Game 7 - Allt ställs på sin spets
En sjunde avgörande match väntar mellan NY Rangers och Ottawa Senators på Madison Square Garden. Historiskt sett så brukar Rangers vinna dessa matcher på hemmaplan, men i en match där allt ska avgöras kan vad som helst hända. Laget som klarar av att fokusera på rätt saker och inte blir tagna av stundens allvar, kommer gå vinnande ur denna matchserie.
Senast Rangers spelade en sjunde avgörande match hemma i Madison Square Garden var i slutspelet 1994. Det året vann Rangers två stycken match sju på Garden, detta mot New Jersey Devils och Vancouver Canucks. Nu på torsdag är det alltså dags igen, men vad talar egentligen för Rangers?
Efter en lysande match ett av Rangers, gjorde Ottawa allt för att ändra matchbilden i match två och lyckades också kvittera matchserien efter ett avgörande i sudden death.
Match tre blev en målvaktskamp där Rangers föga överraskande tillslut fick tacka Henrik Lundqvists hållna nolla för segern. Allt såg lovande ut vid denna tidpunkt, men sedan hände något. Ottawa vann rättvist ännu en match på övertid och kvitterade därmed matchserien. Rangers såg trötta och oinspirerade ut och Ottawa kunde även glädjas över Craig Andersons hållna nolla i match fem och ta ett välförtjänt grepp om matchserien.
Kniven vilade mot strupen på Rangers inför match sex och de svarade med besked. Rangers gjorde sin bästa insats hittills och utmanövrerade Ottawa fullständigt. Matchserien är kvitterad till 3-3 i matcher och nu väntar hockey när den är som bäst, hockey när allt står på spel.
På det sättet Rangers vann match sex kan bli avgörande för hela serien, Hagelin var äntligen tillbaka efter sin avstängning och jag törs nästan säga att jag hade rätt om hans betydelse för detta Rangers. Första kedjan har varit utan fart och haft oerhört svårt att vinna puck i anfallszon sedan han blev avstängd. Med honom tillbaka hade Rangers helt plötsligt en helt annan fart igen och lyckades på ett effektivt sätt checka fast Ottawa i försvarszon. Det viktigaste av allt, hans fart skapar misstag i Ottawa försvaret och därmed även målchanser eller utvisningar. Detta i kombination med att rookien Chris Kreider blivit mer och mer hemma i Rangers sätt att spela hockey drar upp deras fart ytterligare. Att Rangers dessutom lyckades försvara en ledning efter att två matcher tidigare tappat en 2-0 till 2-3, tror jag också kommer visa sig vara viktigt för Rangers självförtroende inför den sjunde avgörande matchen.
Det tog ett par matcher men Rangers verkar äntligen ha hittat ett botemedel mot Ottawas så lyckade taktik från match fyra och fem. Det ska bli väldigt intressant att se vad Ottawa svarar med, kommer du gå in och börja slåss direkt i match sju, som de gjorde efter att ha blivit utspelat i match ett, eller har de några andra ”Ess” i rockärmen?
Med den fart och intensitet som Rangers visade upp i match sex (framför allt i andra och tredje perioden) har jag en bra känsla inför den avgörande matchen på torsdag. Klarar Rangers bara av att hålla fokus på det man ska göra bör de ta hem den här matchserien, då de är det bättre laget. Det som talar för Ottawa är att Rangers förlorat båda matcherna som gått till sudden death och det faktum att Rangers har lite extra tryck på sig, då de gick in i matchserien som favoriter samt spelar hemma. Rangers hemmapublik är bra så länge laget spelar bra, går Ottawa upp till en 2-0 ledning och tiden börjar rinna iväg, då tror jag det kan bli enormt tungt mentalt.
I match sju, vinner det lag som klarar av att hålla fokus på rätt saker och inte blir tagna av stundens allvar, inte nödvändigtvis det bästa laget.
