Första omgången i västra konferensen klar - så gick det
Det är slutspelsdags i världens näst bästa liga! Västra konferensen har spelat klart sin första omgång, och det stod klart ganska tidigt att de högre seedade lagen skulle vinna sina serier. Men det var inte så lätt som de trodde från början. De på förhand ojämna serierna blev mer jämna än vad vi trodde. Och den serie som borde varit mest jämn visade sig vara den kanske mest ojämna. Vi går igenom samtliga serier i den västra konferensen. Följ med oss i jakten på Gagarin Cup!
CSKA (1) - Spartak Moskva (8). 4-0 i matcher
På förhand är alltid Moskvaderbyn spännande, särskilt när det vankas slutspel. CSKA tog hem grundserien ganska komfortabelt med sina 91 poäng och 43 segrar. Spartak däremot tog sig med nöd och näppe till slutspel i grundseriens sista omgångar. Oleg Znarok, Spartaks tränare, försäkrade fansen att hans tuffa fysiska stil och slutspelserfarenhet skulle nöta ner det mycket mer skickliga CSKA.
Serien började något trevande med en övertidsvinst för CSKA efter 60 minuter utan ett enda mål av lagen. Det dröjde dock inte länge innan serieledarna klurat ut de rödvitas försvar. Från och med andra perioden i seriens andra match var det inget problem för Röda Arméns skickliga forwards att få i pucken bakom en annars storspelande Julius Hudacek. Även om det inte var något tal om tennissiffror så var dominansen tydlig. De nederlagstippade Spartak lyckades mycket sällan få hål på Lars Johansson. I match tre och fyra var Oleg Znarok desperata försök att få igång offensiven tydlig när kedjorna bildades om hejvilt. Dock utan resultat. Stundvis var CSKA lite väl bekväma i sitt spel vilket ledde till att man befann sig för ofta i egen zon. Däremot visade tränaren Igor Nikitin att hans defensiva system fungerar väl i trängda situationer och begränsade antalet insläppta mål rejält.
CSKA går alltså vidare i slutspelet med en övertygande seger mot Spartak, precis som förväntat. Det innebär att vi får se Lars Johansson, Klas Dahlbeck och Mario Kempe ytterligare i vår. Däremot Emil Djuse, som spelat bra i första backparet för Spartak får komma hem till Sverige tidigare än vad han önskat. CSKA kan mycket väl gå hela vägen i år igen. Ett stjärnspäckat maskineri där samtliga kedjor producerar är ett gott recept för att få hem Gagarin Cup igen.
SKA (2) - Dynamo Minsk (7). 4-1 i matcher
Även denna serie slutade som förväntat även om Minsk bjöd på tappert motstånd. SKA, armélaget från Sankt Petersburg tillika Putins favoritlag slutade tvåa i serien mötte Dynamo Minsk som spelade inför en nästan fullsatt hemmaarena. Det visade sig bli en väldigt taktiskt intressant matchserie där Valerij Bragins lät sitt svensktäta SKA spela possesionshockey mot ett oerhört snabbt och kontringsspelande Dynamo Minsk lett av Craig Woodcroft.
Dynamo Minsk var väl medvetna om att de skulle spela i uppförsbacke. Med snabbhet som sitt enda övertag gjorde man seriens första mål. Men att spela på hälarna under samtliga matcher visade sig bli ett svårt företag att ta sig an, särskilt när man drog sig på den ena utvisningen efter den andra. SKA kunde ta kontroll över matchen igen utan att behöva vara särskilt oroliga. Belarusierna visade sig vara svårare motstånd än vad SKA och bettingbolagen trott. Under andra matchen fick man SKA att svettas ett flertal gånger. Kontringar var Dynamo Minsks melodi och det gav hopp om att serien skulle bli längre än vad man trott. Men i den tredje matchen var det samma visa igen. Ett tappert Minsk kunde inte vinna mot ett högkvalitémotstånd trots ett flertal mål. Inför fjärde matchen så ökade Belarus den tillåtna maxkapaciteten i hemmaarenan till 80%. Detta visade sig ingjuta mod i Minskspelarna och de kunde ta sin första slutspelseger inför 13 000 åskådare. Det blev ingen målfest som de första tre matcherna, utan man fick nöja sig med en 2-1 seger. Det blev en spännande sista match som gick till övertid. Ingen av coacherna förändrade sina strategier, i hopp om att repetera tidigare matchers resultat. Minskborna var exalterade, eftersom man hade ledningen ända in i slutminuterna. Med bara två minuter kvar lyckades dock SKA ta matchen till övertid, med ett spektakulärt solomål från Emil Galimov. I övertidsperioden drog sig Minsk på en utvisning, där coach Valerij Bragin tog timeout och kort därefter lyckades man avgöra matchen och därmed serien.
I och med SKAs avancemang så får vi se hela fyra svenskar ta sig vidare i jakten på Gagarin Cup. Magnus Hellberg har vi hittills inte fått se under slutspelet. Men Lukas Bengtsson, Oscar Fantenberg och Malte Strömwall har spelat bra för Sankt Petersburg-laget så långt. Tillsammans med CSKA så är SKA favoriter till att ta sig hela vägen till finalserien.
