Svenskafans rankar: 29. Washington Capitals
NHL närmar sig nersläpp, och liksom förra året kommer Svenskafans att ranka lagen ända fram tills pucken släpps. Igår rankades Chicago Blackhawks, och idag är det Washington Capitals tur att ställas i rampljuset. Capitals förra säsong går inte till historien som den bästa, men vi såg istället genombrottet för den ryska raketen, Alexander Ovechkin.
Kampen om Calder Trophy blev till ett lopp mellan två spelare. Visst fanns det många duktiga nykomlingar, men inte i klass med Alexander Ovechkin och Sidney Crosby. Samtidigt som många sörjer över att profiler som Mario Lemieux, Scott Stevens, Brett Hull och Steve Yzerman lagt av, så jublar andra över att nya profiler är på väg in. Den prestigefyllda kampen slutade till sist med att Ovechkin knep Calder Trophy, efter att ha lagt in en sista växel under säsongens andra halva och lämnat Crosby bakom sig. Den ryska raketen kommer bli minst lika intressant att följa även denna säsong.
Tyvärr kan detsamma inte sägas om resten av Washington Capitals. Truppen ser näst intill lika svag ut som förra säsongen, trots några intressanta värvningar. Richard Zednik kan förhoppningsvis få fart på offensiven i andrakedjan, och Brian Pothier kommer att betyda mycket för ett defensivt svagt Washington.
Ska Capitals sluta på en bättre placering än förra säsongen, måste många spelare höja sitt spel åtminstone en nivå till. Ovechkin och Capitals-profilen Olaf Kölzig (bilden) kan inte göra allt. Det som talar för Capitals, är att truppen till stor del består av unga talanger, och mer av den varan finns i farmarlaget Hershey Bears. Bara att Hershey vann AHL:s motsvarighet till Stanley Cup, Calder Cup, säger en hel del om lagets talang. Slutspel redan den här säsongen kanske är att hoppas för mycket, men om två-tre år finns förhoppningsvis Capitals med i kampen kring slutspelsstrecket.
Målvakter:
Olaf Kölzig är alltjämnt kvar i Capitals, och lagets placering hänger mycket på den sydafrika-födde tysken. Kan han hålla en riktigt hög nivå genom hela säsongen kan Washington sluta på en högre placering, men det förutsätter även att backarna spela på toppen av sin förmåga.
Liksom förra säsongen kommer Kölzig backas upp av Brent Johnson. Den 29-åriga amerikanen stod för nio vinster och en nolla på 26 matcher, och var även näst bäst av målvakterna som mötte minst tio straffar, då han räddade 11 av 13 försök.
Kvar i farmarlaget finns 31-åriga Frederic Cassivi, som tog Hershey Bears till Calder Cup-vinsten i våras. Han kommer om inget väldigt oväntat sker att stanna där, men räkna med att spelare som 22-åriga Maxime Daigneault och 19-åriga Daren Machesney kommer få chansen vid eventuella skador.
Backar:
Backsidan ser till stora delar ut som den Washington avslutade säsongen med. 35-åriga Jamie Heward, 33-åriga Bryan Muir och nyförvärvet från Ottawa, 29-åriga Brian Pothier kommer stå för rutinen på backsidan och ska visa vägen för framtida nyckelspelare som Steve Eminger och Shaone Morrisonn.
I nuläget har Washington enbart fem backar, så antingen kommer Ben Clymer, som är kapabel att spela både forward och back ta den platsen, eller så kommer med största sannolikhet någon av talangerna i Hershey, Mike Green, Matt Stefanishion, Jeff Schultz eller Sasha Pokulok att kallas upp för tjänstgöring.
Vad gäller talangerna på andra sidan Atlanten så hoppas man mycket på den 21-åriga Sami Lepistö. Det finska backlöftet är ordinarie i Jokerit sedan tre år tillbaka, och imponerade stort i J-VM 2003, med fyra mål och fyra assist på sju matcher. Har även hunnit med att debutera i seniorlandslandslaget.
Noterbart är att Josef Boumedienne, förra säsongen i Södertälje, fortfarande står utan kontrakt. Frågan är dock om han får ett kontrakt, eftersom han nyligen har opererat ena ljumsken och kommer att vara borta i åtminstone sex månader.
Forwards:
Lagets forwardssida kan kort beskrivas med två ord: Alexander Ovechkin. Mycket av det som hände i Washington Capitals förra säsongen kretsade kring honom, och i nuläget verkar det bli likadant den här säsongen. Spelare som Danius Zubrus och nyförvärvet Richard Zednik är även dom kapabla att prestera 50+ poäng, och spelar Alexander Semin i Washington den här säsongen har laget fyra riktigt bra forwards. I övrigt hänger mycket på att spelare som Brian Sutherby, Matt Pettinger, Brooks Laich, Rico Fata och Matt Bradley tar ett stort steg framåt. Slitvargen Chris Clark överraskade positivt förra året, kan han fortsätta på den inslagna linjen? Nyligen inköpta Donald Brashear kommer liksom i Philadelphia agera polis och skydda nyckelspelarna. Inte för att Ovechkin inte kan ta hand om sig själv, men de yngre förmågorna kan behöva någon som står upp när det hettar till. Ben Clymer kan spela båda back och forward, och eftersom laget i nuläget har fem backar kontrakterade kommer förmodligen Clymer ta en backplats, vilket ger talanger som Eric Fehr, Tomas Fleischmann och Jakub Klepis goda möjligheter att ta plats i laget.
