Krisen är över - Gli Azzurris väg till EM
Ett 2010-tal av mörker, kaos och misslyckade generationsskiften. 2019 ger hopp om en bättre framtid. Med tio av tio landskamper vunna, samtliga kvalmatcher, visar man att framtiden är ljus i stöveln. Att dessutom avsluta med 9-1 mot Armenien med ett något roterat lag är enastående. Vi tar ner EM-kvalet, alla unga debutanter och tar en titt på framtiden med gruppspelslottningen som väntar.
När Italien lottades med Finland, Grekland, Bosnien, Armenien och Liechtenstein så förväntade sig de allra flesta att Italien skulle vara överlägsna. Det visade sig vara alldeles rätt också. De azurblå vann alla tio kvalmatcher och såg ut att ha roligt i många av dem. Två halvdåliga första halvlekar på bortaplan bland annat mot Finland och Armenien var de enda plumparna. I båda fallen lyckades man dock vinna till slut.
Men kvalet föranleddes inte av någon större entusiasm. Roberto Mancini hade gått länge utan några större succéer i sin tränarkarriär och Manchester City-tiden var ett minne blott. Under Antonio Contes ledning nådde man kvartsfinal i EM 2016 efter en otroligt imponerande turnering, men man åkte sedan ut med Gian Piero Ventura som manager mot Sverige i VM-kvalet och missade för första gången mästerskapet. Ett nationellt krisläge utlystes, det var åtminstone så det kändes utifrån. Men det fanns relativt mycket ung talang att jobba med för nästa förbundskapten, vem det än nu skulle bli. För som väntat skulle inte den drygt sjuttio år gamla veteranen sitta kvar. Han avgick på efterföljande presskonferens.
Roberto Mancini tog över och blev en källa till offensiv och ungdomlig fotboll. I alla fall i vissa matcher. I Nations League kryssade man hemma mot Polen och Portugal, vann borta mot Polen och förlorade mot Portugal i Lissabon vilket gav Italien andraplatsen i gruppen. Sen dess har man spelat tio matcher i EM-kvalet som samtliga vunnits. På de tre första matcherna mäktade man med 11-0 i målskillnad mot Finland, Grekland och Liechtenstein. Sedermera blev de två förstnämnda grupptvåa respektive grupptrea och därför var 5-0 totalt mot dem imponerande. Sen följde tre relativt skakiga segrar mot Bosnien, Finland och Armenien. Två underlägen vändes och mot Finland gjorde man ett sent avgörande mål. Efter sex raka vinster kändes gruppsegern oundviklig. Det nya italienska landslaget hade ställts inför sex helt vitt skilda matcher och klarat av de alla. De sista fyra matcherna städades av och man stod för nitton mål. Oitalienskt, flärdfullt och riktigt skickligt i alla spelmoment. Att man nästan snittade fem mål per match har mest att göra med Armeniens horribla insats. Men man kan inte ta ifrån ett lag en insats man gör, nio mål i en tävlingsmatch görs inte ofta.
På grund av gruppvinsten kommer Italien seedas i seedningsgrupp 1. Därför kommer man ha möjlighet till en mycket bra lottning, även om det finns farhågor. Frankrike, Nederländerna, Portugal och mardrömmen Sverige finns till exempel att lottas mot, trots Italiens höga seedning.
Mardrömslottning:
Italien
Frankrike
Portugal
Serbien
Drömlottning:
Italien
Schweiz
Tjeckien
Finland
Innan vi går vidare och laddar för EM-slutspel är de nya stjärnorna på himlen värda att ta upp. Under Roberto Mancini har en hel radda nya spelare fått chansen.
Alessio Romagnoli, Pierluigi Gollini, Alex Meret, Armando Izzo, Gianluca Mancini, Francesco Acerbi, Andrea Cistana, Emerson, Leonardo Spinazzola, Cristiano Biraghi, Giovanni Di Lorenzo, Sandro Tonali, Rolando Mandragora, Nicolo Barella, Gaetano Castrovilli, Nicolo Zaniolo, Federico Chiesa och Riccardo Orsolini var alla med i senaste truppen och tillhör dessa som tagits fram i rampljuset av den italienska legendaren. Även om inte alla är purunga, så är de allra flesta det. Och många kommer att vara bärande i framtiden för Gli Azzurri, som är tillbaka i toppen på riktigt.
