Bryan Little: Atlantas nästa superstjärna
Atlanta Thrashers har inte haft många glädjeämnen denna säsong då laget sedan länge varit utanför slutspel och det har varit ständiga rykten om att stjärnan Ilya Kovalchuk ska lämna. Dock finns det en ljuspunkt, Bryan Little.
Bryan Little är den småväxte yttern som tar plats i förstakedjan med centern Todd White och Kovalchuk - en av de minsta spelarna i Atlanta och ligan så har han redan gjort intryck på NHL då han har gjort 30 mål denna säsong vilket är imponerande för att vara en spelare som är inne på sin andra säsong - och som ofta brukar resultera i en sophomore slump.
Little har växt ut i Atlanta denna säsong efter en relativ besvikelse till rookiesäsong, i år har han fått speltid och belöntas med beröm av general manager Don Waddell: -"Little är inte stor men han spelar ändå framför mål i powerplay där han får mycket stryk - han utnyttjar dock sin smarthet och gör mål som resultat av det".
Atlanta har varit i ligan i tio år men endast gått till slutspel en gång - 2006-07 då laget kraschade fullständigt mot New York Rangers i åttondelsfinalen, 0-4 men med den talangpool som laget nu håller på att bygga upp så finns det optimism inför framtiden.
Uppenbarligen är det Little som ska leda offensiven i den grundstomme som består av honom, Zach Bogosian som var tredjevalet i fjolåret draft och redan har blivit en bra försvarare. Längst bak befinner sig den skiclige men skadedrabbade finske målvakten Kari Lehtonen som missat 19 matcher i år men annars har visat prov på bra spel. Lägg därtill att laget har ett högt draftval i år och att det finns mer talanger som kommer underifrån och det ser bra ut.
Little valdes av Atlanta som nummer 12 i 2006 års draft - detta efter att han hade varit en av stjärnorna i Barrie Colts i OHL och hade två 100-poängssäsonger i ryggen, dock var han känd där som en passningsläggare något som har förbytts totalt i NHL och som kan tillskrivas tränaren John Anderson. Little säger följande:
-"Jag kommer inte få många assist när jag står framför mål och det är min position. Det bara skedde att så blev det - jag brukar vara mer allround men inte i år. Det är tufft att spela framför mål och bli crosscheckad hela tiden av de stora backarna men å andra sidan så har jag låg tyngdpunkt vilket hjälper mig".
Littles rookiesäsong var som sagt en besvikelse med sex mål och tio assists på 48 matcher, varken Little eller Atlanta tyckte det var tillräckligt bra varav han i slutet av säsongen blev nedskickad till AHL-laget, Chicago Wolves - något som gjorde Little gott då han var en av de viktigaste spelarna i Chicago då han gjorde åtta mål i slutspelet som laget vann.
Atlantas säsong förstördes i år av en fruktansvärt usel första halva. Under den andra halvan har laget varit bra och spelarna har lärt sig tränare Andersons mer aggressiva spelsystem som bygger på hög forechecking och att sätta press på motståndarna - laget har haft god form på sistone med sju segrar på tio matcher och är ett av lagen som nu agerar spoilers, det vill säga vinner matcher mot lag som kämpar för en slutspelsplats.
Ett nybygge under första året är alltid tufft men man kan överraska under en andra säsong - det har Bryan Little visat.
###
Bryan Little C/RW [12 november 1987 - Edmonton, Alberta]
[Atlanta Thrashers (2007-)]
2008-09 [72 GP] [31 G] [18 A] [49 P] [-4] [24 PIM]
Karriären [120 GP] [37 G] [28 A] [65 P] [-6] [42 PIM]
Är egentligen en playmaker som nu visar att han även kan göra mål. Arbetar också hårt och är bra defensivt. Är dock småväxt och behöver mer styrka för att bli ännu bättre - skulle kunna jobba mer på skridskoåkningen också.
