Med tre raka förluster mot Sharks siktar Coyotes mot en seger på bortaplan mot Kings, lagens första möte av åtta mellan de två lagen. Kings har spelat skakigt de senaste matcher och lyckades endast få med sig en poäng från home and home-mötet mot Anahim, eller "Freeway Faceoff" som möten lagen mellan numera kallas.
Om matchen Kvällens match är säsongens första lagen emellan. Matchen börjar kl. 22.00 svensk tid, vilket gör att Canal+ har valt att visa den. Canal+ Sport 1 är kanalen, missa den inte!
Los Angeles Kings
Kings inledning på säsongen har varit godkänd och man har länge legat på en vinstprocent runt .500. Under den gångna veckan spelade man två matcher mot Anaheim Ducks. Matchen i Anaheim gick till straffar där man förlorade och matchen i Los Angeles förloarade man med 6-3, trots att man totaldominerat de första två perioderna, alltså tvärtom om mot matcherna före där man endast spelat hockey de sista 20 minuterna. Efter den osannolika matchen mot Stars där man vände 0-4 till 5-4 och sedan vann i OT med 6-5 efter ett läckert backhandmål av Kopitar, har man nu kommit ner på jorden igen. För att kunna hänga med de andra lagen i divisionen gäller inget annat än två poäng idag mot bottenlaget Coyotes, som trots sitt dåliga spel vann mot Stars med 5-2 för lite drygt en vecka sedan. Något otroligt positivt är att Kings har dragit på sig näst minst antal utvisningar i hela NHL, vilket visar tecken på stor disciplin.
Skador
På skadefronten finns fortfarande Kyle Calder och Raitis Ivanans kvar. Calder bröt sin vänstra tumme efter att han fått ett slagskott på handen i matchen mot Columbus Blue Jackets den 31 oktober. Han har genomgått en operation och är snart redo för comeback, dock anser läkarna att han inte kan spela i kvällens match. När Calder försvann valde man att plocka upp Matt Moulson från sin AHL-filial Manchester Monarchs, där han då var lagets bäste målskytt. På fem matcher har Moulson stått för två mål och en assist, vilket är helt klart godkänt. Moulson debuterade mot San Jose Sharks 2 november i år och stod då även för sitt första NHL-mål. 24-åringen valdes av Pittsburgh Penguins i nionde rundan, som nummer 263 totalt, i draften 2003. Moulson kom till Kings som free agent då Penguins valde att inte förlänga hans kontrakt inför säsongen 2006-07 då Moulson gått klart sin utbildning på Cornell University. Den stora frågan är bara hur det blir med Moulson när Calder återvänder. Till skillnad från Calder spelar Moulson inte särskilt hård hockey, utan borde egentligen spela i andrakedjan. Hur det blir återstår att se men så som Moulson har spelat är han helt klart värd en plats i Kings.
Ivanans skada är lite mer allvarlig. Tidigt i samma match som Moulson debuterade sköt Rob Blake ett slagskott som träffade letten Raitis Ivanans i ansiktet. Utan att trilla eller göra någon egentlig reaktion slängde Ivanans sin klubba och sina handskar och åkte bort till bänken. Skottet hade brutit hans käke och för några dagar sedan fick Ivanans en metallplatta inopererad i sin käke. Den plattan kan innebär slutet på Ivanans karriär som en fighter och enforcer då ett slag på en sådan platta kan göra stor skada. Förhoppningsvis ska han kunna fortsätta spela som han har gjort tidigare, men det återstår att se. Förutom att käkbenet bröts skedde även en viss neurologisk skada, något som fnu ska vara åtgärdat. Medan Ivanans har varit borta har man valt att spela Scott Thornton i varje match. Förvånande nog är Thornton en assisterande kapten, trots att han i vanliga fall bara gör inhopp.
