SvenskaFans rankar: 12. Washington Capitals
Washington Capitals har anställt Adam Oates som ny coach. Den forne storspelaren ska få Capitals i rätt riktning och laget har bland annat bytt till sig Mike Ribeiro och gjort sig av med Alexander Semin. Kan laget hitta sin "nya" identitet? Laget är redo för en ny säsong.
Washington Capitals står inför nya utmaningar samtidigt som ligan står inför sina utmaningar. I en tid då vinstprocent inte bara är applicerbart på de 82 matcherna som ska spelas i NHLs grundserie, utan även på de intäkter som ligan drar in, så uppstår konflikter som tvingar fram en lockout. Frågorna är fler än svaren och osäkerheten för en klubb som Capitals med nya tränare och nya idéer får sig rejäla törnar. Utmaningarnas tid är här. Och vi vet inte mycket mer än så.
Under föregående säsongs slutspel reste sig Capitals på ett imponerande sätt och visade att det finns ett fundament i både skicklighet och lagmoral. I första rundan skulle de regerande mästarna komma att besegras och Braden Holtby tog kliv som sällan skådats. Dale Hunter fick kaptenen Alexander Ovechkin att, på begränsad frihet, spela för laget med en pondus som stärkte varenda spelare och ledare i laget. Fansen ingavs hopp om att det kunde bära långt. Tyvärr blev det respass i den andra rundan, men ett embryo hade uppstått, ett embryo som indikerar om att det finns passion och vinnarmentalitet i ett lag som under ett par säsonger sökt sin ”nya” identitet.
Capitals har skickat iväg två tunga löneposter i Tomas Vokoun (till Pittsburgh Penguins) och Alexander Semin (till Carolina Hurricanes). Under sommaren fick Capitals bland annat in Mike Ribeiro (från Dallas Stars) och Wojtek Wolski (från Florida Panthers).
Dale Hunter valde att återvända hem till Ontario, Kanada och Capitals valde att plocka in Adam Oates och Calle Johansson i organisationen. En finlirare och en mycket stabil lagspelare. Grädden på moset är att de båda har spelat i Capitals och således känner till allt utan och innan. De är ledarna som tillsammans med sina spelare ska hitta vägen den identitet som, kanske inte är stulen, men den har tappats bort från hockeykartan. Det Capitals som vi tidigare kände har under Bruce Boudreaus avslutande tid som tränare och under Dale Hunters korta period har anonymiserats. Nu är det dags för ett uppvaknande.
Idagsläget har Alexander Ovechkin återvänt hem till Moskva och spelar där för Dynamo Moskva. Kaptenen för huvudstadens lag har återvänt till sin egen nationshuvudstad. Kommer han tillbaka? Kan NHL resa sig igen?
Målvakter:
Capitals har haft svårt att hitta en långvarig och stabil förstamålvakt under flera år. Tomas Vokoun kom förra året många ansåg att det var räddningen i några år. Istället kommer Braden Holtby och Michal Neuvirth att slåss om förstaspaden i Capitals. Holtby kom in som ett relativt osäkert kort och visade enorm vinnarskalle och bra spel under avslutningen av förra säsongen. Han har ett imponerande facit i NHL (14 segrar på 21 matcher) och beskrivs av lagkamraterna som en oerhört dålig förlorare. Vilket kan anses vara ett gott tecken för en målvakt.
Michal Neuvirth gör sin femte säsong i Capitals och har trots sin ringa ålder mognat i sitt spelsätt. När Capitals knöt till sig Neuvirths landsman Vokoun inför förra året hade organisationen en plan att Vokoun skulle var mentor år Neuvirth och därmed föra arvet vidare till den unga adepten. Istället var det Vokouns skador, hans höga lön och Holtby som skapade nya tider för de kvarvarande.
Dany Sabourin finns just nu på Waivers. Om ligan startar så kommer veteranen att spendera den i AHL och vara backup ifall Holtby eller Neuvirth skadar sig.
