SvenskaFans rankar: 11. New York Rangers
Det har skett stora förändringar på Manhattan. Tunga namn som Jaromir Jagr, Sean Avery och Brendan Shanahan har lämnat medan Markus Näslund och Wade Redden tillkommit. Många tror att detta var precis vad Rangers behövda, medans vissa hävdar tvärt om. Säsongen får utvisa vem som hade rätt.
Det som många hade fruktat under hela vintern blev till slut officiellt den tredje Juli. Jaromir Jagr var för första gången under sin karriär free agent, och enligt Rangers GM Glen Sather var Rangers och Jagr aldrig direkt nära en kontraktsförlängning. Orsaken till att Jagr valde att gå till Ryssland var emellertid inte pengar som många tror. Jagr ville ha ett flerårs-kontrakt, något som Rangers på grund av lönetaket inte kunde erbjuda honom. Jagr skrev på ett 2+1-års kontrakt för Avangard Omsk, ett kontrakt som ger honom ungefär lika mycket efter skatt som han skulle fått från en topplön i NHL.
Även Sean Avery valde att lämna, eller tvingades kanske att lämna. En av Rangers viktigaste spelare under säsongen erbjöds inte vad han, och många andra, ansåg sig vara värd utan drog istället till Dallas. Två tunga förluster, men det finns något positivt i det hela. Man var liksom förra sommaren aktiva efter första Juli, och man värvade bl.a. Wade Redden och Markus Näslund. Redden förstärker en relativt tunn backbesättning, medans Markus Näslund kan sålla sig till skaran ”forwardsstjärnor”.
Efter säsongen tradade Rangers till sig unge Nikolai Zherdev från Columbus. En ung, talangfull forward som bidrar till Rangers stora mix av spelare. Man har unga talanger som nämnda Zherdev, Dubinsky och Staal, medans man har tunga pjäser som Rozsival och Gomez i 30-årsåldern, och slutligen rutinerade herrar som Näslund och Drury som båda är 32+. En intressant mix av spelare, som kan dra detta laget långt om allt faller på plats.
Målvakter
Man har en av NHL:s bästa målvakter i Henrik Lundqvist. Det ryktades under sommaren att han hade knäproblem, och bli inte förvånade om han inte står lika många matcher som ifjol (72). Bakom Henrik finns 31-årige Stephen Valiquette. 1.98-långe Valiquette är en stabil andremålvakt som gjorde bra ifrån sig när han fick chansen förra säsongen. Två bra målvakter krävs ju om man ska gå långt i slutspelet och det har Rangers i denna duo.
Backar
Rangers har en mycket intressant backuppsättning, kanske den bästa på många år. Man fick behålla poängstarke Michal Rozsival som skrev på ett fyraårskontrakt. Dessa två kommer förmodligen leda varsitt backpar och man har nu fått två tunga backar som också kan stå på blålinjen i varsin PP-kedja. Bakom dessa finns intressanta Dan Girardi och Marc Staal. Den förstnämnde svarade för imponerande 10 mål och 18 assist förra säsongen som var hans första hela säsong. Staal är en annan ung, lovande back. Den tredje Staal-brodern har alla egenskaper för att bli en topp-back i NHL, och kommer förmodligen få sitt genombrott redan i år.
Bakom dessa stärkte man upp med Dimitri Kalinin från Buffalo och Paul Mara som nu gör sin tredje säsong för Rangers. Backsidan har blivit klart starkare jämfört med förra säsongen.
Forwards
Sean Avery är ingen man ersätter i första taget, och ännu värre blir det med Jaromir Jagr. Megastjärnan Jagr lämnade, vilket innebär att någon annan får kliva upp på den stora scenen. Markus Näslund har haft några tuffa säsonger, och ett miljöombyte kan vara vad som behövdes för den förre Vancouver-lagkaptenen. Näslund har kapacitet för 30-40 mål, och med en framspelare som Scott Gomez brevid sig är detta ingen omöjligt.
