Capitals Preview: Från norr till söder
Med vinst mot Calgary Flames i Alberta med 7-2 och 5-4SO mot Toronto Maple Leafs så får förra veckan ses som en succé? Med Semin på förstakedjan så blev det fart och production och även Capitals power-play började fungera. Nästa vecka är riktigt tuff med matcher mot Boston Bruins, Philadelphia Flyers, New York Rangers och Tampa Bay Lightning. Även om de flesta matcherna spelas i Verizon Center så blir det mot lagen från norr till söder längs Atlantkusten.
Kort om veckan som gick
Calgary Flames: Bruce Boudreau möblerade om i laget efter den mindre lyckade insatsen mot Wild. Semin tog steget upp i förstakedjan, Knuble åkte ner ett snäpp, Perreault och Fehr förpassade till läktaren. Resultat? Efter en trevande inledning där Calgary dominerade det mesta och rättvist ledde med 2-0 så blev det Capital(s) ketchupeffekt. Capitals segersiffror skrevs till 7-2. Bäst i Caps: Mike Green som låg bakom 1-2, 2-2 och gjorde själv 4-2
Toronto Maple Leafs: Efter ett par dagars vila efter hemkomsten från Alberta så möttes Leafs och Caps för fösta gången för säsongen. En match som blev onödigt spännande. Leafs hade dagen innan fått stryk mot Senators och dessutom förlorat kapten Dion Pfaneuf. Capitals spelade bra de två första perioderna. Spelet i numerärt underläge såg stabilt ut och deras power-play var vasst. Inför sista perioden ledde Caps med 3-1 och var jag övertygad om att det skulle gå vägen. Tyvärr så verkade Caps-spelarna tro att de redan vunnit matchen. Toronto tilläts reducera, kvittera och även ta ledningen innan Caps lyckades tvinga matchen till OT och SO. Där visade Ovechkin och Semin styrka och båda överlistade Jonas Gustavsson i Leafs-målet. Michal Neuvirth släppte inte in någon puck under hans första karriär-SO. Bäst i Capitals: Alexander Semin som trots att han var halvkrasslig gjorde ett mål, en assist och ett straffmål.
Tankar om veckan
Detta är vi nöjda med ...
Capitals power-play har sett bra ut. Tre mål mot Flames och två mot Leafs. Jag tror att mycket beror på att Mike Green är tillbaka i laget. Han tillför en hel del puck och skridskoskicklighet på blålinjen. Men god rörlighet har Capitals skapat mycket målchanser i numerärt överläge.
Penalty kill ser fortfarande stabilt ut.
Michal Neuvirth har varit strålande och de sex insläppta målen kan han inte lastas för. Dessutom så gav han ett stabilt intryck under hans första SO och räddade både Kesslers och Kulemins straffar.
Tekningarna har blivit bättre. I och med att Laich var center under de två matcherna så har Caps tre centrar som vinner fler tekningar än de förlorar. Fleischmann har dock fortfarande en del att lära.
… men hur mycket tålamod har vi med
Mike Knuble som fortfarande inte producerar? Tolv matcher, fyra poäng och -2. Vi vet att han kan, han jobbar hårt och skapar mycket. Förhoppningsvis så lossnar det snart. Bruce Boudreau flyttade ner honom till andrakedjan och kanske ett miljöbyte är vad som behövs. Men är det verkligen smart att ha Knuble och Laich på samma kedja? Förhoppningsvis är Marcus Johansson snart spelklar. En kedja med honom, Knuble och Fleischmann kanske fungerar.
Skador
Tyler Sloan och Marcus Johansson slåss fortfarande med skador men beräknas vara spelklara till helgen. Tom Potis skada drar ut på tiden men han beräknas vara tillbaka inom kort. Det är att föredra om Poti blir frisk så vi slipper se Brian Fahey på isen (och Sloan är inte mycket bättre).
Hur tippade jag?
OK. Jag trodde att det skulle bli målrikt mot Flames och tippade 5-3. Visst blev det många mål men 7-2. Mot Leafs trodde jag på vinst 3-1 och det blev 5-4 vinst men efter SO.
