Mike Gartner - NHL:s snabbaste och jämnaste spelare någonsin?
Inatt hyllas Mike Gartner, en av Capitals bästa spelare någonsin, med att få sitt nummer 11 pensionerat och upphängt i Verizon Center. Här är historien om den snabbe målskytten från Ottawa, Ontario.
Mike Gartner föddes i Ottawa 1959, men som väldigt ung flyttade han och hans familj till Mississauga, en förort till Toronto. Det var här han lärde sig att åka skridskor och spela hockey. Han coachades av ett antal coacher som förstod hur viktigt det var att lära ut grunderna i sporten, som skridskoåkning, och det gjorde att Gartner snabbt blev en riktigt bra skridskoåkare.
Det var som sextonåring Gartner förstod att han kunde göra en karriär som ishockeyspelare, om han jobbade hårt. Han flyttade till Niagara Falls 1976 för att spela i juniorligan Ontario Hockey Association. Han stod för två 165-poängs säsonger i Niagara Falls Flyers, och valdes 1978 att representera Kanada i junior-VM. Turneringen spelades i Montreal och Quebec, och Sovjet slutade som segrare. Sverige tog silver och Kanada tog bronset. Gartner stod för tre mål och tre assist på sex matcher, i en turnering som innehöll kommande storspelare som Vyacheslav Fetisov, Mats Näslund, Anton Stastny, Sergei Makarov och en då 16-årig Wayne Gretzky, som vann turneringens poängliga.
Efter säsongen 1977/1978 gick han till World Hockey Association, då han fortfarande var för ung för att spela i NHL, och med Mark Messier som kedjekamrat gjorde han 52 poäng och kom tvåa i omröstningen för årets rookie, endast slagen av Gretzky.
Han draftades av Washington Capitals efter rookiesäsongen, som den fjärde spelaren totalt i 1979 års draft, och eftersom WHA upplöstes 1979 flyttade Gartner till Washington.
Han imponerade som debutant, och när säsongen var slut ledde han Capitals i mål (36) och poäng (68). Under sina lite mer än nio säsonger för Capitals var han jämnheten själv, och stod alltid för minst 35 mål och 32 assist per säsong. Under den tiden tangerade eller slog han tolv klubbrekord, där de mest prestigefyllda var mål-, assist- och poängrekorden. På 758 matcher gjorde han 397 mål och spelade fram till 392 (789 poäng) för ett lag som missade slutspel tre gånger och åkte ut i slutspelets första runda tre gånger.
Säsongen 1988/1989 byttes Gartner bort till Minnesota North Stars, tillsammans med Larry Murphy i utbyte mot Dino Ciccarelli och Rob Rouse. Han blev inte kvar länge, utan byttes bort säsongen därpå till New York Rangers i utbyte mot Ulf Dahlén och ett draftval. Han imponerade direkt i Rangers, med två mål i debuten. Under tiden i New York nådde han milstolparna 500 mål, 600 mål och 1000 poäng. Han blev dessutom den första spelaren i NHL:s historia att nå 500 mål, 500 assist och 1000 poäng under samma säsong. Han blev den första Rangers-spelaren som gjorde minst 40 mål i tre raka säsonger, och gjorde fyra mål i All-Star matchen 1993.
Lagom till bytesdeadlinen 1994, byttes Gartner bort till Toronto i utbyte mot Glenn Andersson och ett draftval. Han spelade för Toronto de följande två säsongerna, och byttes under sommaren 1996 bort till Phoenix Coyotes, som precis hade flyttat från Winnipeg. Den 7:e oktober gjorde han Phoenix första mål någonsin, och i samma match även klubbens första hattrick. I hans andra säsong för Phoenix, 1997/1998, blev han den femte spelaren någonsin att nå 700 mål. Det var efter den säsongen han gick i pension, och han gjorde det med imponerande statistik från sina 19 säsonger.
Gartner har flest säsonger med minst 30 mål i NHL:s historia, 17 säsonger, och hade det inte varit för lockoutsäsongen 1994/1995 hade han kanske varit ensam innehavare av rekordet för flest 30-målssäsonger i följd. Nu delar han rekordet på 15 säsonger med Jaromir Jagr.
