Capitals vecka 2: Divisionsledare
Capitals hade fullt upp under vecka 2. Det började med en roadtrip i Kalifornien och avslutades med tre raka hemmamatcher. Facit blev som vanligt starka resultat på hemmaplan och svaga på bortaplan. Förlusten i Kalifornien följdes upp av tre raka hemmavinster.
Kings - Capitals 5-2
Capitals roadtrip i Kalifornien kunde få en bättre start. Efter en dålig genomförd match mot San José, där slutresultatet blev 2-5, sökte Caps revansch mot Los Angeles Kings. Det började bra för Washington när Marcus Johansson gav laget ledning redan efter lite drygt en minuts spel.
Spelet blev dock sämre ju längre perioden led, och Kings kunde rättvist kvittera efter ungefär halva perioden spelad. Någon uppryckning blev det dock inte på tal om, utan Kings kunde även ta ledningen innan perioden tog slut.
Hemmalagets dominans fortsatte, och i andra perioden kunde de trycka in både 3-1 och 4-1. Ett lamt Capitals visade upp en dålig sida med många turnovers och Tomas Vokoun i målet hade heller ingen bra dag.
I tredje gjorde Kings sitt femte raka mål innan Marcus Johansson gjorde sitt andra mål för dagen. En bra dag på jobbet för Johansson, men en usel dag för Capitals. Slutresultatet skrevs till 5-2 för hemmalaget.
Capitals - Penguins 1-0
Det heta rivalmötet mellan Capitals och Penguins kändes för första gången på länge inte fullt så hett. Två giganter som krigar i toppen av tabellen byttes ut mot mediokra lag där Penguins gick in till matchen med fem raka förluster, och Capitals med två raka. Stjärnor som Crosby, Bäckström, Staal, Green och Letang var heller inte tillgängliga.
Som förväntat blev underhållningsvärdet inte det högsta. Mycket krigande och puckar längst med sargerna blev en vanlig syn matchen igenom. Capitals började matchen bra och kunde ta ledningen i första perioden genom Jason Chimera. Resten av perioden kunde spelas av utan några jättechanser från båda sidor.
Penguins växlade upp tempot ju längre matchen led, och hade det inte varit för en storspelande Tomas Vokoun i Capitals mål hade nog Malkin och Penguins fått sin del av nätrassel. Capitals kunde ändå hålla ut, trots en intensiv press i slutet av matchen och ta två enormt viktiga poäng i kampen kring slutspelsstrecket.
Capitals - Lightning 4-3
Tampa Bay kom på besök under fredagskvällen, och fick en direkt dålig start på matchen. Tre utvisningar innan åtta minuter hade gått av matchen bjöd Lightning på. Hemmastarka Capitals var inte sena att utnyttja detta och kunde via Ovechkin och Brouwer ge Capitals en tidig 2-0-ledning.
Bolts hade svårt att skapa något mot ett starkt Capitals och efter Brouwers andra mål för matchen tidigt in i andra perioden kändes matchen i princip avgjord. Ack så fel man kan ha. Tampas hopp tändes när Pyatt reducerade i slutet av perioden.
Capitals fortsatte spela bra defensivt i tredje. Dock bestämde sig domarna för att de också ville vara med i matchen och gav en helt obegriplig dubbelutvisning till Brouwer. Lightning kunde vid ett senare Power Play reducera ännu en gång via stekhete Stamkos, och helt plötsligt var det match igen. Dryga tre minuter återstod av matchen då, och Tampa pressade för en kvittering. Med en minut kvar kunde Brouwer sätta sitt tredje mål för kvällen, och sitt första hattrick i sin NHL-karriär.
Dock var det inte över där. Lecavalier kunde reducera igen med tio sekunder kvar och lite nerv var kvar i matchen. Hela Verizon Center höll andan när Tampa gick till anfall för sista gången i matchen och via en styrning träffade stolpens utsida med en sekund kvar. Capitals kunde dock hålla ut och inkassera sin andra raka vinst.
Capitals – Hurricanes 2-1
Under söndagskvällen spelade Capitals sin tredje raka hemmamatch, och sökte även efter sin tredje raka vinst. Bortalaget kom till matchen med en meriterande vinst i bagaget, då slog tillbaka ett av NHL:s hetaste lag, Boston Bruins, dagen innan.
Bortalaget började också matchen klart bäst, och släppte inte till någonting under första perioden. Trots ett stort spelövertag lyckades de inte överlista Tomas Vokoun, som fick starta för åttonde matchen i rad för Capitals.
Under andra perioden lyckades Caps ta sig tillbaka in i matchen och skapade några heta chanser, främst genom förstakedjan med Ovechkin, Johansson och Semin. En bit in i andra perioden lyckades Brooks Laich trycka in pucken bakom Ward, men målet blev helt obegripligt bortdömt för goaltender interference. Mycket märkligt då det var minimal berörelse från Laichs sida.
Ledningsmålet skulle dock komma, genom Alexander Semin, när bara några minuter återstod av andra perioden. Hurricanes var dock inte sena med att replikera och kunde kvitter i Power Play när bara 17 sekunder återstod av perioden.
Ställningen inför den sista var alltså 1-1. Detta höll sig dock inte länge och Dmitri Orlov kunde stöta in sitt första NHL-mål i karriären en minut in i tredje perioden. Detta följdes av hård press från Carolina. Vokoun spelade dock briljant och släppte inte förbi någon mer puck. Matchen slutade 2-1 till Capitals och Vokoun noterades för 43 räddningar.
***
Capitals leder nu sydöstra divisionen, vilket de inte har gjort på ungefär två månader. Både Floria och Washington har 50 poäng, dock har Caps en match mindre spelad.
***
Trots bra resultat denna vecka finns det viss oro över spelet. I alla matcher under veckan så har skottstatistiken vunnits av motståndare. I senaste matchen, mot Hurricanes, visade avslutsstatistiken en klar fördel till motståndarna, 69-32 till Canes fördel. Trots stort spelövertag av motståndarna har Caps lyckats ta viktiga segrar, dock finns en viss oro.
***
Några ytterligare nyheter angående Mike Green och Nicklas Bäckström finns inte att rapportera. Självklart har offensiven blivit lidande av dessa två herrars frånvaro, och detta kan vara en viss förklaring till det bristande offensiva spelet på senare tid.
***
Alex Ovechkin har gått och blivit rappare. I dagarna publicerades en musikvideo där ryssen medverkade, både med sång och dans. Videon finns att se här.
***
Nästa match är under tisdagen mot New York Islanders. Redan dagen efter väntar bortamatch mot Montreal Canadiens. Ett intressant möte då det lär hetta till, med tanke på att en viss Rene Bourque numera finns i Canadiens lag. Samme Bourque som delade ut den fula armbågstackling som innebar hjärnskakning för Nicklas Bäckström.
