Sean Avery: NHL:s nya hatobjekt
Det var säkert många som var överraskade och inte gillade beslutet som innebar att tränaren Andy Murray fick sparken från Los Angeles Kings. En som med förmodan inte fällde några tårar var lagets frispråkige retsticka Sean Avery som varit i dispyt med sin tränare tidigare under säsongen. Utvisningsligans ledare har växt fram som en av NHL:s minst omtyckta spelare.
Sean Avery är ett namn som väcker känslor runt om i Nordamerika. Den minst sagt frispråkige kanadensaren har både genom sitt omdiskuterade spel på isen och sina uttalanden vid sidan om densamma blivit en spelare som ständigt river ner debatter i hockeykretsar. Centern är känd som en retsticka som spelar ett orent spel och som har en förmåga att reta upp motståndare till bristningsgränsen.
– Han är en av de mest hatade spelarna i ligan, sa exempelvis franskkanadensaren Mathieu Dandenault som tidigare spelat tillsammans med Avery i Detroit.
Hatet grundar sig i många uttalanden och ageranden. Redan under höstens försäsong gjorde Avery sig hörd genom att kalla franskkanadensiska spelare för fega och att de bara gömde sig bakom sina visir efter att Dennis Gauthier tacklat Averys lagkamrat Jeremy Roenick så att denne ådrog sig en hjärnskakning. Avery bad visserligen om ursäkt senare men det var det säkert få som brydde sig om, speciellt bland franskkanadensarna. 25-åringen har också blivit anklagad för att ha uttalat rasistiska ord till Edmonton Georges Laraque men man får inte ta alla Averys ord allt för allvarligt. Han vet sin roll på isen och hans uppgift är just att få motståndare ur balans och få dem att koncentrera sig på honom istället för matchen.
Avery har dock vissa problem med att lyckas i sitt eget spel då hans egen stubin är något kort och hans största problem är alla de onödiga utvisningarna som han drar på sig. Med sina 236 utvisningsminuter är han överlägsen etta i hela NHL, tvåan Brendan Witt har ”bara” 164 minuter. Han har dock bara tagit sju fighter den här säsongen vilket ger honom en delad 20:e plats i NHL, långt efter Derek Boogaards 14 slagsmål. Nej, Averys utvisningsskörd grundar sig i massa tvåminutersutvisningar, hela 63 stycken, vilket är flest i hela NHL. Detta är onekligen en aspekt av hans spel som måste skärpas till, speciellt nu då Los Angeles hamnat i ett prekärt läge i tabellen då man tappat sin slutspelsplats.
Tidigare under säsongen hamnade Avery i dispyt med tränaren Andy Murray som till och med bänkat centern i tre matcher.
– Andy sade att jag inte jobbade tillräckligt hårt och att jag måste bli jämnare. Jag är en för bra spelare för att se matcherna från sidan, så är det bara. Jag har mycket att tillföra det här laget. Jag tycker att jag jobbar hårt i varje match, försvarade sig Avery.
När medierna talade om en spricka mellan Murray och Avery replikerade Murray med att säga att han alltid har stöttat Avery, även när han haft det tungt, men samtidigt ville han se en ödmjukare inställning från sin grovjobbare.
– Han måste respektera sina lagkamrater, sin tränare, de assisterande tränarna, fansen och spelet.
Avery kunde naturligtvis inte låta bli att ta illa vid sig.
– Två saker som jag alltid respekterar är mina lagkamrater och spelet. Varför skulle jag annars spela hockey, undrade Avery.
Efter två raka matcher på bänken i början av februari var dock Avery tillbaka i laget och har spelat sedan dess. Men frågan är om Avery verkligen är så ödmjuk som han vill göra gällande utåt.
– Jag vet att grabbarna i laget säger att de gillar honom, men jag tror inte de står ut med honom, sa förre lagkamraten Ian Laperriere som numera spelar i Colorado Avalanche. Jag var där i två år, jag vet om hans beteende. De måste stå upp för honom eftersom han är deras lagkamrat men jag är övertygad om att de är trötta på honom.