Han är NHL:s sjätte bästa målskytt genom tiderna med sina 708 mål, och näst bäst av alla högerforwards. Hans 1335 poäng är fjärde bäst för en högerforward, och han ligger på 17:e plats på listan över flest matcher spelade (1432 matcher).
Han var känd som en jämn spelare, då han bortsett från lockoutsäsongen och sin sista säsong aldrig gjorde färre än 32 mål under en säsong, och han missade sällan matcher på grund av skador. Detta gjorde att han kunde nå hela 708 mål, trots att han bara nådde 50 mål under en säsong, till skillnad från många andra av NHL:s bästa målskyttar. Många brukar hänvisa till honom som den ”jämnaste och mest förbisedda målskytten någonsin”, då han aldrig gjorde tillräckligt med mål för att hamna i toppen av NHL. Detta gjorde att han aldrig togs ut till NHL:s All-Star lag efter säsongen, och han vann aldrig någonting på NHL:s prisutdelningar.
Trots en enastående karriär, har han aldrig spelat i en Stanley Cup-final. Endast Phil Housley har spelat i fler matcher (1495) utan att vinna Stanley Cup, men Housley var å andra sidan med i finalen 1998. Gartner spelade för Rangers säsongen 1993/1994, men byttes bort vid bytesdeadlinen och var därför inte med när de vann Stanley Cup. Ironiskt nog var det den säsongen han kom längst i ett slutspel, då hans Toronto tog sig ända till final i den västra konferensen, där de förlorade mot Rangers finalmotståndare Vancouver Canucks.
Gartner var också känd som fantastisk skridskoåkare. Han vann tävlingen om snabbaste skridskoåkare under All-Star helgen samtliga tre gånger han tävlade, inklusive säsongen 1995/1996 som 36-åring.
”Min skridskoåkning är en gåva från Gud,” sade Gartner under 1985/1986. ”Jag har aldrig behövt jobba hårt för att åka fort under hela min karriär.”
Gartner valdes in i Hockeyns Hall of Fame 2001, tillsammans med Vyacheslav Fetisov, Dale Hawerchuk, Jari Kurri och General Managern Craig Patrick.
Mike Gartner
Född: 29 Oktober 1959 i Ottawa, Kanada.
Position: Högerforward
Draftad: Capitals val i förstarundan (4:e totalt) 1979
Statistik: 1432 matcher, 708 mål, 627 assist, 1335 poäng
Bedrifter:
- Valdes in i Hockey Hall of Fame 2001
- Uttagen till NHL:s All-Star match sju gånger (1981, 1985, 1986, 1988, 1990, 1993, 1996)
- Mest värdefulla spelaren i All-Star matchen 1993
- Flest mål i en All-Star match (4 mål 1993, delar rekordet med bl.a. Wayne Gretzky och Dany Heatley)
- Snabbast i NHL:s historia att göra två mål i en All-Star match från nedsläpp (tre minuter och trettiosju sekunder, 1993)
- Snabbaste skridskoåkare under All-Star helgen (1991, 1993, 1996)
- Snabbaste skridskoåkare under All-Star helgen någonsin
(1996, 13.386 sekunder)
- Flest 30-målssäsonger i följd i NHL:s historia (15 säsonger, delar rekordet med Jaromir Jagr)
- Flest 30-målssäsonger i NHL:s historia (17 säsonger)
- Capitals längsta poängsvit för en spelare (17 matcher, två gånger)
- Capitals längsta målsvit (9 matcher, delar rekordet)
- Capitals bästa målskytt i numerärt underläge under en säsong
(6 mål, delar rekordet)
- Capitals bästa poängplockare under en säsong, högerforwards (102 poäng)
- En av de sista tre spelarna från WHA som fortfarande spelade professionell hockey då han gick i pension (Mark Messier och Wayne Gretzky var de sista två)
- Månadens spelare i NHL för Februari 1987, förste Capitals-spelaren att bli vald till månadens spelare
- Gjorde det sista målet någonsin i Chicago Stadium, Blackhawks arena från 1929 till 1994, under slutspelet 1994
- Rankades som den 89:e bästa spelaren genom tiderna av The Hockey News 1998
