Inför kvartsfinalerna mot Caps
Så var det äntligen dags för den bästa hockeytiden på året, nämligen Stanley Cup. Det är nu det gäller att vinna alla de små närkamperna, de viktiga tekningarna och framför allt att vinna alla matcher. Rangers har en tuff kvartsfinal framför sig mot Washington Capitals.
Rangers och Washington har mötts i ett slutspel fyra gånger sedan NHL startade. Senast de båda lagen drabbades samman var 1994, då vann Rangers matchserien ganska enkelt med 4-1. Rangers fortsatte det slutspelet med att slå ut New Jersey Devils i Conference finalen och sen Vancouver Canucks, där man vann matchserien med 4-3 och blev där med Stanley Cup mästare.
Rangers har under säsongen haft väldigt svårt mot Washington. Man har mött Capitals fyra gånger och endast vunnit en match, och den vinsten var efter straffar. Lagets bästa poängplockare mot Washington den här säsongen är Ryan Callahan med sina två mål och två assists.
Det är inte precis något lysande facit Rangers har mot Washington under säsongen:
8/11 WSH – NYR 3-1
23/12 NYR – WSH 4-5 OT
3/1 WSH – NYR 2-1
11/2 NYR – WSH 5-4 SO
För att Rangers ska ha en chans att gå vidare till semifinalen så måste man först och främst stoppa maskinen Alexander Ovechkin. ”The Great Eight” har gjort sex poäng mot Rangers i år, varav fyra mål. Han vann den prestigefyllda Hart Trophy Award förra säsongen som ligans mest värdefulla spelare och kommer troligen att vinna den i år igen. Så att stoppa Ovehckin blir den första prioriteringen. ”Alex” är inte det enda hotet mot Rangers, även Mike Green, Alexander Semin och Nicklas Bäckström är tre mycket duktiga spelare som bör ses som allvarliga hot.
Nummer två är att skapa mycket trafik framför mål och slänga in massa puckar. Jose Theodores bästa före datum har gått ut för längesen sedan och han har inte alls spelat på den nivån som Washington ledningen hoppades på när man skrev kontrakt med honom.
Och nummer tre är ett stabilt box play. Washington har ligans näst bästa power play, samtidigt som Rangers är bäst i ligan i box play. Där kan matcherna komma att avgöras, så det krävs fokusering och bra lagarbete.
Spelschemat:
15/4 Washington Capitals – New York Rangers 01.00 (CET)
18/4 Washington Capitals – New York Rangers 19.00
20/4 New York Rangers – Washington Capitals 01.00
22/4 New York Rangers – Washington Capitals 01.00
*24/4 Washington Capitals – New York Rangers 01.00
*26/4 New York Rangers – Washington Capitals 20.00
**28/4 Washington Capitals – New York Rangers
* - Eventuella matcher
** - Tid för nedsläpp ej fastställd
Röster inför kvartsfinalerna:
- Att få möta en av de bästa spelarna i världen…den utmaningen kommer att bli riktigt rolig, säger Marc Staal om att ställas mot Alexander Ovechkin. Du vill alltid ställa upp så mycket som möjligt för ditt lag, och han betyder väldigt mycket för Washington, så ifall vi kan få stopp på honom kommer det att leda till ett stort steg i rätt riktning för att vinna kvartsfinalserien.
- Vi behöver ge Ovechkin en hel del respekt för han är en sjuhelsikes spelare, säger tränaren John Tortorella. Vi respekterar honom, och vi vet att han är en av ligans farligaste spelare. Så vi kommer att ha fullt upp med honom.
- Vi har spelat för att komma till slutspelet, säger Fredrik Sjöström. Det här är den bästa tiden på året. Det är som en helt ny säsong, och det spelar inte så stor roll vad vi har gjort innan. Nu börjar allt om från noll igen. Det är verkligen spännande och samtidigt väldigt roligt.
Så för att summera så är Alexander Ovechkin den spelaren som man måste plocka bort för att ha en chans att gå vidare. Han bär hela Washington på sina vingar och fungerar inte han så fungerar helt enkelt inte Washington.
Vi får inte glömma av Henrik Lundqvist storspel under hela säsongen. Hade det inte varit för honom så hade Rangers inte haft en chans att gå till slutspelet. Rangers har inte gjort mycket mål i år men det har inte spelat någon roll eftersom Lundqvist hela tiden släpper in lite mål och där med ger chansen åt sitt lag att vinna matcherna.
Jag skulle bli väldigt förvånad om Henrik inte blir nominerad till Hart Trophy i år.
Tips:
Hjärtat säger Rangers…och det gör även hjärnan. Jag tror att Rangers har de spelarmaterialet som behövs för att kunna besegra Washington, även om det inte gick i grundserien. Men det kommer verkligen inte att bli lätt. Om Henrik Lundqvist fortsätter att spela på sin högsta nivå som vi har fått se några gånger den här säsongen, så kommer det bli oerhört svårt även för Alex Ovechkin att hitta nätet. Så jag tror på att Rangers går vidare med 4-2 i matcher och kommer att ställas mot Boston i semifinalen.
