Flames mister en i familjen, vila i frid Steve Montador

NHL har mist ännu en spelare med en bakgrund av hjärnskakning och depression. Den 35-årige Steve Montador hittades igår död i sin bostad. En för många okänd spelare men en mycket älskad spelare av sin kollegor och fans.

Det var tråkiga nyheter som nådde hockeyvärlden igår. Den 35-årige Steve ”Monty” Montador hittades död i sin bostad i Mississauga, Ontario. Polisen misstänker inget brott. Såklart dör rent generellt inte 35-åringar en 100% naturlig död. Montador var en av målsägarna i det pågående mål där flera NHL-spelare som drabbats av hjärnskakningar stämt NHL.

Montador är såklart okänd för de flesta men det förringar inte ”Monty” eller ”The Matadors” värde som människa eller före detta NHL-spelare. Det passar ganska bra att introducera den förre NHL-försvararen för dem som inte känner till honom.

Montador föddes i Vancouver den 21 december 1979. Som många andra fastnade han för hockey. Han hamnade i OHL och först North Bay Centennials, gick vidare till Erie Otters och sista klubben i OHL blev Peterborough Petes där han stod för 56 poäng på 64 matcher. Trots ganska fina säsonger i OHL draftades aldrig Montador. Han var mobil, stabil defensivt och ganska tuff men kanske hade han behövt vara lite större och lite tuffare för att draftas.

Drömmen om NHL blev emellertid snart verklighet ändå. Efter säsongen i Petes signades han som free agent av Calgary Flames. Det blev ett par säsonger i Saint John Flames där han 2000-2001 vann Calder Cup. Säsongen efter Calder Cup kom debuten i NHL, ett smakprov på elva matcher. Säsongen efter blev det 50 matcher.

Säsongen 2003-2004 skrev Montador för evigt in sig i Flames historieböcker. Som alla säkerligen vet så skrällde ett nederlagstippat Flames sig hela vägen till finalen i kampen om Stanley Cup. En resa som kultförklarade en hög av spelare, bland annat Mike Commodore, Denis Gauthier, Chris Simon, Ville Nieminen, Martin Gelinas och såklart Montador.

Den nionde maj 2004 så var det dags för den första matchen i Western Conference Finals, den spelades i HP Pavilion och motståndet var såklart San José Sharks. Det stod 3-3 när signalen för ordinarie matchtid ljöd. På övertid smällde just Montador in 4-3, vilket även var backens enda mål i slutspelet. Flames föll tyvärr på mållinjen (bokstavligt talat) i finalserien mot Tampa Bay Lightning.

Säsongen efter blev det lock-out och Montador hamnade i Frankrike. När NHL drog igång igen hade Flames påbörjat arbetet med att rusta för fler finaler och Montador med flera platsade inte längre, ironiskt nog blev denna satsning början på Flames fall men det är en annan historia. Montador och sverigebekantingen Dustin Johner skickades till Florida Panthers i utbyte mot Kristian Huselius.

Han blev kvar i Panthers under tre säsonger och var där en ordinarie NHL-back. Såklart blev hans sista säsong, kontraktåret, hans bästa och han signades som free agent av Anaheim Ducks. Säsongen avslutades emellertid i Boston Bruins som valde att inte förlänga hans kontrakt. Ny klubb blev Buffalo Sabres där han stod för två bra säsonger innan de tradade hans rättigheter till Chicago Blackhawks. Blackhawks trodde på honom och gav honom ett fyra säsonger långt kontrakt.

Dessvärre var detta kanske början på slutet. Under sin första säsong i Blackhawks drabbades han av en svår hjärnskakning. Han var tillbaka först under slutet av den förkortade säsongen och då waivades han, hamnade i AHL och blev sedan utköpt. Efter 571 matcher i NHL ville inget NHL-lag ha honom och sommaren 2013 kritade han på för en kroatisk KHL-klubb, Medvescak Zagreb. Det blev elva matcher i KHL innan Montador annonserade sin pensionering.

I dessa vevor pratade Montador öppet om sin depression, sina problem med följderna av den hjärnskakning som höll honom bort från hockeyn i lite drygt ett år. Livet efter hockeyn var inte lätt och Montador mådde inte bra men tyckte att det ljusnade. Han såg fram emot att bli far för första gången. Att han var en del av stämningen av NHL är föga förvånande och att han dog är inget annat än väldigt tragiskt.

Montador var en krigare, en sådan som blir så oerhört uppskattad av sin kollegor och de fans som såg honom spela. Sedan igår har det vällt in fina ord från forna kollegor. I Flames hade Martin Gelinas svårt att hålla tillbaka tårarna. Carig Conroy och Dennis Wideman var andra från dagens Flames som uttalade sig. Förre lagkamraten, i Flames och Bruins, Andrew Ference hade mycket intressant att berätta om sin vän. Hur han utan betänketid hängde med till Afrika för att hjälpa barn få en chans till att idrotta. Svensk media plockade upp ord från Jhonas Enroth som spelade med honom i Sabres. Kort hade inget något annat än fina saker att säga om en spelare som dog på tok för tidigt.

Källor
http://www.tsn.ca/nhl/player-bio/steve-montador/bio
http://en.wikipedia.org/wiki/Steve_Montador
http://www.tsn.ca/montador-was-plaintiff-in-concussion-case-estate-may-pursue-claim-1.208266
http://prohockeytalk.nbcsports.com/2015/02/15/former-nhler-steve-montador-passes-away-at-35/