Kedjor
Kings förstakedja kommer antagligen bestå av årets succékedja Dustin Brown-Anze Kopitar-Michael Cammalleri medan andrakedjan förväntas bestå av en blanding av Derek Armstrong (C), Alexander Frolov (LW), Matt Moulson (LW), Ladislav Nagy (LW) och Patrick O'Sullivan (C). Att spekulera om tredje- och fjärdekedjorna är ett slöseri med tid och Crawford kommer möblera om i alla fyra kedjorna under matchens gång. Viktigt är att Handzus kommer igång och visar att han är värd de $4M/år han får genom att göra lite poäng och spela bättre defensivt än vad han har gjort hittills. Hans försvarsspel är inte dåligt men det ska vara bättre.
Backuppsättningar
Backuppsättningarna borde ändras, men med Marc Crawford vet man aldrig. Under vissa matcher har han gjort riktigt dåliga val, som att spela Jack Johnson med Jaroslav Modry, som sällan spelar så bra som man förväntar sig av en "mentor" till en ung spelare som Johnson. Dessutom har han valt att sätta ut de offensiva backarna Rob Blake och Lubomir Visnovsky som backpar när när motsåndarlagets förstakedja är på isen, något som ofta har resulterat i ett baklängesmål.
Målvakt
I mål börjar förmodligen Jason LaBarbera efter att J-S Aubin släppte in fem mål mot Ducks i mötet i torsdags. Han såg bra ut till en början men spelade sedan bara sämre och sämre. Förhoppningsvis kan Aubin hitta tillbaka till samma form som han hade mot Sharks den 2 november då han motade 45 av 47 skott, varav 21 kom i första perioden.
Phoenix Coyotes
Coyotes meddelade idag att man valt att plocka Anaheims målvakt Ilja Bryzgalov från waivers, där Ducks placerade honom igår morse. Anledningen till att han hamnade på waivers var för att man ville plocka upp sin unge schweiziske målvakt Jonas Hiller, som spelat mycket bra i Ducks när han har fått chansen. Flera andra lag var intresserade av Bryzgalov, däribland Kings, men då Coyotes hade minst antal poäng av de lagen som lämnade in en ansökan om Bryzgalov tilldelades de honom. Det enda laget i NHL som har färre poäng än Coyotes är Washington Capitals men med stabile Olaf Kölzig i mål var de knappast intresserade. Bryzgalov förväntas börja i mål för Coyotes i kväll mot Kings med svensk Mikael Tellqvist som backup. Det blir alltså upp till bevis direkt för Bryzgalov. Han kan vara glad att debutmatchen för sitt nya lag åtminstone inte blir i Anaheim.
Skador
På Coyotes skadefront siktar man man inga spelare, något som kanske ger Coyotes en fördel då man kan välja bland alla spelare man har i laget.
Förväntningar
Om Kings kan komma ut och spela hockey i 60 minuter ska det här vara en munsbit. Något som kan sätta stopp är Coyotes nya målvakt, Bryzgalov, som spelat rätt bra i Ducks i år, trots att de hade problem i början av säsongen. Dessutom har Kings hemmaplan, men med pressen på sig att prestera inför hemmapubliken skulle det kunna förstöra för dem. Kings stora problem har varit att spela tuff hockey och med en Ivanans skadad är spelet knappast tuffare. Även Calder är något av en tuff spelare och hans spel påminner lite om Detroit Red Wings Tomas Holmström där han täcker målvakten och gruffas men samtidigt gör poäng. Calders smeknamn är dessutom "Grease", vilket stämmer in mycket bra med spelstilen. Säsongens stora överraskning i Kings är Ladislav Nagy som har spelat intensivt och samtidigt skickligt. Förmodligen vill han även gärna tvåla till Phoenix, där han spelade i drygt sex säsonger fram till i våras, så förvänta er poäng från honom!
Som tidigare nämnt är det viktigt för båda lagen att få poäng i kväll och efter sina förluster mot Sharks är Coyotes förmodligen riktigt sugna på en tvåpoängare utan OT eller straffar.
