StartitalienÖvrigaGli AzzurriVM-kval: ”Vi ska till Qatar & vinna guld”

VM-kval: ”Vi ska till Qatar & vinna guld”

Träningsanläggingen i Florens bjuder på varm och inbjudande sol - om man står i lä - för vinden är kall och irriterande. Det känns lite signifikativt för hur det italienska landslaget tar sig an matchen mot Nordmakedonien på torsdag kväll.

Tränare Roberto Mancini har dock satt ribban högt:
"Det finns bara ett scenario i mitt huvud - ni (journalister) kan laborerar med andra" sa en självsäker Mister Mancini på pressträffen häromdagen.
"Vi tänker inte gå in i spekulatuioner om att inte gå vidare utan vi kommer bara göra det. Vi har EM-vinsten som boost - där vi hade en otrolig sammanållning och kom från ingenstans och vann mästerskapet." fortsatte han.

Roberto Mancini drog verkligen på för nog svettas ändå de flesta av bara tanken på att 13 November 2017 ska hända igen, en av de mörkaste dagarna i den moderna italinenska fotbollshistorien.
På något sätt så har inte EM-guldet uppvägt faktumet över missen utan den VM-missen känns tyngre än glädjen över guldet i somras - eller i alla fall tillräckligt mycket för att novemberspöket är där och knackar på dörren och pockar på uppmärksamhet.
Alla runtomkring talar om att laget inte får vara rädda - att inte våga. Nog känns det också som om det är lagets största motståndare.
Saken blir inte bätter av att en av EM:et absoluta grundfigurer Federico Chiesa är borta från skada utan att laget måste förlita sig på en anfallsuppsättning på Ciro Immobile och Andrea Belotti.
Den förra som har haft kroniskt svårt att få det att stämma i landslaget.
Fast är det verkligen så? Jämför vi nu inte kanske för mycket med vad han presterar i Lazio?

Ser man på statistiken så har han gjort 15 mål på 54 matcher i landslaget - det t.ex. bara ett mål ifrån vad Luca Toni och Gianluca Vialli gjorde i Gli Azzurri. Toni behövde visserligen bara 46 matcher för det medan Vialli var uppe i 59 matcher.
Under Mancinis era i landslaget har han gjort 8 mål på femton matcher - mer än varannan match med andra ord.Där har t.ex. Belotti gjort lika många mål men på 21 matcher ( då ska vi dock säga att Belotti hoppat in i många av de matcherna).
I Lazio vet han såklart exakt när, var och hur han ska löpa - landslaget kan omöjligt jämföras med det. Men det gäller ju inte bara honom utan alla spelare.
Det är dags att han andas djupt - blåser ut och känner att blått och blått, vare sig det är landslaget på turné eller hemma på Olimpico.

Immobile i all ära, nog borde inte Nordmakedonien kunna ställa till med problem?
Såklart inte om man ser till spelare mot spelare.
Ett stort avbräck är att Napolispelaren Elmas är frånvarande. "Troligtvis avgörande för om vi skulle kunna hota Italien" svarade den legenden Goran Pandev på frågan om hans frånvaro.
Laget är 67:a på FIFA-rankingen och har som bäst EM-slutspelet i somras som merit.
Fast vi Italien ska verkligen inte börja på att fokusera på den andra matchen för laget har möts två gånger och båda gångerna har det slutat oavgjort - både i Turin och i Skopje.
Det var just i guppspelet till VM i Ryssland.
Stjärnan nu i Elmas frånfälle är väl Enis Bardhi - den offensiva anfallaren som är hemmahörande i spanska Levante. Han är nu inne på sitt femte år med den spanska klubben och även om det blivit sporadiskt med speltid i år har han ändå lyckats göra två mål på sju matcher. Gästernas få offensiva chanser kommer garanterat gå via honom.

Fotbollsförbundet bryter också en vana att köra kvalificeringsmatcher på storarenorna som Olimpico, Stadio Maradona och San Siro.
Pressen på spelarna blir större och klubbrivaliteten blir mer tydlig hos publiken på såna arenor än att lägga det i mer neutrala Renzo Barbera i Palermo.
Palermo som är svältfödd på toppfotboll efter lokala klubbens fall har dock haft sin beskärda del av Gli Azzurri där.
Hela sexton gånger har det italienska landslaget gästat stan och med 13 vinster, två oavgjorda och bara en förlust så känns valet Fotbollsförbundets ordförande Gabriele Gravina och Roberto Mancini gjorde som självklart.
Solen kommer skina även där men de kalla vindarna lär vara borta - på alla plan får vi hoppas.

* * *