Capitals kan känna sig trygga med två bra målvakter med olika stilar, men som tillsammans kan utvecklas i en organisation som står inför nya utmaningar.
Backar:
John Carlson skrev nyligen ett sexårskontrakt och det ger Capitals en karaktärsspelare med både offensiva och defensiva kvaliteter under en längre tid. Dock har det varit mycket upp och ner. Ena stunden briljerar han med bra positionsspel och skickligt spel med puck. Andra stunden slår han oförklarliga felpassar och missar helt i den defensiva boxen. Där har Calle Johansson en oslipad diamant att jobba med, men i sina bästa stunder är han definitivt en framtidsman för Capitals.
Mike Green har haft ett par riktigt tunga säsonger bakom sig som har varit fyllda med skador. Vem minns inte den fantastiska 2008/2009-säsongen med imponerande 31 mål av den offensiva backen? Capitals hade ett fruktat powerplay med Green som pointman. Adam Oates och Calle Johansson strävar säkerligen åt den riktningen och får Green vara skadefri så finns det realistiska chanser till att få ut 20 mål ur honom.
I flyttider till eurpeiska ligor står det klart att Dmitry Orlov ska spela för Hershey Bears i AHL till den dagen NHL ställer in hela säsongen. Det innebär att den lovande ryssen får ytterliggare tid på sig att finslipa sitt spel i tuffare och mer fysisk miljö än vad han skulle fått i det något mer glammiga KHL. Han är ett formbart ämne och hanterar man honom rätt kommer Capitals kunna skapa en ljus framtid med honom i första backpar.
Bland alla ungtuppar och halvveteraner krävs det också en del riktigt gamla gubbar. Roman Hamrlik är en sådan. Med sin rutin kommer han vara en viktig kugge i Capitals när det kommer till att man allt som oftast vet vad man får ut av honom. En solid defensiv rese som sällan gör bort sig. Kan säkerligen säga en del väl valda ord i omklädningsrummet.
Karl Alzner utvecklats enormt mycket i sitt spel. Han har spelat alla grundseriematcherna de senaste två säsongerna och spelar med ett lugn som passar perfekt som parhäst till John Carlson. Där finns det en kemi som i allra högsta grad är bra att bygga vidare på.
Capitals kommer även att förfoga över habila backar som Jeff Schultz, John Erskine; Jack Hillen och Tom Poti. Den sistnämnda har haft ett skadehelvete utan dess like och han är troligen spelsugen om han håller. Nu när lockouten är ett faktum får han ytterliggare tid på sig att bli frisk och hel.
Jordan Henry har anlänt från Calgary Flames. Han är ett oprövat kort som kommer få spela vid skador. Dessutom finns tjecken Tomas Kundratek till förfogande att matcha in om det ges utrymme.
Forwards:
I skrivande stund befinner sig Alexander Ovechkin i Moskva och spelar för Dynamo. Capitals kapten är spelsugen och lär ha yttrat nåt i stil med ”jag får se om jag återvänder till NHL”. Han kanske får mersmak för att spela i sitt hemland, men det är med sitt ansvar som kapten och lagets bästa spelare som han innerst inne vet är det som kommer dra honom tillbaka till NHL. Han har haft ett par mellansäsonger när det kommer till målskyttet och det har inte funkat för honom i powerplay. På bilderna inför den här säsongen så har det sett ut som om han tappat en del i vikt och att därmed borde kännas mer fit än på fler säsonger. Det bådar gott för både Dynamo och Capitals.
Varje gång jag hör namnet René Bourque så mår jag illa. Dock mådde troligen Nicklas Bäckström värre under förra säsongen då armbågstacklingen höll ”Bäckis” borta från hockeyn i halva grundserien. Vi vet alla vad ”Bäckis” har i sig och jag tror att han kommer att explodera när väl hans säsong drar igång. Antingen i Verizon Center eller i Läkerol-arena. En frisk Nicklas Bäckström kan leverera framspelningar såsom Kristian Matsson levererar underbara melodier.
