Slutspelsdags!
Tiden är alltså inne, på lördagseftermiddagen smäller det äntligen. Men innan slutspelet kan börja ska det bli klart om det blir Leksand eller HV som gör redan slutspelsklara LHC sällskap ifrån play-in spelet. Ikväll kommer åtminstone jag sitta bänkad framför den sista play-in matchen.
Nu när serien är slut kan man konstatera att det "nya, unga Frölunda" slog sig förbi samtliga lag utom seriesegraren Skellefteå. 102 pinnar blev det (nio bakom Skellefteå).
Nu vankas det äntligen slutspel där krafterna lagen emellan ska mätas på allvar. Alla prestationer och resultat ifrån grundserien är historia och nu är det dags att plocka fram de sista och bästa man har för att kunna gå hela vägen och lägga vantarna på SM bucklan.
För Frölundas del blir kvartsfinalmotståndet som känt klart ikväll när Leksand och HV gjort upp i sin direkt avgörande play-in match.
Just det där play-in spelet kan man tycka vad som helst om och har både sina för och nackdelar. Med det nya systemet så får ju 9an och 10an helt plötsligt en chans att även de ta sig till slutspel vilket det råder delade meningar om. 7e och 8e placeringarna blir inte heller lika värdefulla längre då de inte ger direktplats till slutspelet och ses väl snarare likvärdiga med 9e och 10e plats då alla de fyra lagen får slåss om två slutspelsplatser. Plats 6 och uppåt blir ju samtidigt än mer värdefulla än tidigare. Personligen är jag mer för det för mig "klassiska" slutspelsvalen där lagen själv fick välja sina kvartsfinalmotståndare med den grundläggande mall som fanns. Kände större spänning i att man inte kunde gissa sig till exakt hur lagen tänkte och det blev lite mer gambling över det hela. Med det systemet som nu råder får man bara vänta och se och så blir det som det blir.
Leksand eller Linköping blir det alltså som står på andra sidan isen på lördag.
Då man måste kunna slå alla lagen för att vinna guld så tycker jag inte att motståndet ska spela någon större roll även om det kanske finns lag som man hellre möter en vissa andra. Inget lag är väl egentligen ett "lätt" motstånd då serien ändå varit ganska jämn och där alla slagit alla om vart annat. Leksand får väl i Frölunda ögon på förhand inte ses som någon direkt dröm motståndare med tanke på deras tidigare inbördes möten under säsongen. Men nu är det och andra sidan omstart på rutan 1 och 0-0 i matcher så det behöver givetvis inte betyda något. Då skulle jag snarare vara mer ororlig för målfarliga Linköping som definitivt kan ställa till problem för topp fyra lagen. Blir det Linköping får vi se upp med deras sylvassa powerplay och farliga offensiva spel. Då de också blivit något tättare bakåt är de en mycket farlig motståndare om de får sitt spel att funka helt och borde definitivt vara en möjlig guldkanditat i sina bästa stunder. De har ju som känt några av seriens vassaste vapen offensivt i Arlbrandt, Kolarik, Hjalmarsson m.fl. Frölunda har under säsongen visat att de kan spela riktigt bra hockey som tillexempel de båda övertygande bortasegrarna mot serieettan Skellefteå vittnar om. Samtidigt har det blivit några få riktiga bottennapp (0-6 mot örebro tillexempel). Men inte ens de bästa lagen kan vinna alla matcherna vilket jag är mycket medveten om. Kan Frölunda bara hålla sig till sin fartfyllda och offensiva hockey som varit lite av deras signum under serien så tror jag att det kan räcka långt oavsett kvartsfinalmotstånd.
Om man tittar över de andra kvartsfinalerna då.
