Eric Belanger stannar i Washington Capitals
På tordagen avslöjades att Eric Belanger kommer att stanna i Washington Capitals under nästa säsong. Belanger skrev på ett kontrakt för ett år värt $1.85M
Även om varken Washington Capitals general manager George McPhee eller Eric Belangers agent Joe Tacopina ville bekräfta en överenskommelse mellan parterna så verkar det vara klart att Belanger kommer att stanna i Capitals under säsongen 2010-2011.
Eric Belanger kom till Washington Capitals inför förra säsongens slutspurt av grundserien. Han kom från Minnesota Wild som kompenserades med ett val i andra rundan av årets draft. Belanger spelade 24 matcher med Capitals under förra säsongen och lyckades under dessa göra tre mål och hade fem assist. Den största anledningen att Capitals vill behålla Belanger är troligen inte hans målsinne utan hans arbetsmoral, hans kvaliteter som tekare och hans spel in numerärt underläge. Belanger visade också stort hjärta under slutspelet mot Canadiens. Det flesta Caps supporters minns att han trots en klubba i ansiktet som resulterade i flertalet inslagna tänder, ändå fullföljde match fem utan att missa ett skift.
Eric Belanger var den enda av de tre UFA som kom till Washington under sista delen av säsongen som diskuterade en fortsättning med Capitals. Förhandlingarna mellan parterna bröt dock samman i början av sommaren, och det var få som trodde att vi skulle få se Belanger i Caps tröjan igen. Belanger ville ha ett långtids kontrakt medan Washington Capitals inte ville spendera onödiga pengar och teckna kontrakt som kunde hindra utvecklingen av de yngre spelaren i organisationen. Framförallt var det Mathieu Perrault, Cody Eakin, Marcus Johansson och den nyligen draftade Evgeny Kuznetsov som man hoppades snart skulle kunna ta steget upp. Nu omvärderade parterna, framför allt Belanger, situation varvid ett ettårs kontrakt värt $1.85M kunde undertecknas. För Belangers del är det en marginell löneökning jämfört med förra säsongen.
Personligen var jag nöjd med det som Eric Belanger visade i Capitals-tröjan efter han kom från Wild. Han visade sig vara skridskostark, hårt arbetande och var under slutspelet Capitals bästa tekare. Att han också visade stort hjärta under slutspelet gör inte saken sämre. Jag är glad att ha Eric Belanger i Caps under ytterligare en säsong. Frågan är hur han kommer att användas. Det mest givna är att placera honom som center i en tredje formation, fast frågan är då vem som man ska använda mellan Semin och Laich i 2:a kedja. Om inte George McPhee inte har ett ess i rockärmen så tyder det mesta på att Perrault och/eller Johansson kommer att få mycket speltid.
Rykten under torsdagen antydde att Capitals hade mer på gång. Förhandlingar med Vancouver Canucks var heta och de spelare som verkade var aktuella för klubb-byte var Jason Chimera och Tomas Fleischmann i Capitals, Kevin Bieksa i Canucks och Willie Mitchel (Canucks men UFA).
Många anser att Caps behöver förstärkning i de bakre leden även om George McPhee envist hävdar att han är nöjd med defensiven. Backparen består i skrivande stund av Mike Green/Jeff Schultz, Karl Alzner/John Carlson, Tom Poti plus John Erskine eller Tyler Sloan. Det är framför allt de två sistnämnda som de flesta Caps-fansen skulle vilja uppgradera. Att trada till sig Bieksa för Fleischmann hade passat båda partet väl. Canucks hade ökat sitt forwards djup med en kompentent spelare i Flash, medan Capitals hade fått mer rutin i defensiven.
Vi får vänta och se om mer händer under närmaste dagarna.