Vi fortsätter med svensktemat och det leder oss rakt in på Marcus Johansson. En solid och snabb tvåvägscenter som han anpassa sig bra till den omgivning han placeras i. Vi ska komma ihåg att han är född 1990 och att han bara har spelat 149 grundserie matcher. Med sin fart och sitt spelsinne har skåningen stora chanser att bli en drivande kugge i Oates lagbygge.
Mike Ribeiro har anslutit till Capitals inför den kommande säsongen och har efter sex säsonger nere i Dallas eteblerat sig om en produktiv spelare. Passningsskicklig center som passar bra i de flesta omgivning och i alla spelformer.
En som kan behöva en ny miljö och skickliga spelare runtomkring sig är polacken Wojtek Wolski. Han hade inga lyckades sejouren i varken New York Rangers eller Florida Panthers. Med ett habilt målskytte i Colorado Avalanche var det många som trodde att han skulle kunna bibehålla den kvaliteten i andra klubbar. Dock har framgångarna uteblivit. Men givetvis finns det stora möjligheter att han i en spelmiljö som Capitals kan nå upp till 20 målsgränsen.
Brooks Laich är den informella ledaren i Capitals och har under många år haft en mycket viktig roll i laget. Han arbetar enormt mycket över hela isen och är en smart spelare som ofta tar rätt beslut. Inte glamorös på något vis, men en kille alla vill ha i sitt lag.
Troy Brouwer spelade alla matcherna förra säsongen och bidrog med mycket tyngd över hela isen. Han spelar ett uppoffrande och vägvinnande spel som är oerhört viktigt att Capitals förfogar över. Han nådde 28-mål och har helt klart en förmåga som kan ta honom till 25.
Edmonton-sonen Jason Chimera nådde 20-målsgränsen förra säsongen och har under sina tre år i klubben vuxit som spelare. Han arbetar kopiöst mycket och är en grym puckvinnare och transportör. Han visar också på känsla i passningar och avslutningar, vilket gör honom till en hörnsten i lagbygget.
Vem minns inte Joel Wards sköna match- och serievinnande mål mot Boston Bruins i det senaste slutspelet? Han har dock mer att bevisa och i dagsläget finns det andra spelare som nosar på hans plats i laget. Han har potential att göra mer mål mitt sitt driv och fysiska spel.
I somras skrev Jay Beagle på ett nytt treårsavtal och har en hel del att bevisa för Adam Oates. Han är en spelare för tredje-och fjärdekedjan som kommer att få kämpa för sin plats. Han ådrog sig en hjärnskakning förra säsongen och vill visa att han håller en hel säsong.
Mathieu Perreault hade sin poängmässigt bästa säsong i fjol och har en en potential att ta ytterliggare kliv på den stegen. Dock är konkurrensen i topp sex väldigt hård, men med några framträdanden i powerplay och med kreativa spelare i en tredjefemma, så finns det en plats för honom att visa sitt spel, som innefattar både tuffhet och finess.
Matt Hendricks är inte bara en pådrivande center som inte drar undan hakan när det smäller. Han har även riktigt bra fint när det kommer till straffar – kan beskrivas som när man ska kickstarta en Harley.
Capitals signade Joey Crabb från Toronto Maple Leafs. Trots att han är 29 år gammal har han ”bara” gjort 3 säsonger i NHL. Har mycket att bevisa för att ta en plats i laget.
Mattias Sjögren är lagets andra Landskrona-son och han återvände till Capitals efter att han vänt tillbaka till Färjestad istället för att spela i AHL. Nu slåss han om en plats i laget som center och kommer med sin storlek och spelförståelse säkert få några chanser.