Fjärdevalet totalt i årets draft, Nicklas Bäckström, valde att stanna kvar i Brynäs ytterligare en säsong. Tufft bakslag för Capitals, som tror och hoppas på att han och Ovechkin kan komma att utvecklas till ett av ligans bästa radarpar. Han hade mycket väl kunnat utvecklas till en nyckelspelare i Capitals redan i år.
Nyckelspelare:
Olaf Kölzig, Brian Pothier, Alexander Ovechkin.
Nyförvärv:
Brian Pothier, free agent från Ottawa Senators.
Richard Zednik, trade från Montreal Canadiens.
Donald Brashear, free agent från Philadelphia Flyers.
Chad Wiseman, free agent från New York Rangers.
Alexandre Giroux, free agent från New York Rangers.
Quintin Lang, free agent från Norfolk Admirals (AHL).
Pete Vandermeer, free agent från Hamilton Bulldogs (AHL).
Trevor Byrne, free agent från Peoria Rivermen (AHL).
Petr Taticek, free agent från Pittsburgh Penguins.
Timo Helbling, free agent från Tampa Bay Lightnings.
Förluster:
Brian Willsie, free agent till Los Angeles Kings.
Jeff Halpern, free agent till Dallas Stars.
Boyd Kane, free agent till Philadelphia Flyers.
Grahame Mink, free agent till San Jose Sharks.
Nolan Yonkman, free agent till Nashville Predators.
Colin Forbes, free agent till Adler Mannheim (Tyskland).
Stephen Peat, free agent till Carolina Hurricanes.
Svenskar:
Jonas Johansson
Coach:
Glen Hanlon
Preliminär laguppställning:
Alexander Ovechkin – Danius Zubrus – Richard Zednik
Alexander Semin – Brian Sutherby – Chris Clark
Matt Pettinger – Rico Fata – Eric Fehr
Donald Brashear – Brooks Laich – Matt Bradley
Brian Pothier – Jamie Heward
Shaone Morrisonn – Bryan Muir
Steve Eminger – Ben Clymer
Olaf Kölzig (Brent Johnson)
Andra notabla spelare i laget: Tomas Fleischmann, Jakub Klepis, Mike Green, Maxime Daigneault.
Bästa nyförvärv: Brian Pothier
Titeln ”Bästa nyförvärv” stod mellan Richard Zednik och Brian Pothier, men valet föll till sist på den 29-åriga backen. Kommer från Ottawa och kommer att bidra med ett stabilt defensivt spel och kanske även några poäng i powerplay. Mest av allt kommer han dock att bidra med en vinnande attityd, något som kommer att behövas om Washington ska ha en chans att sluta på en bättre placering än förra säsongen.
Värsta förlust: Jeff Halpern
Kaptenen har lämnat Washington för Dallas, för att få en chans att vinna Stanley Cup. Visst unnar man honom det, men han lämnar ett stort tomrum efter sig. Han var den självklara ledaren i laget, en slitvarg i numerärt underläge, och en uppskattad publikfavorit, eftersom han har spelat hela sin karriär i Capitals samt att han är född i trakten. Luckan efter Halpern måste fyllas, om säsongen ska sluta lyckligt.
Årets poängkung: Alexander Ovechkin
Av alla spelare i NHL, så måste Ovechkin på förhand kännas som den mest givna vinnaren av lagets poängliga, sedan Sidney Crosby fått tuffaste möjliga utmaning i och med Evgeni Malkins flytt (flykt?) över till Pittsburgh. Visst har spelare som Danius Zubrus och Richard Zednik offensiva kvalitéer, men dom är inga poängliga-vinnare. Mycket av Washingtons framtida framgångar hänger på att Ovechkin fortsätter prestera som förra säsongen.
Årets nykomling: Mike Green
Den 20-åriga backen fick spela 22 matcher för Washington förra säsongen och skrapade på dom matcherna ihop 1 mål och 2 assist. Var väldigt framträdande i Hershey Bears där han spenderade resten av säsongen och i och med att Washington endast har fem backar, så har han en stor chans att knipa sista platsen under träningslägret. Får han spela i NHL från start, kan han kanske utmana om Calder Trophy, även om mycket talar för att Evgeni Malkin kniper den. Kommer i vilket fall utvecklas till en stabil NHL-back.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
