i Scandinavium senast, kommenterade Djurgårdens assisterande tränare Garpenlöv, de heta känslorna med att "det gäller att inte vika ner sig". Spelarna hade klart och tydligt fått order om att sätta sig i respekt redan i ett tidigt stadium. Vid minsta tillstymmelse till bråk, var medspelarna framme för att sätta sig i respekt. Inte minst Jonathan Hedström, förstås. Det blir naturligtvis extremt intressant att bevittna uppföljningen till bråken senast. Skall Oduya och resten av "bråkstakarna" hämnas Jonas Johnsons armbågstackling mot Espen Knutsen? Ska Frölundas "värsting" Jens Karlsson tuffa till sig ytterligare och kanske ge igen på Hedström för knytnävarna mot Johnson? Frågorna är många och tränarna har förstås en otroligt viktig roll. Det gäller att göra en precis avvägning: Var går gränsen mellan laddat och överladdat? Aggressivt och okoncentrerat? Fördel Wikegård?
3-1 i matcher
Frölunda leder denna säsong avdelningen inbördes matcher med 3-1, varav en efter straffar. Jämt så det förslår, alltså. Där kan vi inte dra några slutsatser, men om bollen går över till lagens form, så är det klar fördel Frölunda. För första gången (?) denna säsong, vann Frölunda två raka bortamatcher efter full tid. Först ut var Brynäs (5-4) och igår blev MoDo offer för indianernas framfart (6-2). Dessförinnan vann man hemma mot Djurgården med 3-1 i en tät och underhållande match. Tre raka vinster således. Tyngre har det gått för motståndaren Djurgården. Fyra raka förluster, varav två rent utav genanta hemmaförluster mot bottengängen Södertälje (4-5) och nu senast mot Mif Redhawks (2-5). Det skall dock tilläggas att laget har varit väldigt skade- och avstängningsdrabbade den senaste tiden. Oduya, Bremberg, Nord, Bjurling och Lintner var alla borta av olika anledningar mot Frölunda. Nu är dock alla, utom Björn Nord, tillbaka i spel.
Hatmöte
Att det är rivalitet städerna och lagen emellan är ju ingen nyhet. Men att det skulle ta så stora proportioner som i senaste mötet, var dock inte vad jag väntat mig. Publiken i Scandinavium skanderade både det ena och det andra i en match som hade det mesta. En tillrest bortaklack med fotbollströjor på sig, samt ett 50-tal vakter runt sig, bidrog till den hatiska stämningen. Den, i vanliga fall, så tama hemmaklacken visade sig från en mer djärv sida, då man för första gången på mycket längre använde ett ord som "hata" för att beskriva vad man tycker om Djurgården. Att man inte uppskattar en kontroversiell tränare som Niklas Wikegård är ju däremot ingen sensation direkt. "Ut med Wikegård!", tyckte Göteborg. "Frölundapubliken är en kanonpublik", tyckte Wikegård.
I en kvartsfinalserie som denna, då ovissheten är stor och prestigen ännu större, är det svårt att på förhand gissa hur det sluta skall. Nackdelen av en mer bortamatch kan dock bli Djurgårdens fall, då Frölunda har visat prov på okuvlig vilja i årets hemmamatcher. Jag tippar därför att VF går till semifinal efter en tät 4-3-serie.
Upp till bevis, Frölunda! Det är dags för det första av tre test på vägen mot att försvara SM-guldet. Indianerna är på krigsstigen.