En högerskytt som kan bli en farlig målskytt i ett framtida Capitals? Stanislav Galiev är en intressant framtidsman som kommer att spela i AHL för Hershey Bears under lockouten, gör han bra ifrån sig där kommer han troligen att banka på dörren till NHL.
Nyckelspelare:
Mike Green, Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström och Mike Ribeiro.
Nyförvärv:
Mike Ribeiro – från Dallas Stars – Trade
Joey Crabb – från Toronto Maple Leafs – Free Agent
Zach Hamill - från Boston Bruins – Trade
Jordan Henry – från Calgary Flames – Trade
Wojtek Wolski – från Florida Panthers – Free Agent
Förluster:
Tomas Vokoun – till Pittsburgh Penguins – Trade
Cody Eakin – till Dallas Stars – Trade
Dennis Wideman – till Calgary Flames – Trade
Alexander Semin – till Carolina Hurricanes – Free Agent
Svenskar:
Nicklas Bäckström, Marcus Johansson, Mattias Sjögren
Coach:
Adam Oates
Preliminär laguppställning:
Alexander Ovechkin – Nicklas Bäckström – Troy Brouwer
Jason Chimera – Mike Ribeiro – Marcus Johansson
Wojtek Wolski – Brooks Laich – Joel Ward
Mathieu Perreault – Matt Hendricks – Jay Beagle
Roman Hamrlik – Mike Green
Karl Alzner – John Carlson
John Erskine – Jeff Schultz
Dmitri Orlov – Jack Hillen
Braden Holtby (Michal Neuvirth)
Andra notabla spelare:
Mattias Sjögren, Joey Crabb, Jordan Henry, Tomas Kundratek, Zach Hamill och Stanislav Galiev
---
Bästa nyförvärvet: Mike Ribeiro
En mycket spelskicklig center som kan ge ytterliggare en dimension till anfallsspelet. Vi har sett hans samarbete med svensken Loui Eriksson och vet vad han går för. Det finns en handfull spelare som ser framemot hans passningar – i både powerplay och i fem mot fem. Kan lyfta den så eftertraktade "secondary scoring" som är ack så viktig när de tilltänkta poängmaskinerna har problem med produktionen.
Värsta förlusten: Alexander Semin
Han har ett handledsskott och ett slagskott som är få förunnat. I sina bästa stunder kan han få vilken målvakt som helst att vilja lägga plocken på hyllan. Han kommer bli saknad för sitt målskytte, men dock inte för sin lägstanivå och arbetsmoral.
Årets poängkung: Alexander Ovechkin
Han ser ut att vara i bra fysisk form i de bilder som har visats. Med en hunger och med sin målskyttetalang och ett mer offensivt Capitals kommer han att kunna uppnå gamla höjder. Med Nicklas Bäckström och/eller Mike Ribeiro bredvis sig så kommer nätet att rassla och mållampan att lysa.
Årets nykomling: Mattias Sjögren
Det kan vara dags igen för en svensk att visa framfötterna i Capitals - igen. Det finns en möjlighet att konkurrera ut några av de mer etablerade spelarna. Svenska spelare har i regel bra förmåga att anpassa sig och varför inte Sjögren?
Årets genombrott: Dmitry Orlov
Ryssen spelade 60 matcher förra sösongen och lär få speltid i år. Matcha in honom ordentligt i alla spelformer så har Capitals en uprising star.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12. Washington Capitals
13. Nashville Predators
14. Detroit Red Wings
15. Tampa Bay Lightning
16. New Jersey Devils
17. Buffalo Sabres
18. Ottawa Senators
19. Dallas Stars
20. Colorado Avalanche
21. Phoenix Coyotes
22. Florida Panthers
23. Toronto Maple Leafs
24. Anaheim Ducks
25. Edmonton Oilers
26. Montreal Canadiens
27 Calgary Flames
28. Winnipeg Jets
29. New York Islanders
30. Columbus Blue Jackets
