All Star-lag och Skills Competition även i Sverige?
Fler än jag som satt uppe och njöt av säsongens Skills Competition under den gångna natten? Jag misstänker det. Och jag misstänker också att det var fler än jag som, mellan Stålmannen-straffar och diverse andra avancerade, fascinerande puckövningar, började fråga sig varför vi inte har en motsvarighet här hemma i Sverige.
Den svenska hockeyn har haft problem med vikande publiksiffror, och olika åtgärder har diskuterats och genomförts på landets arenor. Med blandad framgång, bör kanske tilläggas. Ibland har det varit bra, ibland har det varit mindre bra. Min personliga åsikt är att vi hockeyälskare är ett ganska konservativt släkte som lätt genomskådar allt som egentligen inte har med spelet vi älskar att göra.
Men den stora massan är också ganska bortskämd med att smidigt kunna njuta av hockey hemma i tv-sofforna, och jag hör många mindre intresserade fans säga att hockeyn inte är intressant förrän till slutspelet. (Det sistnämnda påståendet kommer dock definitivt på skam i år med tanke på den tajta tabellen.)
Kanske vore det bättre att ta ett gemensamt grepp och stärka hockeyn i allmänhet och varumärket ”Elitserien” i synnerhet?
Hockeyfolk runt om i landet har länge efterfrågat en egen gala för hockeyn, och jag är en ivrig förespråkare för detta. Jag ska villigt erkänna att jag inte är någon vän av idrottsgalan i allmänhet – överansträngd humor, trötta covers och dessutom alltför skilda sporter och prestationer att bedöma och belöna gör att jag för länge sedan tröttnat – men med en nischad gala känns det som om man har förutsättningarna för att få till en ny, fräsch tillställning.
Här skulle utmärkelser som MVP, bäste målvakt, bäste back och bästa anfallare i SEL, riksserien och allsvenskan delas ut, men också motsvarande utmärkelser i juniormotsvarigheterna samt pris till lovande unga spelare, duktiga tränare och spelarnas favoritdomare. Kanske skulle man kunna ta det så långt som att spelarna också får välja en klack (inte sin egen!) som de tycker skapar bäst tryck i arenorna, och att även de kan få en utmärkelse.
Allt för att skapa intresse kring ishockeyn, och göra Elitserien mer attraktiv både för spelare och för publik.
Men viktigast av allt om man ska marknadsföra hockeyn som sport är att få till en All Star-helg i stil med den som NHL anordnar nu i helgen. Förutom själva uppvisningsmatchen gör de framröstade spelarna upp i olika hockeyrelaterade tävlingsgrenar som visar upp deras ”skills”, eller skicklighet som vi sägerpå svenska.
För dem som eventuellt inte känner till Skills Competition ska jag kort förklara vad det innebär. I de olika delmomenten ingår naturligtvis klassiker som exempelvis straffläggningstävling, men man gör också upp om vem som är den snabbaste skridskoåkaren, vem som skjuter hårdast, vem som är mest teknisk och vem som är mest träffsäker.
Hela tillställningen är en underhållande blandning av show och prestige, och, förutom att spelarna bjuder på sig själva och skojar till det mellan varven, visar många av övningarna också vilket hantverk det handlar om samt hur skickliga spelarna faktiskt är i sitt yrke.
Kommentatorerna har direktkontakt med flera av spelarna genom mikrofoner, vilket gör att tittarna löpande får höra kommentarer från spelarna nere på isen och tittarna kan också medverka genom interaktiva omröstningar (till exempel får man välja vilken spelare som lägger den mest underhållande straffen i The Breakaway challenge).
I nattens Skills Competition fick vi bland annat se några blivande klassiker födas i och med Chicago Blackhawks Patrick Kanes stålmannen-tema (om du missat – se bifogad länk), Montreal Canadians målvakt Carey Price räddning stående med ryggen mot motspelaren (!) samt en hel rad förstklassiga och mer eller mindre regelvidriga straffar.
