Marek Malik: Från Malmö till Manhattan
Den tjeckiske backen Marek Malik spelade i slutet av 90-talet en säsong i svenska Malmö, men skrev i somras på ett guldkantat kontrakt med storklubben New York Rangers. Men vägen från Malmö till Manhattan har varit längre än så, med uppehåll i bland annat Vancouver och Carolina. Den storvuxne backen är ofta utskälld av sina fans, men likväl håller han sig kvar i NHL.
Det är inte lätt när man ska börja beskriva Marek Maliks karriär. Den har likt en jojo i användning gått upp och ner, även om det i dagsläget är mest upp. Tjecken spelade 1997-98 en säsong i Malmö, men befann sig då mestadels på läktaren eftersom han inte imponerade i elitserien. Några säsonger därefter blev han ordinarie i NHL och Carolina, och via Vancouver är backen idag en del av New York Rangers. Snacka om att ha bytt upp sig. Inte bara hockeymässigt, utan också stadsmässigt. Det är nämligen ganska stor skillnad på Malmö och New York.
Titta bara på informationen i Nationalencyklopedin:
Malmö, tätort och centralort i Malmö kommun,
Skåne (Skåne län); 248 520 inv. (2000). M., som
är residensstad i Skåne län, är Sveriges tredje
folkrikaste tätort.
New York, New York City, stad i sydöstra delen av
delstaten New York, östra USA; 8,1 milj. inv. (2005);
storstadsområdet som sträcker sig in i grannstaterna
New Jersey och Connecticut har 22,3 milj. inv. N.
omfattar fem stadsdelar: Manhattan, Brooklyn, Queens,
Bronx och Staten Island.
248 520 invånare mot 8,1 miljoner invånare. Bara det är en gigantisk skillnad. Hur mycket Malik hade i lön i Malmö är osagt, men det kommer inte i närheten av den lön tjecken lyfter i New York. Backen skrev på ett 3-års kontrakt i somras som ger honom 2,5 miljoner dollar per säsong. Många gapade när kontraktet offentliggjordes då få tyckte att han förtjänade de pengarna.
Malik är en visserligen en stor back med sina 195 centimeter och 106 kilo men får ofta kritik för att inte spela tillräckligt fysiskt. Han borde med sin väldiga kropp smälla på mer i egen zon och på det sättet vinna fördelar. Det ska också tilläggas att tjecken inte alltid hänger med när det börjar gå fort, och ser ofta orörlig ut på skridskorna. Det offensiva spelet är inte heller Maliks styrka, även om han har ett bra slagskott.
Men även om Malik inte spelar speciellt fysiskt är han svår att flytta på för motståndarna. Med sin storlek är han en viktig spelare att ha framför eget mål, och med sin räckvidd är han bra på att bryta. Under förra NHL-säsongen, då Malik representerade Vancouver, var backen också bäst i ligan med sina +35 i plusminusstatistiken. En imponerande siffra med tanke på de kritiska röster som ofta hörs om Malik från fans.
Han var aldrig speciellt populär i Vancouver, och ryktet föregick honom till New York. Många skrattade när Rangers erbjöd honom det guldkantade kontraktet, och trots att Malik inte sett ut som en stjärnback under inledningen av säsongen, så har laget startat mycket bra. Och med den tunge tjecken framför eget mål tillsammans med fysiske Darius Kasparitis har man två backar som kan använda kroppen när det behövs. Storlek betyder ändå en hel del i NHL.
Marek Malik valdes i den tredje rundan 1993, som det 72:a valet totalt av dåvarande Hartford Whalers. De tre första säsongerna i NHL blev dock inte vad tjecken tänkt sig och han spelade bara 1, 7 respektive 47 matcher under de här säsongerna, resten tillbringades med Springfield i AHL. Malik behövde en nytändning för att kunna ta en plats i världens bästa liga.
Valet för nytändningen blev Malmö i Sverige, men vistelsen blev inte som tjecken hade tänkt sig. Både Malik och klubben hade stora problem under tränaren Hannu Jortikka, och laget hade bland annat hela åtta spelare från Finland i laget. Klubben hade innan säsongen förlorat tränaren Barry Smith till Detroit vilket naturligtvis skapade oro, men frågan är om ens han kunnat rädda Malmö 1997-98. Malik var under delar av säsongen placerad på läktaren på grund av sitt mindre framgångsrika spel, och laget missade till sist slutspelet med en poäng.
Efter vistelsen i Malmö har dock karriären hela tiden gått uppåt för den väldige backen. Färden från Malmö till Manhattan är således inte bara en resa från den svenska verkligheten till skyskraporna i en världsmetropol, utan också en resa från läktaren till välbetald spelare på isen.
När Malik återvände till Nordamerika säsongen efter hade Hartford Whalers förvandlats till Carolina Hurricanes, och klubbens nystart blev också en nystart för tjecken. Under sina fem kommande säsonger i Hurricanes etablerade sig Malik i NHL med finalen i Stanley Cup 2002 som bästa minne, innan han blev bortbytt till Vancouver. I Kanada blev det två framgångsrika säsonger innan han i somras alltså skrev kontrakt med Rangers.
Rangers har bytt ut stora delar av sitt lag inför säsongen, och det vimlar av européer, inte minst från Tjecken. Jaromir Jagr, Martin Straka, Petr Prucha och Michal Roszival är alla landsmän med Malik, så backen torde känna sig hemma i den väldiga staden New York. Under säsongsinledningen har tjecken matchats med just Michal Roszival, en spelskicklig och offensiv spelare som kompletterar Maliks defensiva tänkande.
På tal om Tjeckien, Maliks första landslagsuppdrag på seniornivå blev World Cup för ett år sedan. Tjecken spelade fyra matcher utan att göra poäng. Och även om Malik inte övertygat helt på Manhattan än så kan lagets fina spel få backen att höja sitt spel allteftersom säsongen går. För landslaget är något som hägrar inför det stundande OS, och även om Tjeckiens preliminära trupp inte presenterats än så lär Malik finnas med bland försvararna. Frågan är bara hur han hänger med på den större isytan.
Men å andra sidan, förändringen från lilla Malmö till gigantiska Manhattan har ju gått hyfsat. Från en kall bänk i lilla Sverige till en fullsatt Madison Square Garden och från några ynka kronor i plånboken till en fet lönecheck med dollar. Det är ingen tvekan om att Maliks karriär gått uppåt sen han lämnade Sverige.
Tänk vad det kan hända på en resa mellan Malmö och Manhattan.
----------------------------------------------------------------
Fakta MAREK MALIK
Listad: 3:e rundan, 72:e totalt, 1993 av Hartford
NHL-klubbar: Hartford Whalers, Carolina Hurricanes, Vancouver Canucks, New York Rangers
NHL-statistik: 470 GP, 27 G, 88 A, 115 P, 394 PIM
Slutspelsstatistik: 51 GP, 1 G, 4 A, 5 P, 48 PIM
Källa: www.hockeydb.com
----------------------------------------------------------------
Läs mer om Marek Malik
Marek Malik's Profile at HockeyDB.com
NHLPA Player of the Day
Rangers sign free agent defenseman Marek Malik
