Capitals v.43: En titt på månaden som gick
Första månaden för säsongen är avklarad. Oktober slutade med sju segrar och fyra förluster. Spelet var inte alltid varit på topp men det är å andra sidan inte nu vi vill se Capitals fulla potential. Jennie Wonevik hade inte möjlighet att följa Capitals under veckan som gick så ni får hålla till godo men min kortfattade analys om förra veckan, samt en sammanfattning av månaden som gick.
Veckan 43 bjöd på tre matcher. Washington Capitals begav sig på en kortare road-trip och besökte North Carolina, Minnesota och Alberta. Resan resulterade i vinster mot Carolina Hurricanes och Calgary Flames medan plumpen kom mot Minnesota Wild.
Matchfakta:
Washington at Carolina 3-0 (1-0, 0-0, 2-0)
Första perioden
WSH 1-0 Matt Hendricks (D. Steckel, J. Erskine)
Andra perioden
Tredje perioden
WSH 2-0 Nicklas Bäckström (M. Knuble, A. Ovechkin)
WSH 3-0 Nicklas Bäckström (M. Knuble, J. Schultz) EN
Skott: 33-29
Utvisningsminuter: 10 - 6
Powerplay
Washington : 0/3
Carolina: 0/5
Matchens tre stjärnor:
1. Michal Neuvirth, Capitals
2. Nicklas Bäckström, Capitals
3. Cam Ward, Hurricanes
Tankar om matchen: Washington Capitals gör ett gediget dagsverk och arbetar hårt under samtliga 60 minuter. Detta innebär att Hurricanes målchanser blir relativt lätträknande och när de ändå kommer igenom så står Michal Neuvirth föredömligt i vägen. Mest minnesvärt är en räddning på ett Eric Stahl skott från nära håll. Neuvirth noteras för sin första shut-out i karriärren. Grattis Michal! Nicklas Bäckström gör två mål men förstakedjan i Capitals, även innehållande Ovechkin och Knuble, dominerar på intet sätt. Bäst i Caps, enligt mig, Michal Neuvirth.
Washington at Minnesota 1-2 (0-2, 0-0, 1-0)
Första perioden:
MIN 0-1 Chuck Kobasew (A.Brunette, C. Stoner)
Andra perioden:
MIN 0-2 Mikko Koivo (M.Cullen, M Zidlicky) PP
Tredje perioden:
WSH 1-2 Alexander Ovechkin (M. Green)
Skott: 22-17
Utvisningsminuter: 10 - 4
Powerplay:
Washington : 0/2
Minnesota: 1/5
Matchens tre stjärnor:
1. Niklas Bäckström, Wild
2. Chuck Kobasew, Wild
3. Eric Nyström, Wild
Tankar om matchen: Resan gick tll St Paul, Minnesota och det var klart redan innan matchen att en vinst mot Wild skulle kräva en utomordentlig arbetsinsats från laget. Capitals kunde inte leverera och den intensitet som krävdes var helt enkelt inte där. Om det inte hade varit för Michal Neuvirth i målet så hade denna matchen varit avgjord redan innan sista perioden började. Under sista akten uppvisade Capitals något bättre spel men man lyckades inte få in puck bakom Wilds Niklas Bäckström förrän mindre än två minuter återstod av matchen. Wild vann rättvist efter en under par insats av Washington Capitals. Bäst i Caps … tja … i brist på andra Michal Neuvirth.
Washington at Calgary 7-2 (1-2, 6-0, 0-0)
Första perioden:
CGY 0 - 1 Olli Jokinen (J. Bouwmeester)
CGY 0 - 2 Curtis Glencross (B. Mikkelson, B. Morrison)
WSH 1 - 2 NIcklas Bäckström (M. Green, B. Laich) PP
Andra perioden:
WSH 2 - 2 Alexander Ovechkin (M. Green, N. Bäckström) PP
WSH 3 - 2 Alexander Ovechkin (A. Semin, J. Chimera) PP
WSH 4 - 2 Mike Green (A. Semin, N. Bäckström)
WSH 5 - 2 Matt Bradley
WSH 6 - 2 Alexander Semin (A. Ovechkin, N. Bäckström)
WSH 7 - 2 David Steckel SH PS
Tredje perioden:
Skott: 28-29
Utvisningsminuter: 14 - 12
Powerplay:
Washington : 3/6
Calgary: 0/7
Matchens tre stjärnor:
1. Alexander Ovechkin, Capitals
2. Mike Green, Capitals
3. Nicklas Bäckström, Capitals
Tankar om matchen: I stället för att träna det som inte funkade i matchen mot Wild så valde coach Bruce Boudreau att tvinga laget att se en repris av Wild matchen. Boudreau försökte även få fart på manskapet genom att toppa laget med Ovechkin, Bäckström och Semin i förstakedjan. Knuble flyttades till andrakedjan med Fleichmann och Laich, där den sistnämnde var center. Eric Fehr och Mathieu Perreault placerades på läktaren i förmån för Boyd Gordon och D.J. King.
