Capitals Preview: Flames och Leafs
Under veckan som gick lyckades Washington hämta hem 4 utan 6 möjliga poäng. Även om förstakedjan inte får till det och power-play är resultatlöst så känns det ändå som veckan får ses som ett som ett steg i rätt riktning. Under nästa vecka är Capitals spelschema relativt lugnt och bjuder på match borta mot Calgary Flames innan Toronto Maple Leafs kommer till huvudstaden.
Kort om veckan som gick
Atlanta Thrashers: Det blev en 4-3OT vinst till slut mot divisionsrivalen från Georgia. Men oj vad det satt hårt åt. Caps började bra för att därefter helt släppa ifrån sig taktpinnen. När första perioden var över så hade Atlanta övertag i chanser, skott och i även målprotokollet. Resten av matchen såg bättre ut och och när knappa minuten kvar av så hade Alexander Semin läge att göra sitt fjärde mål för dagen. Tyvärr missade Capitals ett tre mot två läge och öppen bur och istället kunde Evander Kane på bästa baseball-sätt slå in kvitteringen i nästa moment. Under den 90 sekunder långa övertiden lyckades Caps skjuta 6 skott på mål varav ett gick in. Bäst i Capitals: Alexander Semin
Carolina Hurricanes: Capitals gjorde kanske sin bästa match för säsongen. De släppte inte till mycket i försvaret och när Hurricanes ändå kom igenom så stod Neuvirth i vägen på ett strålande sätt. I anfallet så hjälpte alla kedjorna till förtjänstfullt med mål av Matt Hendricks och två gånger om av Nicklas Bäckström, där det andra målet var i tom bur. Mycket bra laginsats. Bäst i Capitals: Michal Neuvirth. Extra plus till Bradley, Steckel och Hendricks.
Minnesota Wild: Denna matchen blev precis så besvärlig som förväntat. Det blev en fysisk drabbning med få skott på mål. Ett scenario som passade Wild bäst. Capitals skapade en del chanser men tyvärr lyckades man inte överlista Wilds Bäckström förrän mindre än två minuter återstod av matchen. Bäst i Capitals: Mike Green.
Tankar om veckan
Beröm till ...
Mathieu Perreault som kallades upp från Hershey Bears innan matchen mot Atlanta och visade att han verkligen vill stanna i huvudstaden. Med aggressivt spel med Semin och Laich i andrakedjan skapade den kedjan mycket och han fick två assist och +3 för kvällen. Inte konstigt att Perreault med hans inställning på isen har blivit en favorit bland fansen
John Erskine som har visat stor passion för laget under veckan. Han är bland de Caps-försvarare som blockar mest skott (21) och har överlägset flest hits (25). Han var också den enda som stod upp för Michal Neuvirth när Byfuglien körde över den unge målvakten. Inte ofta jag ger Erskine credit ... men beröm ska ges där beröm förtjänas.
Mike Green var saknad i Capitals försvar. Inte så mycket för hans offensiv (även om det är bra att han är tillbaka i power-play uppställningen) utan för hans defensiv. Green lägger betydligt större vikt vid defensiven denna säsongen än tidigare. Han har förtjänstfullt transporterat puck, haft många väldigt bra defensiva ingripanden och har fått fick ta en hel del stryk från motståndarna. Strongt av Green som fortfarande inte är helt återställd från sin skada.
… och lite gnäll på
Mike Knuble som uppenbarligen har åldrats betänkligt över sommaren. I början av säsongen så ser Knuble gammal ut. Lyckligtvis såg det något bättre ut på slutet. Men om inte Knuble återfår gammal god form så finns det risk att Boudreau, som älskar att vaska runt i kedjorna, provar med ett alternativ på högerkanten. Varför inte testa Eric Fehr med Ovechkin och Bäckström?
Alexander Ovechkin gjorde förvisso mål mot Wild men har varit väldigt anonym den senaste veckan. Ofta ser det ut att han försöker göra det på egen hand vilket inte på långa vägar har lyckats.
Bruce Boudreau som inte ser till att Mike Green och Alexander Ovechkin tar kortare shift. Ovechkin och Green är etta och tvåa i NHL beträffande istid per shift med 66 och 65 sekunder respektive. Det är helt enkelt för lång tid. Visst blir den genomsnittliga tiden något längre om man försöker spela ett 2 minuter långt power-play utan byte. Men med tanke på effektiviteten på Caps power-play så finns det ingen anledning att eftersträva att första uppställningen är på isen hela tiden.