Dynamo Moskva (3) - Severstal Tjerepovets (6). 4-1 i matcher
Den tredje matchserien var något mer svårtippad än de två första. Visserligen hade Dynamo Moskva oddsen på sin sida men Severstal Tjerepovets har gjort sig kända för att vara tuffa motståndare som man inte ska underskatta. Vladimir Krikunovs Dynamo Moskva visade inder grundserien att man inte behöver oroa sig över sin offensiv när man har Dimitrij Jaskin och Vadim Sjipatjov friska. Tjerepovets, ledda av Andrej Razin besitter dock en kämparglöd och en laganda som många lag är avundsjuka på.
Den första matchen skulle visa sig bli en jämn sådan, dock med mycket färre mål än vad någon förväntade sig. Dynamo Moskva hade svårt att bryta sig igenom Severstals täta försvarsspel. Dynamo var dock de spelförande, och i andra matchen nätade dock Jaskin i något som skulle bli matchens enda mål. I den andra matchen fick Severstal visa vad de går för. Med hård press lyckades de få in hela fem mål under matchen. Målen var i de flesta fall inte några som man skulle beskriva som vackra hockeymål. Men mål är mål och Severstal lyckades få Dynamo Moskva att byta sin målvaktsveteran Jerjomenko tack vare sitt effektiva anfallsspel. Severstal var nära att avgöra det tredje mötet tack vare Jacob Berglund, men hans mål besvarades i slutminuterna vilket gjorde att man för en andra gång i serien fick gå till övertid, där Dynamo Moskva vann efter en något kaotisk övertidsperiod. I det fjärde mötet visade sig Dynamo Moskvas offensiva förmåga vara för mycket för ryssarna från norr, och tog en stabil seger. Den femte och sista matchen visade sig vara precis lika spännande som den försa och tredje matchen. Dynamo Moskva tog ledningen tidigt, men Severstal tog sig tillbaka med två mål i sista perioden och med bara minuter kvar stod det 4-3 till huvudstadslaget. I ett sista desperat försök tog Severstal ut målvakten och lyckades få med sig en straff. Känslorna svall hos båda lagen, och även i slutminuterna var domarna tvungna att sära på hetlevrade spelare på båda sidor. Dock var det Dynamo Moskva som fick med sig segern, men den var alltifrån säker.
I nästa omgång kommer Oscar Lindberg och Magnus Pääjärvi försöka ta sig vidare ännu tuffare motstånd. Jacob Berglund kan däremot åka hem med gott självförtroende även om det blev ett kort slutspel. Dynamo Moskva kommer behöva hitta alternativa vägar till att vinna sina matcher. Ett lag utan spetsspelare gav dem en rejäl omgång och visade sig kunna stänga ner de få(men väldigt bra) anfallsalternativ de just nu besitter. Hela laget behöver spela på en bättre nivå om de vill nå långt i år.
Lokomotiv (4) - Jokerit (5) 4-0 i matcher
På förhand verkade det som att detta skulle bli den mest jämna serien i den västra konferensen. Men så blev det inte alls. Lokomotiv kom på femte plats i grundserien, tio poäng framför sexan Jokerit. Båda lagen brukar nå slutspel och är respekterade över hela ligan som svåra motståndare. Lauri Marjamäkis Jokerit hade avslutat grundserien bra, men blev helt utmanövererade av Lokomotiv Jaroslavl.
Lokomotiv fick ett blygsamt övertag med en 1-0 vinst i första matchen. Det var nästan italiensk fotboll över det hela. Ganska få klara chanser för båda lagen, och när Lokomotiv väl tagit ledningen gick man helt och hållet över till försvarsspel. Den andra drabbningen var däremot inte nådig för finnarna. André Petersson gav Lokomotiv ledningen med ett mål i första perioden och ett i andra. I sista perioden fallerade Jokerit helt och hållet, och matchen slutade med 5-0. Finnarna försökte ta sig tillbaka i den tredje matchen, när de lyckades göra mål för första gången i serien. Den här gången såg dt bättre ut, eftersom man kunde ta sig förbi Lokomotivs försvar. Men tack vare en storspelande Eddie Pasquale. Matchen gick till övertid, och där tog Lokomotivs Teemu Pulkkinen chansen att besegra sitt gamla finska lag. Mycket längre än så kom inte Helsingforslaget till seger. I den fjärde och sista matchen fick de se sig besegrade med 4-1 och därmed blev de utslagna ur slutspelet.
Lokomotiv Jaroslavl dominerade serien stort. Frågan är bara hur mycket berodde på deras eget spel, snarare än Jokerits oförmåga att göra mål. I och med Jokerits sorti har Anders Lindbäck, Viktor Lööv, Jonathan Pudas och John Norman åkt ur slutspelet. Däremot får André Pettersson och en skadad Anton Lander chansen att övertyga nästa runda.