Det verkade inte som om Boudreaus taktik hade någon större effekt på spelarna i början av matchen. Efter att Capitals nemesis Olli Jokinen hade gjort mål i början av matchen och Matt Hendricks nästan fått ögat utpetat av en Flames-klubba utan domaråtgärd, så såg matchen ut att vara en ny katastrof i bryggning. Men efter att Flames hade utökat sin ledning till 2-0 så började Alberta-laget spela nonchalant och tog onödiga utvisningar. Capitals fick en gratis inbjudan in i matchen. Efter att Bäckström fick in en reduceringspuck i power-play i slutet av första perioden så var det Capitals för hela slanten. Efter två perioder var ställningen 7-2 i Caps-favör och tredje perioden blev en lång väntan på slutsignalen. Bäst i Caps var Mike Green som låg bakom både 1-2, 2-2 och gjorde själv 4-2.
Månaden som gick
Washington Capitals spel har varit lite upp och ner men trenden är att det det ser bättre ut nu än när säsongen började. Intensiteten och arbetsviljan har förbätrats gradvis men fortfarande har man lite svårt att få in pucken även om man har ett spelmässigt övertag. Detta kan i stort skyllas på brist på trafik framför motståndarmålvakten. Capitals har en tendens att få vilken dussinmålvakt som helst att se ut som en Vezina-kandidat.
En del spelare har varit borta under delar av oktober på grund av skador. Mike Green, Matt Bradley och Boyd Gordon missade en del matcher men är alla åter i laget. Semyon Varlamov har problem med sina ljumskar och har bara varit sporadiskt tillgänglig för spel. I hans frånvaro har Dany Sabourin eller Braden Holtby fungerat som backup till storspelande Michal Neuvirth. För närvarande är, förutom Varlamov, Tom Poti, Marcus Johansson, och Tyler Sloan inte tillgängliga för spel. Det ska även noteras att John Carlson har spalt halvskadad den senare tiden.
Mathieu Perreault, Jay Beagle och Brian Fahey har alla varit uppkallade från Hershey under oktober månad, men endast den förstnämnda har presterat i Capitals-uniformen. För tillfället är Braden Holtby enda inslaget från Hershey i Capitals trupp.
Spelaromsättning och bristen på effektivitet har medfört att Bruce Boudreau har skyfflat om i kedjorna. Det finns i dagsläget ingen kedja som är skriven i granit. Förstakedjan har inte presterat. Även om Alexander Ovechkin stundtals har varit fenomenal så har samarbetet med Mike Knuble och Nicklas Bäckström inte fungerat. Sist användes Alexander Semin på högerkanten istället för Knuble vilket medförde att trion skrapade ihop 10 poäng under matchen mot Calgary. Det känns inte sannolikt att detta kommer att fortsätta. Capitals behöver en fungerande och farlig andrakedja med Semin.
Capitals har fortfarande problem med vem som ska vara center i andrakedjan. Sist fick Brooks Laich förtroendet mellan Flash och Knuble och det var nog den kombinationen som har lyckats bäst. Perreault mellan Semin och Laich såg lovande ut under en match för att sen försvinna helt i den nästa.
Spelet i numerärt överläge har inte varit bra och ofta har laget haft svårt att hålla pucken i anfallszon trots övertaget. Dessutom har det avlossats för lite skott och när skotten väl har kommit så har det inte varit tillräckligt med folk att skymma målvakten. I matchen mot Calgary så gjorde förvisso Capitals tre mål på sex försök. Men då ska man ha i åtanke att en del av tiden spelades i 5 mot 3.
Om power-play inte har funkat så har spelet i numerärt underläge gått desto bättre. På 51 försök så har motståndaren endast gjort 5 mål och samtidigt har Capitals lyckats att göra tre mål själv. Det ger en PK% på 90.2 och en fjärde plats i statistiken. Spelet med mindre antal folk på isen har varit betydligt aggressivare än vad som sågs förra säsongen. Puckhållaren i motståndarlaget blir omedelbart stressad vilket har fungerat väl så har långt. Hoppas att Caps kan hålla uppe arbetsetiken under penalty kill även i fortsättningen.
Nykomlingarna King och Hendricks har skött sig OK. King har endast fått förtroendet fyra matcher men har jobbart hårt under dessa. Han har inte producerat något framåt men har å andra sidan inte heller varit någon belastning heller. Matt Hendricks har gjort det bra. En mycket bra lagspelare som jobbar stenhårt och står upp för sina medspelare. Han har också hunnit med att göra ett mål och har även ett par assist på meritförteckningen.
Oktober månads stjärnor blir således (helt subjektivt valda av mig):
Första stjärna: Michal Neuvirth
Neuvirth har visat tvivlarna att han är en grym målvakt och att Capitals inte har några problem med den sista utposten.
Andra stjärna: Alexander Ovechkin
Även utan någon vidare hjälp av sin radarpolare Bäckström så har Ovechkin producerat. Han har tre game winning goals och har varit den direkta orsaken till ytterligare två. AO har varit utmärkt.
Tredje stjärna: John Erskine
Den ofta kritiserade backen har gjort det bra under den första månaden. Visst, hans positionsspel och hans puck-kontroll lämnar en del att önska. Men han har spelat fysisk, blockat skott och visat sin närvaro på isen. Dessutom har han stått upp för sina lagkamrater som t.ex. när Byfuglien körde över Neuvirth.
Bubblare: Mike Green, John Carlson, Matt Hendricks
Nästa månad bjuder på ett tufft schema med 15 matcher. Hoppas att Capitals trend kan fortsätta och att man även kan få ordning på sin förstakedja och power-play.
