Inför draften: Hur ska Kings agera?
Den årliga NHL-draften, där Kings innehar det totalt sett femte valet, tar plats i Montreal under fredag och lördag - hur ska Dean Lombardi och hans mannar agera?
Kings har för tredje året i rad ett förstaval som är topp fem bland alla val. Både 2007 och 2008 valde laget en back som sitt förstaval, vilket kändes nödvändigt för lagets framtid. 2007 valde Kings Thomas Hickey, en framförallt offensiv back, som före han valdes av Kings låg enligt rankingen ungefär som den 25:e bästa spelaren i draften det året.
2008 hade Kings GM Dean Lombardi, efter en tre-lagstrade med Anaheim Ducks och Calgary Flames, två val i den första rundan att förvalta över - det totalt sett andra valt samt det 12:e valet. Efter att Tampa Bay Lightning valt Steve Stamkos med det första valet högg Kings som en kobra den mycket lovande backen Drew Doughty. Doughty gjorde redan under hösten debut i laget och snittade på 81 matcher överlägset flest minuter av samtliga spelare i laget under säsongen 2008-09. Det 12:e valet tradades bort till Buffalo Sabres i utbyte mot det 13:e valet samt ett val i den tredje rundan i årets draft (2009). Med det 13:e valet valde Kings den defensive backen Colten Teubert, som hittills inte har imponerat.
Av de nio spelarna som Kings valde under fjolårets draft finns det en del intressanta namn. De två kanske mest nämnvärda är Vyacheslav Voynov och Andrei Loktionov. Voynov valdes i den andra rundan, som den 32:a spelaren totalt, och Loktionov i den femte rundan, som den 123:e spelaren totalt. Båda spelarna valdes alltså relativt sent, i alla fall i förhållande till mängden av talang som de innehar. Anledningen till detta var att NHL-lagen var rädda för att ryska spelare skulle välja KHL framför NHL och att välja en rysk spelare skulle på så vis vara slöseri med draftval. Kings löste dock detta genom att, redan före Voynov och Loktionov valdes, komma fram till en överenskommelse med båda spelarna att de skulle spela i Nordamerika under säsongen 2008-09. På så vis kunde laget alltså gardera sig från slöseri med val. Loktionov spenderade säsongen med Windsor Spitfires, som i våras vann Memorial Cup. Voynov spelade med Manchester Monarchs, Kings farmarlag i AHL.
Dessa spelare valde Kings i draften 2008
| Runda | Spelare | Pos | Juniorlag |
| 1 (#2 totalt) | Drew Doughty |
B | Guelph Storm (OHL) |
| 1 (#13 totalt) | Colten Teubert |
B | Regina Pats (OHL) |
| 2 (#32 totalt) | Vyacheslav Voynov |
B | Traktor Chelyabinsk (RSL) |
| 3 (#63 totalt) | Robert Czarnik |
C | USA U18 |
| 3 (#74 totalt) | Andrew Campbell |
B | Sault Ste. Marie Greyhounds (OHL |
| 3 (#88 totalt) | Geordie Wudrick |
VF | Swift Current Broncos |
| 5 (#123 totalt) | Andrei Loktionov |
C | Lokomotiv Yaroslavl Jr. (Ryssland) |
| 6 (#153 totalt) | Justin Azevedo |
HF | Kitchener Rangers (OHL) |
| 7 (#183 totalt) | Garrett Roe |
VF | St. Cloud State University (WCHA) |
Så, till själva innebörden av den här artikeln: hur ska Kings agera vid draften? Det är känt att flera lag har försökt byta till sig Kings val, vilket framförallt beror på att det sedan lönetaket infördes har blivit mycket viktigare att bygga laget genom draften. Tidigare har många lag, som till exempel New York Rangers, försökt att bygga vinnande lag genom free agent-marknaden, vilket i stort sett inte fungerar numera.
Ska valet tradas?
