Calgary Flames: Inför draften
Det närmar sig draft och Calgary Flames saknar som bekant val i såväl runda ett som runda två. Så vad kommer Sutter att göra? Laget har inte mycket till utrymme under lönetaket så det krävs en del trollande.
Under draftdagarna kommer lagets General Manager Darryl Sutter att agera, eller han borde agera. Allt annat vore idioti, å andra sidan är lagets fans rätt luttrade efter den gångna säsongen och de vet att Sutter inte gör som sig bör. Men det är svårt att bortse från att det kanadensiska laget saknar val i någon av de första två rundorna och har runt fyra miljoner dollar att spendera om inte lönetaket höjs eller sänks i någon större utsträckning. Dessa fyra miljoner ska spenderas på ungefär fyra, fem spelare. Det vill säga några forwards, en back och en back-up målvakt. I nuläget är det således enkelt att påstå att Sutter måste agera och sammanfattningsvis är det även lätt att utesluta några större utsvävningar bland de kontraktslösa spelarna. Så rykten om Ilya Kovalchuk är allt annat än realistiska. Saker kan emellertid förändras. Nedan följer de frågor som känns mest relevanta inför draften.
Hur ser det ut bland spelarna utan kontrakt?
Bland de egna spelarna utan kontrakt anses Eric Nystrom förlorad då han ryktas kräva en löneförhöjning och de pengarna finns helt enkelt inte nuläget. Ian White blir restricted free agent och frågan är vad han kan få i lön och om Flames överhuvudtaget har råd att kontraktera honom. Övriga kontraktslösa spelare, Chris Higgins, Jamal Mayers, Brian McGrattan får troligtvis se sig om efter nya kontrakt. Undertecknad gillar emellertid de två första och de kan bli aktuella om de spelar för minimilönen. Sen finns även Craig Conroy men det mest troliga i amerikanens fall är en pensionering. Brett Sutter och Matt Keetley blir liksom White RFA och de kommer att få nya kontrakt men lär i första hand spela i Abbotsford Heat. Vesa Toskala har redan sagt att han lämnar och därför letar laget back-up målvakt.
Varför ligger laget så pyrt till ekonomiskt?
Först och främst införskaffade Sutter under förra säsongen dyra spelare som inte bidrar i tillräcklig utsträckning, Ales Kotalik och Steve Staios. Dessförinnan fanns redan åldrande veteraner som Daymond Langkow, Cory Sarich och Robyn Regehr. De kostar mer än de smakar. Utöver dessa finns det billigare spelare som Nigel Dawes och David Moss, de har inte riktigt levererat som förväntat.
Kommer laget köpa ut någon spelare?
Nej, även om det känns som det enda alternativet i vissa av fallen är det inte aktuellt. Det kostar mer än det smakar. De spelare som nämnts i sammanhanget är Staios, Sarich och Kotalik. Det är faktiskt mer sannolikt att en spelare som Staios hamnar i Abbotsford, Sarich tradas och att Kotalik hamnar i Europa, därmed inte sagt att så kommer att ske.
Trader, är det aktuellt?
Ja, Sutter har i de lokala medierna mumlat svårtolkade saker om att trada upp sig i draften, men att han inte siktar på ett val i runda ett. Sutter är även nöjd med kontrakteringen av Bryan Cameron. I övrigt ryktas det fortfarande om en trade med Florida Panthers och i så fall för Nathan Horton. Inte helt orealistiskt om Panthers är sugna på bland annat Regehr eller Sarich.
Det surras även om Jason Spezza, vilket inte känns särskilt troligt, men långt ifrån omöjligt. Ottawa Senators kommer kanske tappa en del på backsidan så behov av bredd och ledarskap kan finnas.
Tomas Plekanec, kommande free agent, har också nämnts. I Plekanecs fall spekuleras det mer om det finns en möjlighet att dumpa lön på Canadiens. Plekanec har i och med sin kommande free agent status inget direkt värde just nu, så Canadiens skulle kanske bli glada om de fick något för honom (förutsatt att man inte kan signa honom). Undertecknad finner detta osannolikt.
En annan spelare som också nämnts är Wojtek Wolski. Wolski är en kommande restricted free agent med målsinne och känns som ett okej alternativ för de offensiva kedjorna. Emellertid måste Flames i så fall bli av med någon an annan spelare i samma prisklass.
