Olaf Kolzig blir kvar i Washington?
Innan säsongen så var Olaf Kolzig väldigt reserverad sin framtid. Han signerade ett ettårskontrakt med Washington Capitals för att se hur klubben skulle utvecklas. Ombyggnaden med unga talanger som fundament och då specifikt fenomenet Alexander Ovechkin skulle inte innebära några större triumfer utan en tung arbetsbelastning på den 35-årige målvakten som suktade efter en Stanley Cup-triumf.
På sistone verkar dock Kolzig ha ändrat sig: -”Jag tycker det visar på karaktär att spela i samma klubb under hela sin karriär… Jag har inte helt uteslutit en trade, men just nu känns det bra”. General Manager George McPhee är också intresserad av att förnya kontraktet: -”Vi vill skriva nytt kontrakt med honom, det är vår plan… Vi vet inte exakt när, men Ollie vill stanna och få ska fixa det”. Ett nytt kontrakt skulle säkerligen ge Kolzig mer än de $4,94 miljoner som han tjänar för tillfället.
Båda parter verkar överens om att ett beslut måste tas innan den 9 mars då trading deadline äger rum. Kolzig säger: -”George har respekt för mig och jag respekterar George. Om jag vill byta lag för att vinna någonting så kommer han få veta det… Mycket beror på vilket kontrakt jag kan få med laget”. Kolzig signerade som sagt sitt ettårskontrakt ifjol med anledning av hur laget skulle utvecklas under ombyggnaden och därefter se om en trade var en nödvändighet, men Kolzig är positivt överraskad: -”Säsongen har gått mycket bättre än jag trodde på förhand, vårt lag är mycket jämnare än förväntat… Vi har en härlig atmosfär i omklädningsrummet och coacherna gör et bra jobb… När du dessutom har en grabb som Ovechkin, som är lagets framtid så är det spännande”.
Frågan är om det är tillräckligt spännande för att han ska stanna. Kolzig fortsätter sitt resonemang: -”Det är ingen garanti att vinna någonting för att du byter klubb. Jag är optimistisk både när det gäller det nuvarande lagbygget och hur det kommer se ut om två år. Varför inte försöka vinna med klubben som du har spelat med hela din karriär?... Dessutom har George försäkrat mig om att klubben ska värva till nästa säsong”
Kolzig som fyller 36 år den 4 april har hittills under säsongen 12-18-5 med 3,41 i GAA och 90,0 i räddningsprocent. Han har fått mycket att göra under matcherna men gör ett stort jobb för det orutinerade ”Caps” som han ofta håller kvar i matcherna trots att de har varit extremt tillbakapressade. Kolzig själv är också mycket nöjd över säsongen: -”Det har varit en bra säsong… Mitt spel är fortfarande på topp och jag tycker nog att detta är bland mina tre bästa säsonger i karriären. Min statistik talar kanske emot mig men känslan har hela tiden varit att jag har kunnat ge mina lagkamrater chansen att vinna. Om det fortsätter på det här viset så kan jag nog hålla på tills jag är 40”.
På förhand hånade Washington har sett till spelarmaterialet gjort en bra säsong och ligger före St. Louis, Pittsburgh och Columbus i tabellen, men slutspel är det givetvis inget snack om. General Manager McPhee känner också att laget är på rätt väg: -”Vi fightas i varje match… Stämningen är god i laget under ledning av head coach Hanlon som har gjort ett kanonjobb… Vi kommer att bli bättre mycket snabbare än vad många tror”.
Kolzigs attitydförändring domineras dock av en spelare, Ovechkin. Kolzig har bara lovord om fenomenet från Ryssland: -”Han är fantastisk, vilket ni såg med målet mot Phoenix. Han överträffar sig själv gång på gång, men det som imponerar på mig mest är att han är med i jargongen i omklädningsrummet och verkligen vill ta till sig den amerikanska kulturen. Han kommer leda det här laget långt”.
Den tyske målvakten född i Johannesburg, Sydafrika är en målvakt som utnyttjar sin storlek till fullo, men ändå är han förvånansvärt snabb med reflexerna. Nackdelen är att han ibland har en tendens att släppa enkla mål och hamna i djupa formsvackor. Att han vill vara kvar i Washington kan förstås då han draftades av klubben som deras förstaval 1989, nummer 19 totalt. Utvecklingskurvan var dålig till en början men i mitten av 1990-talet så lyckades han slå ut målvakter som Byron Dafoe och Jim Carey och därefter har det inte varit något snack om vem som är förstamålvakt i huvudstaden. Han verkar snarare bli bättre med åren.
Kolzig största framgång under karriären är när klubben säsongen 1997-98 överraskande tog sitt till Stanley Cupfinal där de mötte Detroit Red Wings. Största anledningen till denna bedrift var Kolzig som var makalös under slutspelet. 1,95 i GAA och 94,4 i räddningsprocent talar sitt tydliga språk, men det kunde inte rubba Detroit som vann med 4-2 i matcher i finalen. Även säsongen 1999-2000 var Kolzig glödhet då han fick ta emot Vezina Trophy och spelade i All-Star Game. Under sin NHL-karriär har han på 245 segrar på 578 matcher. Hans räddningsprocent är 90,8 och insläppta mål per match är 2,61. 33 Hållna nollor har det också blivit.
Washington bör ge Kolzig ett nytt kontrakt då han är en trotjänare som älskar klubben och har ledaregenskaper som är värdefulla för ett ungt, spännande lag som inom några år kan gå mot en ny vår med superstjärnan Ovechkin, men även andra talanger som Brooks Laich, Boyd Gordon, Brian Sutherby, Shaone Morrisonn och Steve Eminger. Dessutom blir en målvakt bättre med åren vilket Kolzig är ett levande bevis på.
Källor:
www.nhl.com, www.hockeydb.com, www.tsn.ca, www.washingtoncapitals.com, www.cbc.ca