Liksom på backsidan har man några unga, intressanta namn. Det mest kända är kanske Nikolai Zherdev. Den 23-årige inledde sin NHL-karriär starkt, men hade sedan en mellansäsong. Han verkar dock vara på gång igen, och kanske behövde han liksom Näslund ett miljöombyte. Man har också en ung lovande power-forward i Brandon Dubinsky. Under stora delar av förra säsongen ledde han förstakedjan med Jaromir Jagr och Sean Avery, och kommer säkerligen blomma ut än mer i år. Även Nigel Dawes är en intressant målskytt, liksom Petr Prucha. Prucha svarade för en lysande rookie-säsong när han svarade för 30 poäng på 68 matcher. Detta följdes upp av 22 mål, och förra säsongen svarade han bara för 7 mål. Detta kan vara sista chanses för Prucha att bevisa att han inte var någon one hit wonder. Bakom kulisserna i form av en checking line jobbar Colton Orr, Ryan Callahan och Blair Betts. Även Fredrik Sjöström lär få en hel del speltid och det förmodligen tillsammans med nyinköpta Pat Rissmiller och Aaron Voros.
Nyckelspelare:
Henrik Lundqvist, Chris Drury, Scott Gomez
Nyförvärv:
Markus Näslund - Från Vancouver - Free Agent
Nikolai Zherdev - Från Columbus - Trade
Patrick Rissmiller - Från San Josè - Free Agent
Aaron Voros - Från Phoenix - Free Agent
Dan Fritsche - Från Columbus - Trade
Wade Redden - Från Ottawa - Free Agent
Dimitri Kalinin - Från Buffalo - Free Agent
Förluster:
Jaromir Jagr - Till Avangard Omsk (KHL) - Free Agent
Brendan Shanahan* - ??
Martin Straka - Till Plzen (Tjeckien) - Free Agent
Sean Avery - Till Dallas - Free Agent
Fedor Tyutin - Till Columbus - Trade
Marek Malik - ??
Christian Bäckman - Till Columbus - Trade
Jason Strudwick - Till Edmonton - Free Agent
* =
Shanahan har skrivit på ett provspelskontrakt så möjligheten finns fortfarande för en förlängning för Shanahan
Svenskar:
Markus Näslund
Henrik Lundqvist
Fredrik Sjöström
Andreas Jämtin (AHL)
Coach:
Tom Renney (femte säsongen)
Preliminär uppställning:
Markus Näslund – Scott Gomez – Nikolai Zherdev
Nigel Dawes – Chris Drury – Petr Prucha
Pat Rissmiller – Brandon Dubinsky – Fredrik Sjöström
Aaron Voros – Blair Betts – Ryan Callahan
Wade Redden – Dan Girardi
Michal Rozsival – Marc Staal
Dimitri Kalinin – Paul Mara
Henrik Lundqvist (Stephen Valiquette)
Andra notabla spelare:
Lauri Korpikoski, Andreas Jämtin, Artem Anisimov, Bob Sanguinetti, Alex Bourret
Bästa nyförvärvet: Markus Näslund
I Rangers kan Näslund mycket väl få den nystart han behövt. Han är både en mål-och assistmakare, och inte minst en stor ledare. Rangers drar mycket uppkärksamhet, och detta kan mycket väl vara sista chansen för Näslund att visa att han hör hemma bland de stora.
Värsta förlust: Jaromir Jagr
Att ersätta en av NHL:s genom tiderna störste spelare är ingen enkel uppgift, om än möjlig. Jagr var den som tog Rangers upp från bottenträsket till ett stabilt slutspelslag, och Rangers, och hela NHL har att tacka Jagr. Man har heller inget stort affischnamn längre, utan man har flera toppspelare precis under vad som kan kallas för superstjärnor.
Årets poängkung: Scott Gomez
Svårt val mellan Gomez och Näslund, men valet föll ändå på att Gomez är framspelaren och Näslund målskytten. Och som vi alla vet är det lättare att samla assist än mål. Gomez är en framspelare av mycket gott snitt, och det gäller att han hittar sina lagkamrater i sin ”nya” kedja.
Årets nykomling: Lauri Korpikoski
Det finns i dagsläget ingen rookie i Rangers trupp. Med största sannolikhet kommer dock flera rookies från Hartford att få speltid, och av dessa ligger Korpikoski bäst till. Även Artem Anisimov har en god chans på denna titel, men Korpikoskis ”rutin” samt den fina avslutningen på förra säsongen gör honom till den hetaste kandidaten.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11. New York Rangers
12. Ottawa Senators
13. Chicago Blackhawks
14. Minnesota Wild
15. Boston Bruins
16. Colorado Avalanche
17. Tampa Bay Lightning
18. Edmonton Oilers
19. Carolina Hurricanes
20. Buffalo Sabres
21. Vancouver Canucks
22. Nashville Predators
23. Phoenix Coyotes
24. Columbus Blue Jackets
25. Toronto Maple Leafs
26. St. Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
