Inför säsongen: Redaktionen tycker till
När den nya säsongen står på glänt, så passar skribenterna för New York Rangers på att diskutera och analysera om vad vi har att vänta på under säsongen 2011/12.
1. Vad har du för förväntningar på Rangers i år?
Johansson: Jag anser att Rangers har, åtminstone på pappret, blivit ett betydligt starkare lag än ifjol. Därför är en plats runt femte-sjätte att vänta i Eastern Conference och sedan så hade jag blivit besviken ifall laget inte lyckas ta sig förbi den första rundan i slutspelet.
Selinder: Jag förväntar mig en säsong där vi utan några större problem når slutspel. Föregående säsong så fick vi sätta hoppet till Tampa Bay inför sista omgången. Hoppas och tror att det kommer gå bättre i år då vår unga trupp har 1 år till på nacken. Och så har vi förstärkt bra inför den nya säsongen. Tror på en sjätte plats i eastern conference för vår del. Tror att Rangers kan bli en darkhorse i år. Om alla spelare är friska när slutspelet börjar så tror jag vi har en god chans att skrälla.
Hultman: Jag hoppas att man kan fortsätta utvecklas som lag och ta nästa steg på vägen mot att bli en riktig utmanare till cupen. Ett realistiskt mål för säsongen är slutspel så det är det minsta jag förväntar mig.
2. Rangers fick tillslut sin centerstjärna som man så länge har letat efter – kommer Brad Richards bli den injektion man behöver?
Johansson: Absolut. Att Rangers lyckades sno åt sig Brad Richards från 25 andra klubbar, och dessutom till en billigare peng än vad andra klubbar erbjöd, ser jag som ett kap. Visst, kontraktet sträcker sig i nio år, men Richards är en av världens bästa centrar och kommer att leverera magiska passningar till sina lagkamrater, samt stå för en hel del mål själv.
Selinder: Det tror jag. Brad Richards är en playmaker utav yppersta klass. Där har vi en spelare som gör sin omgivning bättre. Fantastisk blick och otroligt precisa passningar. Förhoppningarna på honom är att han får igång en Gaborik som inte alls imponerade föregående säsong. Sen så hoppas jag att vi kan få igång vårat powerplay med Richards som QB så att säga. 16.9% är inte alls bra i mitt tycke. Man ska ligga runt 20 och uppåt om man vill vara med i toppen.
Hultman: Det tror jag absolut. Han kommer säkerligen bidra med både poäng och ett stabilt spel i båda delarna av rinken. Det är en klasspelare Rangers har fått och förhoppningsvis kommer han kunna höja sina medspelare också.
3. Känns det rätt att Brad Richards fick ett nio år långt kontrakt?
Johansson: Tveksamt. Nio år är länge inom hockey-branschen och det är mycket som kan hända under de åren. Sen har man som Rangers-fan dåliga minnen utav Chris Drury, Scott Gomez och Wade Redden som alla fick långa kontrakt med hög lön.
Selinder: Ja det gör det. Visst är det ett långt kontrakt, speciellt när spelaren i fråga redan är 31 år. Men det är ett s.k ’’front loaded contract’’ vilket betyder att när han är 36+ och har tappat mycket av sitt spel eller om man vill bli av med hans caphit så kan man köpa ut han billigt då han tjänar i princip allt under sina första 6 år. Dessa kontrakt blir mer och mer vanliga. Speciellt när de lite sämre lagen vill locka till sig bra spelare, Ehrhoff t.e.x. Tillbaks till frågan. Jo det är värt det. Rangers har signat en center som producerar poäng och bygger upp spelet på ett skickligt sätt. Ingen förväntar sig att Richards kommer att spela i 9 år till. Det är få spelare som spelar när de är 40 år.
Hultman: Nej.
4. Experter menar att Rangers i år är svaga i defensiven, håller du med?
Johansson: Rangers har ingen stjärna i defensiven, men jag skulle inte säga att man är svaga. Däremot är man svagare i just defensiven än bland målvakterna och offensiven. Marc Staal och Dan Girardi är ett samspelt och rutinerat backpar, trots att de inte är så gamla. De två herrarna kommer att få mycket istid i år och kommer att, tillsammans med Henrik Lundqvist, leda defensiven.
Selinder: Nej det gör jag inte. Rangers har en väldigt ung trupp, så visst vissa har inte lika mycket erfarenhet som Chris Pronger t.e.x. Men vi ska inte glömma att Rangers försvarsbesättning består av defensiva försvarare och 1 eller 2 tvåvägsbackar. Den enda som är svag i defensiven är Michael Del Zotto. Hans styrkor ligger i det offensiva spelet, framförallt passningspelet. Staal och Girardi är väldigt duktiga, Sauer och McDonagh imponerade stort ifjol även om de var rookies. Eminger är en rutinerad defensivt skicklig back. Sen har du spelare som Erixon, Del Zotto, Valentenko i de undre leden som slåss om en plats. Med Lundqvist i mål och spelare som Eminger, Staal, Girardi, Sauer, McDonagh plus alla backcheckande forwards så förväntar jag mig en bra defensiv. Det är offensiven som man ska vara orolig för om man ska oroa sig över något
Hultman: Nej, jag tycker man har ett väldigt intressant gäng på backen som förhoppningsvis kan växa ännu mer i år. Man fick värdefull slutspelsrutin förra säsongen och jag tror att Brad Richards kommer hjälpa till att stabilisera försvarsspelet över hela banan.