Hur tippade jag förra veckan?
Helt OK! Jag förutsåg att Caps skulle vinna mot Atlanta och Cariolina men få stryk med 2-1 mot Minnesota. Jag tippade W5-2, W4-1, L2-1 jämfört med facit W4-3, W3-0, L2-1.
Skador
Matt Bradley och Mike Green är tillbaka i spel. Capitals egen porslinsdocka Semyon Varlamov har på nytt fått problem med ljumskarna. Vem vet hur lång tid det tar innan han kommer tillbaka. Under tiden har Braden Holtby kallats upp som båsväktare. De är möjligt att Holtby får prova på NHL-hetluften men inte troligt. I försvaret är Tom Poti återigen inte tillgänglig för spel och John Carlson haltar lite lätt men spelar ändå. För säkerhets skull kallades Brian Fahey upp från Hershey. Framåt är Boyd Gordon väldigt nära att friskförklaras medan det är osäkert hur lång tid det tar för Marcus Johansson att få bukt med sin höftskada.
Veckan som kommer
Nästa vecka blir relativt lugn med endast två matcher. Från Minnesota går turen till Alberta och Calgary för att sedan ta hand om Toronto på hemmaplan.
at Calgary Flames - 30:e Oktober i Scotiabank Saddledome, Calgary, Alberta
Flames är det enda lag som har flyttat från USA till Canada och också det enda lag som behöll ursprungsnamnet. Flames ska få oss att minnas när Atlanta brändes till grunden under inbördeskriget i 1864.
Sedan Flames flyttade till Calgary så är det ett lag som Capitals har dålig statistik mot. Framförallt har Washington haft svårt i Alberta där man endast har vunnit åtta gånger (8-25-7-0) . Senaste vinsten var i 2004 (4-2) då Zubrus och Zednik gjorde två mål vardera. Förra säsongens möte vann Flames med 5-3 efter att Capitals hade börjat matchen uselt och låg efter första perioden under med 4-0. Calagary Flames har efter de fick stryk i premiärmatchen mot ett ungt och taggat Edmonton Oilers (Förlust 4-0) ryckt upp sig avsevärt och toppar i skrivande stund knappt Northwest division.
Förutom Rene Bourque, som har varit stekhet i säsongsstarten så får även Capitals försvar se upp med bekantingen Brendan Morrison. Den senare vill säkert gärna göra livet surt för sin gamle arbetsgivare. I målet ska Ovechkin med flera försöka överlista Mikka Kiprusoff som också har börjat säsongen storstilat. I nattens match mor Colorado så stod förvisso backup-målvakten Henrik Karlsson, men det är säkert Kiprusoff som återfinns mellan stolparna på lördag.
Hur går det här då? Att det blir svårt råder det ingen tvivel om men med tanke på att Caps fick stryk i St. Paul så vill dom nog ha revansch. Detta blir säkert en målrik tillställning. Mitt tips: Capitals vinst 5-3.
vs Toronto Maple Leafs - 3:e november i Verizon Center, Washington DC
Visst ni att Maple Leafs spelade 68 år i Maple Leaf Garden innan de flyttade till Air Canada Center. Maple Leaf Garden är dock odödligförklarad genom att vara designen på Conn Smythe trofen.
Washington Capitals har sen introduktionen i NHL 1974 spelat jämt mot laget från hockeyhuvudstaden (55-49-10-4). På senare tid har lagen vunnit i sina respektive hemmaarenor och för dagen kan vi hoppas att det fortsätter. Sist lagen mötes i Verizon Center så vann Caps med säkra 6-1.
Även om det har gått lite trögare på slutet så har Toronto börjat säsongen bättre än förväntat och det är framförallt Phil Kessel och lite överraskande Clark MacArtur som har stått för det mesta i målproduktion. Fast Toronto har byggts sitt lag bakifrån med pjäser som Phaneuf, Kaberle , Komisarek , Beauchemin framför Giguere (eller kanske Gustavsson). Det ger Capitals nått att bita i.
Jag tror att Maple Leafs sätt att spela passar Capitals väl. Och jag tror på vinst för dagen. Laget har haft en par dagar att vila upp sig efter hemkomsten från Calgary så har blir seger. Mitt tips; Caps seger 3-1.
Som den optimisten som jag är så tror jag på full pott. Får se nästa vecka hur rätt eller fel jag har. Om en vecka kommer nästa Preview som kommer att diskutera matcherna mot Bruins, Flyers, Rangers och Lightning.