Laperriere är upprörd över ryktet som gör gällande att Avery under sommaren gått runt i Los Angeles och sagt att han ska köra över Laperriere den här säsongen.
– Jag hörde det från några vänner och i den första försäsongsmatchen utmanade jag honom på fight men han bara åkte iväg. Han är en bra spelare och gör sitt jobb men en dag kommer någon att klämma åt honom.
Vad som är sant eller inte kanske ska vara osagt, men att Avery upprör är det ingen som kan sopa under mattan.
I början av säsongen blev Avery varnad för att ha filmat i en match. När han några matcher senare återigen blev påkommen med att filma så kunde inte Avery hålla tyst. Hans protester gjorde att bestraffningen på 1 000 amerikanska dollar för filmningen fördubblades. Reglerna säger att spelare som bedöms filma en andra gång blir bötfälld. Vad som upprörde Avery vid den andra incidenten var att han inte blev utvisad under matchen utan beslutet kom efter en videogranskning.
– Hur kan en kille på ett kontor i New York avgöra om man filmar eller inte genom att titta på ett band, frågade sig en upprörd Avery i Los Angeles Times. Det är inget tvekan om att det är ett sätt för ligan att sätta dit mig.
Averys utspel var mindre populärt i NHL:s ledning.
– Mr Averys utspel visar en total avsaknad av respekt för alla som är inblandade i vårt spel, sade Colin Campbell, NHL’s director for hockey operations. Mr Avery har svärtat ner ryktet för alla spelare, tränare, general managers och ägare som tillsammans har arbetat för att skapa ett mer underhållande spel för våra fans.
Att säga att Avery har många vänner i NHL är nog att överdriva en aning men hans betydelse för laget ska inte underskattas. Kanadensaren är en outtröttlig hockeyarbetare som aldrig slutar åka skridskor, slutar offra sig eller vägrar stå upp för sina lagkamrater. Han har också agerat vikarie i Kings toppformationer den här säsongen då laget har varit hårt drabbade av skador och hans 14 mål och 36 poäng är bäst i karriären. Anfallaren kan användas både som center och ytterforward även om han trivs bäst i mitten. Hans allsidighet, aggressivitet och vilja gör honom till en perfekt slutspelsspelare. En spelare som kan få ett motståndarlag ur balans.
Den 179 cm långe och 84 kg tunge anfallaren kom till Los Angeles 2002-03 och gör alltså sin tredje säsong i klubben. Han hämtades ifrån Detroit Red Wings där han under knappa två säsonger hann med 75 matcher men nyckeln i bytesaffären var amerikanske backen Mathieu Schneider som förstärkte Detroit inför slutspelet. Med Avery till Kings följde ryske backen Maxim Kuznetsov samt två val i NHL Entry Draft. För Los Angeles är det ingen tvekan om att Avery är den spelaren som man fått ut mest av i bytet.
Ledaren av hela NHL:s utvisningsliga är verkligen inte populär runt om i NHL. Los Angeles förfogar över två av ligans största kvacksalvare i Avery och Jeremy Roenick och det är faktiskt något som talar för Los Angeles i ett eventuellt slutspel. Det är två killar som inte kommer att vika ner sig och de kommer att psyka sina motståndare så fort de får chansen.
Ibland kan det dock vara bra att vara tyst. Det är något som Sean Avery måste lära sig.
-------------------------------------------
Fakta SEAN AVERY
Klubb: Los Angeles Kings
Position: Center eller ytterforward
Mått: 179 cm, 84 kg
Listad: Inte listad.
NHL-statistik: 229 GP, 31 G, 52 A, 83 P, 718 PIM
Slutspel: -
Källor: www.hockeydb.com, www.tsn.ca, www.sportsline.com, www.canada.com, fantasyhockey.usatoday.com, www.insidehockey.com. slam.canoe.ca
