Inför Djurgården - Frölunda
Frölunda är inte nöjda med en fjärdeplats.
Nu siktar de uppåt.
- Varje match i fortsättningen kommer att ha slutspelskaraktär, säger Janne Karlsson.
Januarimånad är en hektisk period för elitserielagen och dess trogna supportrar. Matcherna i serielunken avlöser varandra och någon tid till återhämtning är det knappast tal om. Kvällens kombattanter, Djurgården och Frölunda, fick en drömstart på det nya året. Hemmastarka Frölunda besegrade Luleå med, sett till resultatet, klara 5-2. Men siffrorna speglar inte själva matchen fullt ut.
-Vi fick jobba hårt för segern och jag har sagt till mina killar att varje match i fortsättningen kommer att ha slutspelskaraktär, säger Janne till Hockeyligan.
Djurgården bortaslog i förra omgången Södertälje med uddamålet. Så det är två lag fyllda med självförtroende som gör entré på Globen ikväll.
Jämnt i toppstriden
Det är inte bara i de nedre regionerna av elitserietabellen det är tätt mellan lagen. Utan även toppstriden är jämn så det förslår. Frölunda ligger för tillfället en poäng bakom tredjeplacerade Djurgården. När spelschemat är så pass komprimerat kan en formsvacka få ödesdigra konsekvenser. Med trepoängssystemet kan man lätt halka efter om poängen under en tidsperiod uteblir. Bägge lagen krigar om en framskjuten placering. En placering bland de fyra bästa kan faktiskt visa sig vara värdefullt i ett kommande slutspel.
Espen Knutsen gör debut
Stockholmslaget har, trots oerhörda skadebekymmer, en angenäm placering i tabelltoppen. I takt med att de skadade spelarna frisknar till lär Djurgården bli allt bättre. Dessutom gör nyförvärvet, Espen Knutsen, bejublad debut mot Frölunda. Efter en lång sejour borta i Nordamerika är norrmannen nu tillbaka i huvudstaden. Det var ju just där han en gång i tiden gjorde stor succé.
Djurgårdssupportrarna hade nog hoppats på att få se den så kallade "Glamourkedjan". Men Niklas Wikegård lämnar glasklara besked inför kvällens match apropå matchningen av laget.
- Glamourkedjan kommer inte att återuppstå, säger han till Hockeyligan.
Istället väljer han att kasta in Espen på en annan position.
- Den här gången får han börja som vänsterforward, fortsätter Wikegård.
Kahnberg öser in mål
Nye huvudtränaren i Frölunda, Janne Karlsson, kan ikväll nästintill mönstra bästa tänkbara manskap. Dock åkte unge Loui Eriksson på en smäll mot Luleå, och kommer inte till spel. Han beräknas istället vara tillbaka i början av nästa vecka.
De regerande mästarna börjar få sitt spel att stämma alltmer. I senaste matchen mot Luleå gjorde man fyra mål i powerplay. Ett facit som onekligen inte går av för hackor.
- Spelet i numerärt överläge fungerade bättre än på länge, säger Janne Karlsson till Hockeyligan.
Dessutom har man elitserien hetaste spelare för tillfället, Magnus Kahnberg. Den spelskicklige Frölundaforwarden har ett enormt självförtroende, dessutom studsar pucken hans väg just nu. Han och hans lagkamrater har revansch utkräva sedan förra matchen i Globen (förlust med 0-5). Ikväll ställs han mot landslagskompisen och tillika succémålvakten, Björn Bjurling.
Den matchen i matchen kan mycket väl vara den som fäller avgörandet.