Veckan som kommer
Om förra veckan var lugn så blir denna betydligt tuffare. Fyra matcher mot kvalificerat motstånd. På programmet står Bruins, Flyers, Rangers och Lightning. Lag som för närvarande ligger på 1:a, 2:a , 5:e och 7:e plats is Eastern Conference, dvs fyra tuffa matcher.
vs. Boston Bruins - 5:e November i Verizon Center, Washington DC
Visste ni att Bruins var först med att plocka målvakten i slutet av matchen för en extra utespelare? Under en slutspelsmatch mot Canadiens i 1931 så försökte Bruins coach Art Ross detta i hopp om att de skulle kvittera i slutminuten. Tyvärr för Bruins så hjälpte det inte.
Bruins har redan under denna säsong hunnit med att ge Capitals stryk två gånger om. I båda matcherna har Tim Thomas varit fenomenal, vilket han förvisso har varit under hela säsongen. Capitals har faktiskt spelat bra vid båda tillfällena och trots det samlat ihop noll poäng. Dags för revansch?
Som vanligt måste Capitals se upp med Lucic - Horton - Krejci som har varit grymma under de två första matcherna mot Caps och ännu viktigare så måste Thomas nolla spräckas tidigt. Jag har en kass känsla om den här matchen … men jag väljer att vara positiv. Mitt tips: Boston vinner med 2-1 efter OT.
vs Philadelphia Flyers - 7:e November i Verizon Center, Washington DC
Visste ni att Dave "the Hammer" Schultz var den första att få mer än 300 utvisningsminuter under en säsong? I 1973/74 blev det 348 min som han sedan själv slog året därpå med 472 min. Ett rekord som fortfarande står. Han spelade för Flyers … så klart
Jag har många hockeydiskussioner med mina grannar i Pittsburgh. Vi är aldrig eniga med undantaget för vårt gemensamma ogillande för laget från östra Pennsylvania. Lyckligtvis så har Capitals resultat mot Flyers varit godkända de senaste åren. Capitals har vunnit de tre senaste mötena lagen emellan och de senaste fyra åren har Caps 11-4-1. Genom tiden har dock huliganerna från norr övertaget (69-94-19-1). Flyers har börjat säsongen utmärkt och är för närvarande 8-4-1 och parkerar i topp i Eastern Conference. Senast slog de New York Rangers med 4-1 och de ska möta Islanders först innan de stöter på Caps på söndag.
Så hur kommer det här att gå? Capitals får se upp med Mike Richards och Jeff Carter som alltid är bra mot Caps. Claude Giroux och Ville Leino har börjat säsongen bra och har tills nu skrapat ihop 14 respektive 11 poäng. Inför matchen mot Capitals så är Danny Briere tillbaka efter tre matchers avstängning för oförsiktig klubbhantering. Det övergår mitt förstånd hur denna fega lilla skit får plats i stora tuffa Flyers. Fast det kanske är "the Clarke way"? Bobby Clarke var inte rädd att använda klubban på sina motståndare för att sen gömma sig bakom "the Hammer".
Flyers målvakt Sergei Bobrovsky har imponerat under början av säsongen men frågan är om han kan hantera ett potent anfall som Capitals. På vägen mot mål så måste dock Capitals anfallare runda Chris Pronger samt Kimmo Timmonen har tidigare visat han kan hantera Alexander Ovechkin.
Det här kommer sannolikt att bli en bra men tuff match. Min förhoppning (och därmed tips): Caps vinst 3-1.
at New York Rangers - 9:e november i Madison Square Garden, New York, NY
New York Rangers grundandes av Lester Patrick i 1926. Men visste ni att Patrick själv hoppade in som målvakt under slutspelet i1928 efter att Rangers ordinarie målvakt fått en puck i ögat. Detta gör Lester Patrick (44 år, 9 månader och 9 dagar) till den äldste målvakt genom tiderna att stå i en Stanley Cup final.
