Två heta drabbningar i Toscana om en Serie A-plats
På söndagskvällen drabbade de samman i Toscana, de fyra lagen som slåss om en plats i Serie A. Först ut, i skymningssolen, var Empoli och Brescia.
Det blev en match som kom att likna den klassiska fighten mellan Italien och Holland i EM-semifinalen år 2000. Ett fantastiskt försvarsspel från Brescia (Italien), och ett Empoli (Holland) som kom attackerande i våg efter våg.
Att inte förlora en sån match, att klara sig ur en sån situation, är för oss som uppskattar intelligent, taktisk och passionerad försvarsfotboll, en lika stor triumf som att faktiskt segra.
Hur såg det då ut, rent konkret? Brescia kom till spel klädda i färgen orange, sitt tredjeställ. Även laguppställningen såg annorlunda ut jämfört med senaste Serie B-matchen. Okaka, det lovande lånet från Roma (inte fyllda 20), satt på bänken hela matchen tillsammans med Taddei, sin anfallspartner från senast. Istället hade tränare Cavasin valt de äldre, mer erfarna anfallsherrarna Possanzini (33 år och för dagen kapten), Nassi (32) och Caracciolo (28).
I EM 2000 var målvakten Toldo den kanske störste hjälten i försvarsfantasternas lag, på söndagskvällen den 7 juni 2009 var det Brescias målvakt som utmärkte sig mest av alla. Men det var inte den store Viviano som vaktade målet. Viviano har inte kunnat träna ordentligt under veckan, p.g.a. skada, och kom inte till spel. Arcari, 31 år, ersatte med bravur. Arcari utstrålade trygghet och var direkt avgörande. Han är värd all beundran.
Brescia startade med en 4-1-3-2-uppställning, med Baronio som nyckelspelare, djupt ner i sin utgångsposition, framför försvarslinjen, som en slags offensiv mittback. Empoli å sin sida startade anmärkningsvärt utan Vannuchi, lagets nummer tio. Istället: det svarta fåret Flachi, galen enligt vissa, fotbollskonstnär enligt andra. Flachi är känd för sitt halvkriminella privatliv, med illegal "betting" och kokainintag före match, med två års avstängning från all fotboll som följd. Nu är han tillbaka, men hur bra kan han bli igen? Förutom dessa skumraskaffärer är han ju också känd för sina fantastiska cykelsparksmål.
Det var alltså Empoli som hade det mesta av spelet, och man tog ledningen efter 6 minuter, då Brescias mittbackar Bega och Zoboli krockade, och lämnade Lodi en lucka och en möjlighet som han inte kunde missa. Brescias beslutsamma kvittering kom från Baronio, som visat en stark form senaste tiden. Hans 1-1 efter 24 minuter var ett kraftskott rakt upp i nättaket från ca 15 meter. Baronio är en härförare, obeveklig, och borde göras till kapten; laget bör byggas runt honom.
Flera gånger hettade det sen till framför Brescias målbur. Vannuchi kom in för Empoli, och genast visade han sin närvaro, redan första bollkontakten gav en halvchans. I den 69:e minuten hade han ett jättebra läge, men missade målet. Arcari, reservmålvakten i Brescia, kom flera gånger ut och gjorde sig stor.
Brescias tränare, den skallige, solbrände, stentuffe Cavasin, gjorde tre defensiva byten i den andra, nervkittlande halvleken. De sista 45 minuterna utmärktes av kamp och kramp (bland annat för Zambrella i Brescia, som var en av de bättre, och som orkade göra något offensivt). Empoli forcerade på, och som så ofta i såna här matcher blev det tillfälligtvis kalabalik i det försvarande lagets straffområde. Bland annat sköt Empolis anfallare Pozzi tätt utanför stolpen.
Det var logiskt att Empoli skapade mest, då man hade den största pressen på sig, eftersom man spelade på hemmaplan. Brescia var nöjda med 1-1. Det är ett helt okej resultat att ta med sig hem till Stadio Mario Rigamonti. Nu räcker 0-0 i returmötet på torsdag, för en finalplats. Därför flyttade inte heller Brescia upp särskilt många spelare i de sporadiska anfallen i andra halvlek. Detta kan ses som ett tecken på rädsla, försiktighet, men samtidigt utstrålade man en trygghet i sitt försvarsspel.
Sex minuters övertid hör också till ett drama som detta, och när dessa var över drog laget från norr en suck av lättnad.
Jag valde alltså att följa matchen Empoli-Brescia. Kvällens andra semifinalmatch, som startade när solen gått ner i Toscana, var den mellan Grosseto och Livorno. Resultat: 2-0 till Grosseto, något av en skräll. Innan och under detta derby var det bråk mellan lagens ultras, och vandalisering av en bar och av arenan. Två mycket spännande returmöten väntar på torsdag…