Dean Lombardi står alltså inför ett svårt val, ska laget trada ned sig i draftordningen och på så vis få in en till spelare i organisationen eller ska han trada det som en del av ett paket för en superstjärna som till exempel Ilya Kovalchuk? Jag tror att många gärna skulle se en trade i stil med Alexander Frolov, Jack Johnson och förstavalet för Kovalchuk, eller möjligtvis Brian Boyle, Jack Johnson och förstavalet. Kings har som bekant ont om vänsterforwards, vilket gör att det naturligtvis vore dumt att trada bort Frolov, framförallt med tanke på att han presterar bra. Skulle Kings kunna byta till sig Kovalchuk, som är just en vänsterforward, utan att ge upp Frolov skulle det lyfta Kings något oerhört. De två första kedjorna skulle i så fall kunna se ut på följande vis:
Kovalchuk - Kopitar - Williams
Frolov - Stoll - Brown
Samtidigt har det även varit prat om att Dany Heatley skulle kunna vara aktuell för Kings, något som Lombardi har medgett. Villkoret är i så fall att Kings i stort sett inte ger upp något. Många lag har backat undan från Heatley eftersom att han vill lämna Senators på grund av deras missyckanden efter Stanley Cup-finalen 2007. Få lag vill ha en gnällspik i laget och Lombardi är knappast den som viker undan från sina egna principer.
För någon vecka sedan skrev Andy Strickland att Jack Johnson och förstavalet skulle ha tradats till Anaheim i utbyte för Chris Pronger. Det visade sig vara så att Stirckland blev utsatt för ett skämt från en vän. Många skulle säkert vilja se Pronger i Kings, men Johnson samt förstavalet skulle vara en grov överbetalning, framförallt med tanke på Prongers ålder.
För att klargöra affären kring Jack Johnson så har Dean Lombardi avfärdat flera rykten, exempelvis det som säger att Johnson skulle ha krävt $5.5M/säsong. Lombardi har dock inte gett någon klar kommentar rörande Johnsons pappas val att prata med ett KHL-lag om de var intresserade av sonens tjänster. Som många vet ville inte Johnson skriva på ett kontrakt med Carolina Hurricanes 2006, varpå Hurricanes tradade honom tillsammans med Oleg Tverdovsky till Kings i utbyte mot Eric Belanger och Tim Gleason. Johnson framtid med Kings känns trots allt relativt säker, men hans tid i Los Angeles kan naturligtvis redna avslutas i helgen ifall Lombardi gör en trade. Hur som helst kommer rykten att florera fram till att han skriver på ett nyt kontrakt eller tradas.
Toronto Maple Leafs general manager Brian Burke har ända sedan före draft-lotteriet talat om hur gärna han vill ha John Tavares i Leafs. Hans största problem är att den enda spelaren, förutom möjligtvis Kaberle, som andra lag kan vara intresserade av är Luke Schenn, som Burke har sagt är en "untouchable". Med det menar han att han inte kommer trada Schenn då han kommer vara en del av Burkes långsiktiga lagbygge.
Det har även varit tal om att Kings vill trada upp till plats tre i draften för att kunna plocka en ännu bättre spelare. Det ser jag som lite konstigt då det vore riktigt skönt att istället plocka in en lite äldre, erfaren och beprövad spelare som till exempel Kovalchuk.
Om Kings behåller valet - vilken spelare väljer de?
Diskussionen om vilken spelare Kings ska välja ifall de behåller valet är lika lång som tiden mellan att kaptenen för det vinnande Stanley Cup-laget lyfter bucklan och NHL-premiären i Globen. Folk som diskuterar frågan om vilken spelare som ska väljas kan helt enkelt inte samsas. Det beror naturligtvis även mycket på vilka spelare som lagen som väljer före tingar.
Enligt min mening vore det kul med en spelare som Magnus Pääjärvi-Svensson. Han kan naturligtvis komma att plockas av ett lag som Atlanta Thrashers, men finns han kvar ser jag honom som ett självklart val. Samtidigt är spelare som Evander Kane och Brayden Schenn intressanta. Vi som är fans kan ju naturligtvis bara se på när Dean Lombardi går upp på podiet och meddelar vilken spelare som Kings väljer. Förhoppningsvis går han inte utanför ramarna som han gjorde 2007, även om Thomas Hickey nu ser riktigt lovande ut.
Mina åsikter
Jag kan egentligen inte ge några egna åsikter. Jag får, som jag skrev tidigare, helt enkelt sitta och titta på sändningen och se hur Dean Lombardi agerar. En sak är säker: blir Kovalchuk en kung under helgen kommer jag att bli vansinnigt glad.