Första mötet med New York Rangers som i vanlig ordning värvade underligt inför säsongen men har spelat över förväntan än så länge (i alla fall mina förväntningar). Matcher mot Rangers betyder ofta lång kamp mot burväktare Henrik Lundqvist och han har mer än en gång gjort livet surt för Capitals och deras fans. Rangers är för tillfället 6-5-1, fick senast stryk mot Flyers med 4-1, och kommer att matchas mot New Jersey Devils och St. Louis Blues innan nästa tisdags drabbning mot Washington.
Genom tiderna har Washington ett visst övertag på laget från New York (88-75-18-5) och även åren sedan lock-outen har varit lyckosamma (11-7-2). I dagens Rangers så måste Caps, förutom att överlista Lundqvist, även se upp med framförallt Ryan Callahan, Brandon Dubinsky och retstickan Sean Avery. Capitals ryska målvakter har tidigare visat sig vara immuna mot Averys dumheter. Ibland är det bra att inte behärska språket. Andra att hålla ögonen på är Derek Stepan och Alex Frolov.
Chris Drury, Vinny Prospal och framförallt Marian Gaborik finns på Rangers skadelista. Det är möjligt att Gaborik är spelklar inför denna match. I försvaret återser vi puck-geniet och Capitals-bekantingen Steve Eminger som av oförklarliga skäl värvades av Rangers.
Match i Madison Square Garden är trixigt och även om Capitals har vunnit de två senaste mötena på Broadway så kommer det här att bli kämpigt. Mitt tips: Rangers vinst 3-1 efter att Lundquist har storspelat och Callahan prickat öppen kasse i slutminuten.
vs. Tampa Bay Lightning - 11:e November i Verizon Center, Washington DC
Visst ni att Tampa Bay Lightning shockade hockeyvärlden genom låta Manon Rheaume stå i mål under en försäsongsmatch i 1992. Hon blev den första kvinna att spela in NHL.
Det här blir första mötet med revitaliserade Tampa Bay Lightning. Steve Yzerman verkar ha gjort underverk med Lightning och laget har i början av säsongen gått som tåget. Tampa Bay är anförda av hårt-skjutande Steven Stamkos som inte har gjort annat än att imponera och leder NHLs poäng och mål statistik. Tampa är för närvarande 7-2-2, senast mötte de ynglingarna i Los Angeles Kings (matchen var inte slut när detta skrevs) och kommer att möta Sharks och Maple Leafs innan matchen mot Capitals.
Capitals har de tre senaste säsongerna haft väldiga lätt för Tampa (14-4-0). Detta trots att Rick Toccets variant av Tampa Bay och deras spelsätt passade Caps illa. Sist det begav sig så vann Lightning i DC. Guy Bouchers gladhockey verkar ha förutsättning att passa Capitals något bättre. Men om Tampa nu passar Caps bättre … finns det då risk att Capitals får stryk? Genom tiden har Capitals ett stort övertag på laget från Florida (58-26-6-4).
Capitals måste naturligtvis se upp men Stamkos. Han har gjort 10 mål varav 4 i power-play. Caps måste förstå att Stamkos kommer att stå och lura vid Neuvirths högra tekningscirkel under power-play. Capitals måste även hålla koll på underskattade Martin St Louis som ligger bakom mångt och mycket vad Tampa tar sig till. Som tredje hjul finns Steve Downie. Kommer Downie att ge sig på Ovechkin igen? I så fall är det bäst att Caps har Matt Bradley i laget.
Det finns goda förutsättningar för att detta blir sevärt. Två lag som spelar utmärkt anfallshockey. Jag tror att Capitals har något mer rutin på detta spelsätt och drar det längsta strået. Mitt Tips: Capitals vinst 5-2.
Sammanfattning
Jag förutspår att dessa fyra matcher kommer att inbringa 5 färska poäng. Nästa fredag får vi se om om jag är ute och cyklar. Nästa Preview kommer att diskutera Capitals dubbelmöte mot Buffalo Sabres och en ny bataljer mot Atlanta Thrashers.