Alla problem rörande trader och Flames handlar om två saker: 1. Ont om löneutrymme. 2. Inga attraktiva spelare att trada. Det gäller alltså för Sutter att hitta köpare till ett par av sin veteraner för att frigöra pengar till andra trader eller till någon kontraktslös spelare. Så för att lösa problem ett måste han lyckas bli av med några av de spelarna som inte är så attraktiva på marknaden. Det är svårt att flytta lön, det innebär generellt att likvärdig lön kommer från andra hållet, dåliga kontrakt byts mot dåliga kontrakt.
Sarich och Regehr är emellertid tradebara, den sistnämnda kan nog inbringa en hel del. Kotalik blir Sutter troligtvis inte av med och frågan är om laget GM ens vill bli av med honom. Det lutar nog mer åt att en spelare som Niklas Hagman eller Curtis Glencross offras mot val eller tillsammans med något mot en något bättre spelare. Jag skulle inte heller utesluta att Matt Stajan är tillgänglig för en trade, detta trots det nya kontraktet. Det är inte heller omöjligt att Whites rättigheter tradas även om det mest sannolika är att han signas av Flames.
Ska sägas att många av de rykten som cirkulerar hålls vid liv av fans och envisa ryktesmånglare som fortfarande försöker få logik i Sutters drag under förra säsongen. Fans och ryktesmånglare har en eller vill tro att Flames fortfarande har den där smarta dealen på gång.
Sist men inte minst ska man komma ihåg att det sker rätt många trader per säsong som lätt kan ifrågasättas, så även om ett förslag låter galet är det inte sagt att det inte kan hända.
Finns det några farhågor?
Ja, Sutter kanske tradar ”fel” spelare. Det vill säga att han behåller spelare som till exempel Sarich och Kotalik för att istället trada spelare som White, Glencross eller Hagman. Enkelt sagt; Sutter kan komma att trada spelare som är viktiga för laget till förmån för oviktiga.
Sutter tycks ha en övertro på ”sina spelare” och att det helt enkelt ska gå bättre kommande säsong. Så ett annat tänkbart (skräck)scenario är att Sutter gör väldigt få och små trader. Det vill säga att han gör sig av med Moss eller dylikt mot ett val i runda tre eller fyra. Fyller ut laget med ett par spelare för kedja fyra eller lyfter upp några från AHL och sedan väljer att se på sitt lag som komplett och i vinnarskick..
Om man skulle spekulera fritt, vad händer då?
Sutter tradar, och mer än en gång. Moss mot ett val alternativ att han packas samman med någon av de överflödiga backarna, sannolikt Sarich eller Regehr. Hagman eller Kotalik tradas tillsammans med något. Tänkbara partners kan kanske vara Panthers, Senators, Islanders, Predators och Coyotes, kanske även Blackhawks (i så fall i en trevägsdeal).
Vad kan man få tillbaka, val (ej runda ett), en bra vinge och förmodligen då även en extra lönepost laget egentligen inte vill ha. Att nämna spelare känns svårt och blir sällan rätt, men det förvånar inte mig om Sutter gör något ingen väntar sig och blir förlåten för sina fadäser under förra säsongen.
Det ultimata hade varit att bli av med minst två veteranbackar samt Langkow, Kotalik och någon annan underpresterande forward. Få tillbaka ett gäng med val och då hade laget kunnat börja om. Förutsättningarna hade då varit helt annorlunda, kanske plats för en Kovalchuk, fast det lär inte hända.
Den 1 juli, vad händer då?
Allt beror på vad Flames lyckas göra under draftdagarna. Det ryktas om Colby Armstrong, Kovalchuk, Plekanec och en fighter. Av dem är en fighter det enda rimliga sett till nuvarande ekonomi. Möjligtvis även Armstrong om han går ner i lön. Personligen blir jag inte förvånad om man fiskar efter Matt Lombardi, Sutter har en förkärlek till att plocka tillbaka spelare. Att få ”hem” just Lombardi skulle dessutom göra att en del av det onda gällande fiaskot runt Jokinen lindras. En annan som kanske kan vara aktuell är Alex Tanguay som kanske kan vara billig efter sin fiaskosäsong. Tanguay har trots allt haft en väldigt bra säsong i Flames.
Källor:
http://flames.nhl.com/
http://www.calgaryherald.com/sports/hockey/calgary-flames/index.html
http://tsn.ca/nhl/
http://calgarysun.com/sports/hockey
http://spectorshockey.net/index.php?option=com_content&view=category&layout=blog&id=5&Itemid=4
http://www.matchsticksandgasoline.com