Sverige var väl representerat i årets upplaga genomHenrik Lundqvist, Carl Hagelin (som för övrigt avgjorde fastest skater-momentet åt sitt lag), Daniel Alfredsson (med det ärofyllda kaptensuppdraget), bröderna Sedin, Gabriel Landeskog, Erik Karlsson samt Alexander Edler.
Färjestadbekantingen Zdeno Chara tog sin femte raka vinst i The Hardest shot, och putsade dessutom sitt rekord (med lite hjälp av sin nya klubba). Detta var en bedrift som fick Alfredsson (som själv gjorde en fin insats i momentet) att skämtsamt knäböja och dyrka vinnaren.
Fånigt? Visst finns det de som tycker att stålmannen-caper, puckar som exploderar och miniklubbor är att förnedra sporten. Jag håller inte med. Varför inte slappna av lite? Allvaret och intensiteten finns i sporten alla andra dagar, och här får både spelare och publik en unik chans att slappna av och ha roligt tillsammans.
För det ÄR är fantastiskt kul för publiken att titta på, och av alla garv på isen att döma verkar det som om spelarna själva har ganska roligt tillsammans med kollegorna från andra lag! Självklart är det en stor ära att bli utvald, och NHL ser till att deltagandet blir ett minne för livet för spelarna.
Här får man se helt andra sidor av spelarna än man är van vid från match, samtidigt som man får en stor respekt för deras yrkeskunnande.
Ska man tänka mer på framtiden är det också en utmärkt möjlighet att sälja in sporten till framtida generationer runt om i Sverige! Jarome Iginla intervjuades efter att hans lag, Team Chara, till slut hade besegrats av Team Alfredsson med 21-12 och han konstaterade: ”Precis som alla andra här växte jag upp med de här tävlingarna, och de inspirerade mig och fick mig att drömma om att få vara med här en dag. Och så är det väl för ungarna som ser det här idag!”
Trots att spelarna delas in i två lag har de hela tiden på sig sitt ordinarie NHL-lags tröjor, vilket gör reklam för både lagen och ligan. Helgens aktiviteter är dock främst ett bra sätt att skapa profiler – något som vi här hemma måste bli mycket bättre på att göra! Om man ska locka folk till arenorna kan man inte bara fokusera på hemmalagets status – det gör stor skillnad för publiksiffrorna vilka som står för motståndet. Spelar det någon eller några spännande spelare i motståndarlaget drar de naturligtvis mer publik än ett slätstruket och anonymt lag gör.
Jag tycker att vi i Sverige ska köpa konceptet med all star-helgen i princip rakt av även om den till viss del behöver anpassas till svenska förhållanden. Precis som i NHL bör några platser vikas åt rookies, däremot skulle det här vara så att alla lag får minst en spelare med. Det finns ju också möjighet att vika någon plats för Allsvenskans bäste spelare, och kanske också ha ett moment där de bästa hockeytjejerna kan vara med. The sky is the limit, så att säga.
Kanske skulle regerande mästarlaget få äran att vara värd för tillställningen, kanske behövs (på sikt) en större arena vilket gör att Globen blir aktuell? Lämplig tidpunkt för tillställningen vore i mina ögon strax före eller möjligen strax efter juluppehållet (med enda nackdelen att duktiga juniorer kan vara indisponibla då).
En viktig aspekt är förstås också vilken kanal som skulle sända tillställningen. Här är det viktigt att välja en kanal som förstår att fokusera på eventet och inte dissekerar det genom ideliga och dåligt tajmade reklampauser eller diverse ovidkommande babbel vid sidan om. En dålig produktion kan förstöra den mest fantastiska tillställning.
Det kanske tar några år innan publiken fattar grejen, men när de väl gjort det tror jag att det kan bli en riktig snackis även här hemma i ljumma gamla Svedala.
Länktips:
Kanes första superman-mål:
http://bleacherreport.com/articles/1043347-nhl-all-stars-skills-competition-video-watch-patrick-kanes-sick-diving-goal
Price "baklängesräddning":
http://www.youtube.com/watch?v=PkfRcxgbdOY
Chara vinner femte raka:
http://bleacherreport.com/articles/1043343-nhl-skills-competition-video-watch-zdeno-chara-win-hardest-shot-with-new-record
