Preview: Calgary - San Jose

Slutspelet knackar på dörren och inatt är det nedsläpp i matchserien mellan tvåan och sjuan i den västra konferansen: Calgary Flames och San Jose Sharks. Seriens första nedsläpp sker i San Jose, hos de hungriga hajarna.

Under säsongen har de två lagen gått olika vägar. Amerikanska Sharks coachade av Ron Wilson tog hela 108 poäng i grundserien och var det näst bästa laget poängmssigt efter Detroit Red Wings. Dessutom har man tagit imponerande 18 segrar på de 20 senaste matcherna.

Sharks har imponerat mer eller mindre hela säsongen och får bära favoritskapet i matchserien. De bör även ses som en seriös utmanare till att ta hem hela rasket. Om det inte var nog med den offensiva bredd och tyngd laget redan besatt, genom spelare som Thornton, Marleau, Michalek, Pavelski, så spetsade man truppen ytterligare under trading deadline. Den sista dagen för transfers spetsades försvaret med spelskicklige backen Brian Campbell som införskaffades från Buffalo Sabres.

Sett till helheten är Sharks ett komplett lag med ett starkt kollektiv som är ungefär lika bra hemma som borta. Det enda att egentligen anmärka på är att flera av de offensiva kanonerna gjort relativt svaga säsonger poängmässigt (ex.Cheechoo, Marleau, Michalek). Men att trots detta ta 108 poäng och vara tvåa i NHL, det skrämmer säkerligen motståndarna.

Kanadensiska Calgary Flames denna säsong ledda av Mike Keenan, levde precis som föregående säsong farligt. Man tog sig med sina 94 poäng med nöd och näppe till slutspel. Kanadensarna har blandat och gett hela säsongen. Och där Sharks kan ses som ett tåg på räls känns Flames mer som en berg-och-dalbana.

Förra säsongen var Flames hemmastarkast i hela NHL, de var även nästa raka motsatsen borta. Nuvarande säsong är man emellertid ungefär lika bra på båda platserna. Något som kanske är bra då man trots allt inte har hemmafördel.

När San Jose under trading deadline införskaffade Campbell och andra klubbar förstärkte på sitt sätt. Satt Sutter och Flames tysta. Faktum är att den enda ändringen under säsongen är tillkomsten av Jim Vandermeers kort före deadline. Sutter och Keenan tror på sitt kollektiv.
Precis som Sharks har Flames rätt många spelare med offensiv potential. Rätt många av dem har också haft en tveksam grundserie bakom sig (ex. Huselius, Tanguay, Nolan). Skillnaden är att Sharks vunnit ändå, kanske för att man helt enkelt jobbar i 60 minuter? På det hela taget är lagen relativt lika varandra.

Tips i matchserien: San Jose vidare med 4-2 i matcher.

Talar för:

Calgary Flames

- Senast man möttes i slutspel vann Flames. Man var då som nu en underdog.
- Tre segrar av fyra möjliga mot Sharks i grundserien.
- Lucky number seven. Från 1997 till 2006 har en sjua slagit ut en två. En underdog har allt att vinna

San Jose Sharks

- Formstarka.
- Jämna, stabila och kompakta.
- Offensiv bredd

Talar emot:

Calgary Flames

- Ojämna och agerar ibland ofukuserat.
- Tveksam form.

San Jose

- Calgary har ett psykiskt övertag sedan 2004.
- Pressen, har allt att förlora.

Nyckelspelare:

Calgary Flames

- Jarome Iginla
Kaptenen, poängkungen, målskytten och kaptenen måste leverera än mer än i grundserien för att Flames ska kunna ta sig någonstans.
- Dion Phaneuf
Kanadensarnas backgeneral är nyckelspelaren i Flames försvar. Han tacklar, skjuter, styr och ställer men har hittils varit en besvikelse i slutspelen. 2 mål och minus 12 på 13 matcher. Ändring nu?
- Miikka Kiprusoff
Finnen darrade förra säsongen i grundserien, det har han gjort i år också. Men han höjde sig enormt i slutspelet, dags att göra samma sak

San Jose Sharks

- Joe Thornton
Assistkungen måste förse spelare som Chechoo med smörpass.
- Brian Campbell
Trading deadline förvärvet har gett Sharks backspel en ny dimension. Det gäller att han leverera även i slutspelet.
- Evgeni Nabakov
Stod match efter match och presterade match efter match. Det måste han orka göra även i slutspelet

Jokrar:

Calgary Flames

- Matthew Lombardi
Rivig och snabb. En av få i Flames som kan riva hål i motståndarförsvaret. Måste jaga puck som aldrig förr.
- Owen Nolan
Rutinerad som få aktiva och säkret revanshsugen efter sitt spel i grundserien. Dessutom var Nolan en gång i tiden kapten för Sharks.
- Alex Tanguay
Qubecbördige Tanguay stog för en relativt svag säsong. Gjorde färre än tjugo mål för först gången sedan 01-02. Men han har bra slutspelsstatestik med 21 poäng som toppnotering.

San Jose Sharks

- Patrik Marleau
Kanske ett udda val men Marleau har haft det rätt tufft i grundserien. Han vaknade dock till i slutet av serien och Sharks hoppas att han ska fortsätta leverera i slutspelet.
- Joe Pavelski
Får inte de stora rubrikerna då det finns bättre centrar i organisationen. Därmed inte sagt att Pavelski inte kan. I en annan organisation hade han förmodligen haft en mer framskjuten roll.
- Jeremy Roenick
Amerikanen var ifrågasatt inför säsongen. Har som UFA varit på glid till Calgary då han och Sutter känner varandra väl. Efter en tveksam säsong hamnde han istället i San Jose. Calgarys fans pustade ut för tidigt, för än kan gubben. Hela tio gamewinners under innevarande säsong.

Duellerna:

- Iginla mot Nabakov

- Kiprusoff mot Cheechoo

- Phaneuf mot Thornton

Tre nycklar till seger:

- Målvaktsmatchen. Den som vinner den vinner matchserien

- Stänga ner Thornton respektive Iginla. Det lag som lyckas med det har mycket vunnet

- Spel i numerärt över och - underläge. Ytterst viktigt.

Skador:

Calgary Flames

-Inga

San Jose Sharks

-Brad Norton
-Ryan Clowe
-Curtis Brown
- Christian Erhoff

Säsongens resultat:

22/10 San Jose @ Calgary 4-1
1/3 Calgary @ San Jose 3-2
30/1 San Jose @ Calgary 4-5
12/2 Calgary @ San Jose 4-3

Spelschema:

9/4 Calgary @ San Jose
10/4 Calgary @ San Jose
13/4 San Jose @ Calgary
15/4 San Jose @ Calgary
17/4 Calgary @ San Jose
20/4 San Jose @ Calgary
22/4 Calgary @ San Jose

Källor:

http://msn.foxsports.com/nhl
http://sports.yahoo.com/nhl
www.calgaryflames.com
http://msn.foxsports.com/nhl/