Brynäs-Färjestad, Växjö-Luleå är redan två av fyra klara kvartsfinalpar där jag tror att Luleå och Färjestad blir numret större. Växjö har likt Frölunda gjort det riktigt bra en så länge. De har med tiden etablerat sig för varje år som gått sen de kom upp och får numera räknas som ett topplag. De har många nya skickliga spelare men saknar slutspelserfarenhet vilket kan bli kostsamt mot ett Luleå med ett lag på pappret väl anpassat för slutspel. Luleå har många riktigt skickliga och rutinerade spelare som Jonsson, Sandström, Abbotts, Skrbek med flera. De spelare en fartfylld och energistark hockey och är en svår motståndare. Dessutom borde just Luleå om några vara grymt revanshsugna och mer sugna på guld än någonsin efter att ifjol ha sett ärkerivalen Skellefteå norpa det rakt framför ögonen på dem på deras hemmaplan. Efter deras dåliga avslutning så är det verkligen upp till bevis att se om det kan leva upp till förra årets 2a plats. Mitt tips blir Luleå seger.
Brynäs har gått upp och ner som en jojo och känns påförhand lite för ojämna för att hålla mot ett alltid slutspelsstarkt FBK som man aldrig får råkna bort även om det inte riktigt levt upp till de vanliga förväntningarna i år. Att Brynäs dessutom haft och har en del skadebeskymmer nu på till exempel ack så för dem viktiga Ryan Gunderson kan bli riktigt kännbart i längden. Färjestad har många rutinerade spelare som är mer än vana att vinna guld och ta sig an slutspel vilket känns som en fördel. De har också liksom bland annat Luleå många i mina ögon typiska slutspelsspelare såsom Berglund, Hedman, Abbotts, Ledin, Bastiansen, Tollefsen med flera som mer än gärna ger sig in i hetan i det glödande slutspelet som väntar.
Mitt tips är att Färjestad och Luleå
går vidare ifrån de redan klara kvartsfinalparen.
Frölundas säsong än så länge kan man verkligen inte klaga på!
Tycker att Roger och laget i helhet gjort en mycket fin insats och man kan känna sig mycket stolt över arbetet och prestationen hittintills. Frågan är ju då bara hur mycket mer det här unga laget har att ge och om de verkligen klarar pressen av det slutspelet som nu står för dörren. En vis orutin finns då slutspel är något helt annat men det är nu som de tänkta "stjärnorna" och ledande spelarna verkligen måste visa vad det går för och leda både sig själva och de yngre spelarna. Mycket ansvar kommer att läggas på spelare som Kahnberg, Olimb, Bäckman, Ahnelöv, Axelsson ggr 2 och givetvis vår kapten Joel. Åtminstone 3 av de (Kahnberg, Joel och Bäckman) har tillsammans stått som slutliga segrare innan och vet vad som krävs) och möjligheten finns definitivt att det senariot kan uppstå igen redan i vår. Frölunda spelar sin bästa hockey på mycket länga och slusar upp juniorer i massor som en efter en slagit sig in i truppen. Framtidsnamnen Johnson och Wennberg var två av de mer poängstarka spelarna under serien som gick och Nilsson en av de mest tongivande backarna. Äldre herrar som Kahnberg och A. Axelsson gör kanske sina bästa säsonger på mycket länge och Dick Axelsson har äntligen kommit till sin rätt i det nya Frölunda där också poängen börjat trilla in för honom på allvar. Nu är det dock historia och en ny resa mot guldet tar sin början. Efter att ha sett vad Frölunda kan prestera så tror jag inte alls att en finalplats ska vara helt omöjlig och väl där kan det gå hur som helst. Men det är små marginaler och alla lagen kan slå alla så inget står skrivet i sten. Frölunda, Linköping, Färjestad och inte ens serievinnarna Skellefteå går säkra och kan mycket väl floppa om inte allt står rätt till. Frölundas succé har givetvis väckt förhoppningar och förväntningar hos många och nu återstår det bara att se om laget kan leva upp till dem och allt annat en en finalplats får ses som en besvikelse då förutsättningarna att nå den finns där.
Kan knappt vänta till lördagen och jag tror att alla kan hålla med om att det skall bli sjukt spännande att se var det slutligen landar.
Mitt slutliga tips är en final mellan Skellefteå och Frölunda och hjärtat skriker GULD!
I April vet vi alla svaret. Fram tills dess hoppas jag få njuta av ett riktigt undehållande, spännande och hett slutspel ;)