5. Om du tycker att Rangers ska gå på jakt efter en försvarare, vem vill du helst se att laget värvar?
Johansson: Eftersom Rangers har ligans yngsta backar, så vill jag gärna se en rutinerad, defensiv-specialist. Om man får drömma så är Chris Pronger drömspelare, men det är inte realistiskt.
Selinder: Shea Weber, Ryan Suter. Fast det kanske inte är så realistiskt då de skulle kosta en hel del. Jag trivs med våran backbesättning. Ingen är över 30 i försvaret, väldigt unga talangfulla spelare. När man har spelare som Erixon, Del Zotto och Valentenko som slåss om en plats i laget så har man bra bredd i mitt tycke. De 3 kan bli riktigt bra i framtiden. En spelare som jag hoppades på var Shane O’Brien. Fysisk back som lämnade Nashville och skrev på för Colorado under försäsongen
Hultman: Svårt. Det ska helst vara en äldre, rutinerad, defensivt stabil back som inte har ett digert skadeförflutet och som kan bidra med vinnarmentalitet och en vilja att fortsätta utvecklas. Inte nån trött, överbetald seg back som bara vill lyfta sin lön. Såna har vi haft för många av.
6. Vem tror du kommer att bli den största positiva överraskningen i Rangers i år?
Johansson: Jag tror och hoppas på Tim Erixon. Han känns som en väldigt spännande talang som har fått massor med lovord från John Tortorella och Glen Sather under försäsongen. Klarar han bara av att installera sig till spelet på mindre rink utan några större problem, så ser jag ingen anledning till varför han inte skulle få stanna i NHL hela året.
Selinder: Oj tuff fråga. Många som imponerade under föregående säsong. Jag tror att Derek Stepan kommer att göra runt 60-65 poäng i år. Så säger väl Stepan. McDonagh och Erixon är kandidater de med. Svårt att bara välja en spelare när man har så många unga intressanta spelare i laget. Men tror att Stepan kommer göra än fler poäng nu än vad han gjorde under sin debutsäsong.
Hultman: Jag tror att Brian Boyle kommer utvecklas ännu mer och fortsätta bygga på fjolårssäsongens positiva insatser.
7. Vem blir årets flopp i Rangers?
Johansson: Wojtek Wolski. Han såg ifjol alldeles för ointresserad av att delta i spelet och han måste höja sig flera klasser i år.
Selinder: Wolski känns som det självklara valet då han har en massa press på sig. En spelare likt Zherdev som har en massa talang men viljan finns oftast inte där. Får se om han får chansen med Richards och Gaborik eller om det blir Fedotenko bredvid dom. Brian Boyle kommer inte göra 20+ mål i år. Räknar med 10-14 st. Förväntningarna på Wolski är mycket större än på Boyle. Så jag säger väl Wolski.
Hultman: Jag tror att det finns en risk för att Michael del Zotto kommer misslyckas i år igen. Han har fortfarande väldigt mycket att bevisa.
8. Till sist, vilka lag spelar i Stanley Cup-finalen till våren?
Johansson: Jag lär få en hel del skit för det här. Men jag sticker ut hakan och säger att Chicago Blackhawks vinner mot Buffalo Sabres den här säsongen. Blackhawks har värvat bra och lär vara hungriga efter den misslyckade säsongen ifjol. Sabres har även de värvat mycket bra och de imponerar på mig i alla delar av laget – ruskigt bra målvakt, starkt försvar samt en hel del offensiv glädje.
Selinder: Pittsburgh Penguins – Washington Capitals, Penguins vinner och Crosby dominerar i slutspelet. Tror att Washington med Vokoun i målet äntligen kommer att prestera. Vancouver och San José känns farliga de med. Det känns väldigt öppet i år. Alla kan ta alla, vi får se. Men jag tror att Crosby kommer igång efter ett tag när han väl är helt frisk och får spela. Och med en revanschsugen Malkin och Crosby där framme så får andra lag se upp.
Hultman: Jag tror att Vancouver kommer spela final i år igen. Man har ett starkt lag och en enorm revanschlusta från förra säsongen och man kommer dessutom vinna finalen mot Pittsburgh Penguins, ett annat lag som kommer gå in i säsongen med en enorm vilja att visa att man är bättre än fjolårssäsongen. Så mitt tips är Canucks mot Penguins. Canucks segrare.
Håller du med? Diskutera i kommentatorsfältet vad du har för tankar och förhoppningar om New York Rangers i år.
